شيكاغو (أ ب) – قام الرئيس جو بايدن يوم الاثنين بأول رحلة له على متن مروحية VH-92A الحديثة التي تعمل كطائرة مشاة بحرية واحدة بعد سنوات من التأخير في برنامج استبدال الطائرات القديمة التي تحمل الرئيس ونائب الرئيس.
صعد بايدن على متن المروحية التي صنعتها شركة سيكورسكي بعد وصوله على متن طائرة الرئاسة في شيكاغو حيث سيلقي كلمة مساء الاثنين في المؤتمر الوطني الديمقراطي. حملته الرحلة الرئاسية الأولى من مطار أوهير الدولي إلى موقف سيارات ملعب سولجر فيلد في شيكاغو، والذي يستخدم غالبًا كمنطقة هبوط للرحلات الرئاسية.
وقد شكل ذلك إنجازاً حاسماً في عملية استمرت عقدين من الزمن لاستبدال المروحيات التي تعود إلى حقبة حرب فيتنام والتي كانت قيد الاستخدام لنقل الرؤساء، في بعض الحالات، منذ سبعينيات القرن العشرين.
كانت إدارة بوش قد بدأت جهوداً أولية لشراء طائرات هليكوبتر جديدة بهدف تحسين الاتصالات والقدرات الاستكشافية في بيئة ما بعد 11 سبتمبر/أيلول 2001، ولكن الرئيس باراك أوباما ألغاها بعد تجاوز التكاليف بشكل كبير.
كان البرنامج الجديد قد بدأ في عهد إدارة أوباما، وظهرت المروحية، التي أطلق عليها مصنعها اسم “باتريوت”، لأول مرة في عهد إدارة ترامب. لكن المشاكل المتعلقة بنظام الاتصالات الآمن على متن الطائرة ــ المطلوب حتى يتمكن الرئيس من إجراء محادثات سرية واتخاذ قرارات عسكرية في حالات الطوارئ ــ فضلاً عن الميل إلى إحراق الحديقة الجنوبية للبيت الأبيض أدت إلى تأخير البرنامج لسنوات.
وأفادت قوات مشاة البحرية العام الماضي أن مشكلات الاتصالات قد تم حلها، لكن لم يكن من الواضح ما إذا كانت التعديلات التي أدخلت على نظام العادم قد أدت إلى القضاء على التهديد الذي كان يهدد عشب البيت الأبيض.
وقد استخدم سرب طائرات الهليكوبتر البحرية الأول، الذي يشغل هذه الطائرات، طائرات الهليكوبتر VH-92 لعدة سنوات في الخدمة المنتظمة، بما في ذلك الرحلات التجريبية حول واشنطن العاصمة ونقل موظفي البيت الأبيض وأفراد الأمن. وقد تم تسليم آخر طائرة هليكوبتر VH-92A في وقت سابق من هذا الشهر، مما منح قوات مشاة البحرية الأمريكية 21 طائرة تشغيلية وطائرتين للاختبار. وبلغت التكلفة الإجمالية للبرنامج للطائرات الـ 23 حوالي 5 مليارات دولار.
وتعتمد المروحيات الجديدة على طراز سيكورسكي S-92 المتوفر تجاريا وهي أكبر حجما ولديها مدى أطول من الطرازين الأقدم VH-3D وVH-60N.
ساهمت الكاتبتان تارا كوب ولوليتا سي. بالدور من وكالة أسوشيتد برس في هذا التقرير.
