في أقل من 48 ساعة، أعلن رئيس فرع السياسة العامة المحافظ بشدة في المؤتمر المعمداني الجنوبي أثار غضب زملائه المعمدانيين من خلال الإشادة بـ “العمل غير الأناني” للرئيس جو بايدن بسحب ترشيحه لإعادة انتخابه. ثم أعلنت وكالته أنه تم فصله – والآن أكدت زعامته.
بدأت سلسلة الأحداث التي أذهلت الجميع يوم الأحد، ولكن بحلول صباح يوم الثلاثاء، أعلنت لجنة الأخلاقيات والحريات الدينية في SBC أن برينت ليذروود، زعيم SBC، لم يُطرد. بل إنه يحظى بدعم كامل من كبار أعضاء مجلس إدارته ــ رغم استقالة رئيسه وسط تراجع الوكالة عن قرارها.
وأصدرت اللجنة يوم الاثنين بيانا يفيد بأن اللجنة التنفيذية لـ ERLC قامت بإزالة Leatherwood وفقًا لنظامها الأساسي.
ولكن يوم الثلاثاء، قالت الشركة: “لم يكن هناك اجتماع مصرح به، أو تصويت، أو إجراء اتخذته اللجنة التنفيذية. لقد استقال كيفن سميث من منصبه كرئيس للجنة التنفيذية”.
وجاء في بيان اللجنة التنفيذية أن “ليذروود تحظى بدعمنا للمضي قدمًا”.
ونشر ليذروود على موقع X، المعروف سابقًا باسم تويتر، صباح الثلاثاء: “أقدر بشدة كل من تواصل معي، وخاصة أمنائنا الذين كانوا في حيرة شديدة مما حدث بالأمس وتدخلوا لتوضيح الأمور”.
وكان ليذروود قد قاد الوكالة المتعثرة لمدة ثلاث سنوات بصفته المتحدث السياسي لأكبر طائفة بروتستانتية في البلاد، لكنه لم ينضم إلى الدعم العام المتزايد بين العديد من المعمدانيين الجنوبيين للرئيس السابق دونالد ترامب.
بعد إعلان بايدن يوم الأحد أنه لن يسعى لإعادة انتخابه، وصفه ليذروود بأنه “عمل غير أناني”.
وقال ليذروود: “يتعين علينا جميعًا أن نعرب عن تقديرنا لأن الرئيس بايدن وضع احتياجات الأمة فوق طموحاته الشخصية”.
وقد أثار تصريح ليذروود ردود فعل عنيفة على وسائل التواصل الاجتماعي من البعض داخل الطائفة الذين استهدفوا بالفعل وكالته بالنقد وسط معركة أكبر لسحب الطائفة المحافظة بالفعل إلى اليمين أكثر.
وانضم كلينت بريسلي، الرئيس المنتخب حديثًا للمؤتمر المعمداني الجنوبي، إلى الانتقادات الموجهة إلى فكرة أن بايدن تصرف على أساس المبدأ.
“يبدو الأمر صحيحًا”، هكذا كتب بريسلي على موقع X ردًا على منشور كتبه أستاذ جامعي من المعمدانيين الجنوبيين. قال الأستاذ الجامعي، أندرو ووكر، إن انسحاب بايدن لم يكن “عملاً شجاعًا” بل كان حالة من “الديمقراطيين الأقوياء للغاية” الذين أجبروه على الخروج.
تولى ليذروود منصبه قبل ثلاث سنوات بمؤهلات محافظة. وكان مديراً تنفيذياً سابقاً للحزب الجمهوري في ولاية تينيسي. كما كان مديراً للاتصالات واستراتيجية السياسة في الجمعية العامة لولاية تينيسي وعمل لعدة سنوات في مبنى الكونجرس في واشنطن.
ليذروود هو والد ثلاثة أطفال كانوا في مدرسة العهد في ناشفيل، العام الماضي، تعرض لهجوم من قبل مهاجم مسلح قتل ثلاثة بالغين وثلاثة أطفال آخرين. انضم ليذروود إلى بعض الآباء الآخرين في العهد في محاولة فاشلة للدفاع عن تشريع من شأنه أن يمنع الأسلحة النارية من الوصول إلى الأشخاص الذين قد يؤذون أنفسهم أو الآخرين.
كما ندد ليذروود بنشر بعض وسائل الإعلام وثائق منسوبة إلى القاتل، قائلاً إن ذلك لم يؤد إلا إلى تفاقم الصدمة التي تعرضت لها أسر تلاميذ المدرسة. وكان ليذروود أيضًا القوة الدافعة وراء مجموعة من آباء الأطفال في مدرسة كوفينانت الذين ذهبوا إلى المحكمة لمنع نشر كتابات القاتل لوسائل الإعلام وغيرها من المجموعات التي تقدمت بطلبات للحصول على سجلات عامة. وقد منع القاضي مؤخرًا نشر الكتابات.
كان ليذروود ووكالته قد دافعوا بقوة عن مواقف محافظة في مجالات مثل معارضة الإجهاض، بما يتفق مع مواقف المعمدانيين الجنوبيين الرسمية، على الرغم من أنه قاوم دعوات البعض للدفاع عن العقوبات القانونية للنساء اللاتي يسعين إلى الإجهاض.
في الاجتماع السنوي لهذا العام للمؤتمر المعمداني الجنوبي، حضر مئات الأشخاص حدثًا غير رسمي تضمن خطابًا مسجلًا بالفيديو لترامب.
لكن ليذروود استضاف حدثًا منفصلًا، حضره أيضًا مئات الأشخاص، حيث أجرى مقابلة مع نائب الرئيس السابق مايك بنس، وهو محافظ متشدد آخر أثار غضب ترامب والعديد من أتباع الرئيس السابق بعد رفضه استخدام دوره لمنع التصديق على فوز بايدن في انتخابات 2020.
___
ساهم مراسل وكالة أسوشيتد برس ترافيس لولر في هذا التقرير.
___
تحظى تغطية وكالة أسوشيتد برس للشئون الدينية بدعم من وكالة أسوشيتد برس تعاون بالتعاون مع The Conversation US، وبتمويل من Lilly Endowment Inc. وكالة أسوشيتد برس هي المسؤولة الوحيدة عن هذا المحتوى.
