تضغط مجموعات المستهلكين على الكونجرس لدعم المبالغ المستردة التلقائية لركاب شركات الطيران الذين تم إلغاء رحلاتهم أو تأخيرها لعدة ساعات.
في الأسبوع الماضي فقط، أعلنت وزارة النقل عن قاعدة تلزم شركات الطيران بالدفع استرداد سريع وتلقائي. وقد روج الرئيس جو بايدن لهذه القاعدة، النشر على X هذا الأسبوع، “لقد حان الوقت لحصول ركاب الخطوط الجوية على المبالغ النقدية المستردة المستحقة لهم، دون الاضطرار إلى القفز من خلال الأطواق.”
ولكن ثماني كلمات في فاتورة مكونة من 1069 صفحة الذي بدأ مجلس الشيوخ مناقشته يوم الأربعاء سيبقي عبء المبالغ المستردة على المستهلكين. ينص مشروع القانون على أن شركات الطيران يجب أن تدفع المبالغ المستردة فقط “بناء على طلب كتابي أو إلكتروني من الراكب”.
يقول المدافعون عن المستهلك إن المسافرين سيخسرون أموالاً دون استرداد المبالغ المدفوعة تلقائيًا.
“كم عدد المسافرين جواً العاديين الذين يعرفون ما هي قواعد (استرداد الأموال)؟ كم منهم يعرف كيفية تقديم مطالبة؟ قال ويليام ماكجي، أحد المدافعين عن حقوق المستهلك في مشروع الحريات الاقتصادية الأمريكية، وهي مجموعة متشككة في الشركات الكبيرة، بما في ذلك شركات الطيران. “النسب المئوية منخفضة للغاية لدرجة أن شركات الطيران تتكدس على مبلغ هائل من المال الذي لا يمكن استرداده أبدًا لأن لا أحد يسأل”.
وقالت السيناتور إليزابيث وارين، ديمقراطية من ماساشوستس، إن صياغة مشروع القانون حول المبالغ المستردة “ستكون بمثابة هدية لشركات الطيران، الذين يعرفون أن العديد من المسافرين لن يكون لديهم الوقت أو الموارد اللازمة للتنقل في العملية البيروقراطية التي صمموها.
الكلمات الثمانية ليست جديدة. وقد أدرجتها السيناتور ماريا كانتويل، ديمقراطية من ولاية واشنطن، في مشروع القانون الذي قدمته في يونيو الماضي لإعادة التفويض إدارة الطيران الفيدرالية البرامج لمدة خمس سنوات، وفشل تعديل لإلغائها في لجنة التجارة بمجلس الشيوخ، التي يرأسها كانتويل.
قال وزير النقل بيت بوتيجيج هذا الأسبوع إن وزارته تتمتع بسلطة قانونية جيدة لحكمها بشأن استرداد المبالغ التلقائية. ومع ذلك، قال جون بريولت، المحامي في الرابطة الوطنية للمستهلكين، إن اللغة الواردة في مشروع القانون الجديد يمكن أن تسهل على شركات الطيران منع عمليات استرداد الأموال التلقائية في المحكمة.
عارضت شركة الخطوط الجوية الأمريكية، وهي مجموعة تجارية لأكبر شركات الطيران الأمريكية، عمليات استرداد الأموال التلقائية منذ البداية – لأنها تعارض تقريبا أي جهد لإخبار شركات الطيران بكيفية إدارة أعمالها. جادلت المجموعة التجارية بأن شركات الطيران يجب أن تكون قادرة على عرض وضع المسافر الذي تقطعت به السبل على رحلة مختلفة أو منحه نقاط المسافر الدائم – ودفع استرداد فقط إذا رفض العميل تلك العروض.
ورفضت المجموعة التجارية التعليق يوم الأربعاء.
تظهر المبالغ المستردة باعتبارها واحدة من الأحكام الأكثر إثارة للجدل في فاتورة ضخمة بقيمة 105 مليار دولار من إدارة الطيران الفيدرالية. ومن المحتمل أيضًا أن يكون هناك صراع حول بند يسمح بـ 10 رحلات إضافية يوميًا في مطار ريجان الوطني المزدحم بالقرب من واشنطن العاصمة
تفضل مجموعات المستهلكين بشكل عام مشروع القانون، الذي يضاعف الحد الأقصى للغرامات المفروضة على شركات الطيران التي تنتهك حماية المستهلك ثلاث مرات، ويطالب شركات الطيران بالسماح للعائلات بالجلوس معًا دون أي رسوم إضافية، ويتطلب أن تكون قسائم سفر شركات الطيران صالحة لمدة خمس سنوات على الأقل. كما أنه سيكتب في القانون قاعدة جديدة أخرى من وزارة النقل، والتي تحدد التأخير الكبير – الذي يمكن أن يؤدي إلى استرداد الأموال – بثلاث ساعات للرحلات الداخلية وست ساعات للرحلات الدولية.
لم يحصلوا عناصر أخرى لكنهم أرادوا تضمين الحد الأدنى لأحجام المقاعد والمزيد من السلطة للحكومة لتنظيم جداول ورسوم شركات الطيران.
يتضمن مشروع القانون عددًا من الإجراءات المتعلقة بالسلامة ردًا على سلسلة من مكالمات قريبة بين الطائرات في مطارات البلاد. وسيسمح لإدارة الطيران الفيدرالية بزيادة عدد مراقبي الحركة الجوية ومفتشي السلامة وتزويد المزيد من المطارات بالتكنولوجيا المصممة لمنع الاصطدامات بين الطائرات على مدارج الطائرات.
