واشنطن (أ ب) – هانتر بايدن ربما لم تعد المشاكل القانونية المستمرة تشكل مصدر قلق سياسي للرئيس، ولكنها لا تزال تشكل مصدر قلق شخصي إلى حد كبير.
يواجه نجل الرئيس جو بايدن بالفعل احتمالية قضاء فترة في السجن بعد إدانته بتهمة حيازة أسلحة نارية، وهو يواجه الآن محاكمة جنائية ثانية في القضية التي تتهمه بالتهرب الضريبي على ملايين الدولارات من الدخل من كيانات تجارية أجنبية.
قد تسلط المحاكمة الضوء على التعاملات التجارية الخارجية لهنتر بايدن والتي قضى الجمهوريون سنوات في التدقيق فيها لاتهام الرئيس الديمقراطي – دون أدلة – بالفساد فيما يتصل بعمل ابنه في الخارج.
ربما تلاشت العواقب السياسية المحتملة للمحاكمة قبل أسابيع قليلة من الانتخابات الرئاسية إلى حد ما منذ تولي الرئيس بايدن منصبه. قرار الانسحاب في يوليو ولكن الرئيس يشعر بقلق عميق بشأن سلامة ابنه، لذا فمن المرجح أن تثقل المحاكمة كاهله بشدة في الأشهر الأخيرة من حياته السياسية التي استمرت خمسة عقود.
من غير الواضح ما إذا كانت عائلة بايدن ستحضر المحاكمة، التي تبدأ يوم الخميس باختيار هيئة المحلفين في محكمة فيدرالية في لوس أنجلوس. جلست السيدة الأولى جيل بايدن في قاعة المحكمة كل يوم تقريبًا من محاكمة هانتر بايدن في ديلاوير، حيث عادت إلى المنزل من فرنسا لتكون هناك فقط لتعود مرة أخرى زيارة دولة مفصلة في قصر الإليزيه.
وقد شاهد آل بايدن بعضًا من أحلك لحظات هانتر التي تم إحياءها علنًا خلال تلك المحاكمة، والتي انتهت بإدانته بثلاث تهم جنائية تتعلق بالأسلحة النارية في يونيو/حزيران. وقد تكشف قضية الضرائب عن أدلة أكثر إثارة للدهشة حول ما يقول المدعون إنه إنفاق باذخ على أشياء مثل المرافقين والمخدرات والسيارات الفاخرة في السنوات التي يُتهم فيها هانتر بايدن بالفشل في دفع 1.4 مليون دولار على الأقل في الضرائب.
ومن جانبه، قال الرئيس بايدن: لن يعفو عن ابنه ولن يخفف عنه ولكن ترامب البالغ من العمر 81 عاما قدم هذه التعهدات بينما كان لا يزال نشطا في حملته الانتخابية. وليس من الواضح ما إذا كانت عقليته قد تغيرت الآن بعد أن تبقى له بضعة أشهر فقط في البيت الأبيض.
قضية البندقية
ولم يكن من المفترض إجراء أي من المحاكمتين في المقام الأول.
كان هانتر بايدن وافق العام الماضي على الاعتراف بالذنب وجهت اتهامات جنحة ضريبية إلى ترامب في إطار صفقة مع المستشار الخاص ديفيد فايس، المدعي العام الأمريكي في ولاية ديلاوير، والذي بدأ التحقيق معه خلال إدارة الرئيس دونالد ترامب.
وبموجب الاتفاق، كان بإمكان هانتر بايدن تجنب الملاحقة القضائية في قضية الأسلحة النارية إذا ظل بعيدًا عن المشاكل لمدة عامين. لكن الاتفاق انفجر بعد انتخابات ولاية ديلاوير. القاضي أثار المخاوف حول جوانب غير عادية منه، واتهمه فايس بعد ذلك بتهمتي الأسلحة في ديلاوير والضرائب في كاليفورنيا.
قضية السلاح عادت إلى الواجهة تفاصيل رخيصة ومحرجة كانت المحاكمة تدور حول دخول هانتر بايدن في إدمان الكوكايين قبل أن يصبح رصينًا في عام 2019. رأى المحلفون رسائل نصية شخصية وصور هانتر بايدن مع أدوات تعاطي المخدرات أو مرتديًا ملابس جزئية بينما كان المدعون يعملون على إقناعهم بأنه كذب عندما أقسم على نموذج فيدرالي لشراء سلاح في عام 2018 بأنه ليس مستخدمًا للمخدرات.
استغرق الأمر حوالي ثلاث ساعات فقط من المداولات حتى أدانته هيئة المحلفين بالتهم الثلاث. أمسكت السيدة الأولى بيد هانتر بايدن أثناء خروجهما من قاعة المحكمة، وركبا سيارات الدفع الرباعي المنتظرة وانطلقا.
ولم يعلن فريق فايس بعد ما إذا كان سيطالب بعقوبة السجن عندما يصدر الحكم في قضية هانتر في الثالث عشر من نوفمبر/تشرين الثاني ـ الأسبوع الذي يلي الانتخابات. وتنص التهم على عقوبة تصل إلى 25 عاما في السجن، ولكن باعتباره مرتكبا للجريمة لأول مرة فمن المرجح أن يحصل على عقوبة أقل كثيرا أو ربما لا يحصل على عقوبة سجن على الإطلاق.
دعم الأسرة
لقد بقي الرئيس بايدن بعيدًا عن قاعة المحكمة أثناء محاكمة ديلاوير ولم يقل الكثير عن القضية أثناء سيرها لتجنب ظهوره وكأنه يتدخل في قضية جنائية رفعتها وزارة العدل الخاصة به.
بعد وقت قصير من إدانة هانتر، أصدر الرئيس والسيدة الأولى بيانًا التعبير عن الحب لابنهم وبعد ساعات، هبط الرئيس في ويلمنجتون لقضاء الليل في منزله في ديلاوير واحتضن هانتر الذي كان ينتظره على مدرج المطار.
ظل هانتر بجانب والده طيلة الأشهر التي تلت محاكمة الأسلحة النارية. وشاهد هو وأقارب آخرون من المكتب البيضاوي الرئيس وهو يلقي خطابه إلى الأمة. شرح سبب قراره بالاستقالة السباق الرئاسي. وانضم إلى والده على خشبة المسرح الشهر الماضي في المؤتمر الوطني الديمقراطي بعد خطاب الرئيس. خطاب تأييد نائبة الرئيس كامالا هاريس.
مزيد من المخاطر القانونية
تتضمن لائحة الاتهام الضريبية التي تم رفعها العام الماضي تفاصيل ما يزعم المدعون أنه خطة مدتها أربع سنوات لتجنب دفع الضرائب في حين أنفقوا مبالغ طائلة على أشياء مثل المخدرات والراقصات العاريات والفنادق الفاخرة. وقد تم دفع الضرائب المتأخرة منذ ذلك الحين.
وأشار محامو هانتر بايدن إلى أنهم سيقدمون قضية مفادها أنه لم يتصرف “عمدا”، أو بقصد انتهاك القانون، بحجة أن تعاطي الكحول والمخدرات أضعف قدرته على اتخاذ القرار والحكم.
وضغط المدعون العامون على القاضي للسماح لهم بإخبار المحلفين عن عادات هانتر في الإنفاق، بما في ذلك المدفوعات للأشخاص لتنظيف أدوات تعاطي المخدرات له، حتى يتمكنوا من تقييم ما إذا كان قد أدرج هذه العناصر عن عمد أو عن طريق الخطأ على أنها نفقات تجارية.
وقال المدعي العام ليو وايز خلال جلسة استماع في المحكمة مؤخرا: “إنه لم يخضع للمحاكمة لأنه استأجر أشخاصا لتطهير المكان من أدوات تعاطي المخدرات. لكنه بعد ذلك ادعى أن الأمر يتعلق بنفقات تجارية”.
ولم يتضح بعد عدد التفاصيل المثيرة التي سيستمع إليها المحلفون. وقال قاضي المحكمة الجزئية الأمريكية مارك سكارسي إنه سيحافظ على “سيطرة صارمة” على عرض الأدلة التي قد تكون مثيرة للفتنة بعد أن ضغط الدفاع على القاضي لإبعادها عن القضية.
وقال مارك جيراغوس، المحامي الشهير الذي قاد الدفاع عن هانتر في قضية كاليفورنيا، خلال جلسة الاستماع الشهر الماضي: “إنهم يريدون اغتيال سمعته. إنهم يريدون تشويه سمعته لأن هذا هو الهدف بالكامل”.
وقال المدعون أيضًا إنهم يريدون تقديم أدلة حول التعاملات التجارية الخارجية لهانتر بايدن لإثبات حالته العقلية خلال السنوات محل النزاع في القضية.
وهذا يشمل شهادة حول رجل أعمال روماني قال ممثلو الادعاء إن هانتر بايدن وشريكه التجاري استأجرا للتأثير على الحكومة الأمريكية بينما كان والده نائبًا للرئيس. كان الروماني يخضع لتحقيق جنائي في وطنه في ذلك الوقت وكان يأمل أن تتمكن الحكومة الأمريكية من مساعدته في إنهاء مشاكله القانونية، وفقًا للمدعين العامين.
واتهم محامو الدفاع ممثلي الادعاء بمحاولة إدراج تفاصيل “مشحونة سياسيا” وغير ذات صلة بشؤونه التجارية الخارجية في المحاكمة. وأرجأ القاضي الحكم في هذه المسألة إلى حين انتهاء المحاكمة، لكنه حذر المحامين الشهر الماضي من التركيز على مزاعم الضرائب.
وقال القاضي “لن نتحدث عن أي سلوك حكومي غير لائق من جانب أي إدارة”.
