واشنطن (أ ف ب) – قال الرئيس جو بايدن يوم الثلاثاء إنه يؤجل رحلة مقررة إلى الولايات المتحدة ألمانيا وأنجولا للبقاء في البيت الأبيض للمراقبة إعصار ميلتون، حيث يدور بالقرب من ساحل خليج فلوريدا.
وقال في البيت الأبيض بعد أن أطلعه كبار أعضاء الإدارة على العاصفة واستعدادات الحكومة: “لا أعتقد أنني أستطيع أن أكون خارج البلاد في هذا الوقت”. وحذر بايدن من أن ميلتون “قد يكون أحد أسوأ العواصف التي تضرب فلوريدا منذ 100 عام”، وقال إنه يعمل “على زيادة حجم ووجود” استجابة الحكومة الفيدرالية.
وقال إن الأشخاص الموجودين في مسار العاصفة يجب أن يستجيبوا للأوامر المحلية بالإخلاء والمغادرة “الآن”.
قال بايدن وهو جالس مع بعض المسؤولين الذين أطلعوه على الأمر: “كان ينبغي أن تكونوا قد قمتم بالإخلاء بالفعل”. “إنها مسألة حياة أو موت، وهذا ليس مبالغة. إنها مسألة حياة أو موت.”
وقال بايدن إن قوة ميلتون كانت كبيرة لدرجة أن لديه القدرة على “دخول فلوريدا كإعصار ومغادرة فلوريدا كإعصار على ساحل المحيط الأطلسي. قد تكون هذه أسوأ عاصفة تضرب فلوريدا منذ أكثر من قرن. إن شاء الله لن يكون الأمر كذلك، ولكن هذا ما يبدو عليه الأمر الآن”.
وطلب من شركات الطيران التجارية والشركات الأخرى المساعدة في عمليات الإجلاء.
وقال بايدن: “أدعو شركات الطيران والشركات الأخرى إلى تقديم أكبر قدر ممكن من الخدمة لاستيعاب عمليات الإجلاء وعدم الانخراط في التلاعب بالأسعار، والقيام بذلك على المستوى فقط”.
ولم يتضح متى سيتم إعادة جدولة رحلة بايدن الخارجية ولم يعلن البيت الأبيض عن مواعيد سفر جديدة. وكان من المقرر أن يغادر الرئيس يوم الخميس متوجها إلى ألمانيا، حيث كان يعتزم استضافة قمة حول الحرب في أوكرانيا مع الدول الحليفة في قاعدة عسكرية أمريكية قبل التوجه إلى أنغولا.
وقال الميجور جنرال بات رايدر، السكرتير الصحفي للبنتاغون، إن المسؤولين سيبحثون عن موعد ومكان بديل للاجتماع المقرر عقده يوم السبت بشأن أوكرانيا.
وأصدرت الحكومة الألمانية بيانا قالت فيه: “نأسف بشدة للإلغاء، لكننا بالطبع نتفهم ذلك بسبب الوضع في فلوريدا”.
كان لدى بايدن ووعد بزيارة أفريقيا خلال فترة ولايته التي تنتهي في يناير المقبل. وقال يوم الثلاثاء إنه لا يزال ينوي القيام بالرحلة.
وقال: “ما زلت أخطط لزيارة جميع الأماكن التي قلت إنني سأتواجد فيها وجميع المؤتمرات التي قلت إنني سأشارك فيها”.
ضعفت قوة إعصار ميلتون قليلا يوم الثلاثاء لكنه ظل عاصفة شرسة يمكن أن تضرب منطقة خليج تامبا المكتظة بالسكان مرة واحدة كل قرن مع ارتفاع العواصف وتحول الحطام من مكان إلى آخر. الدمار الأخير الذي تعرضت له هيلين في المقذوفات.
وتعرض معظم الساحل الغربي لفلوريدا لتحذير من إعصار أو عاصفة استوائية مع انطلاق ميلتون ورياحه التي تبلغ سرعتها 230 كيلومترا في الساعة قبالة شبه جزيرة يوكاتان المكسيكية مباشرة، متجهة نحو الولاية. ومع توقع أن تظل العاصفة قوية إلى حد ما أثناء عبورها فلوريدا، تم وضع أجزاء من الساحل الشرقي للولاية تحت تحذيرات من الإعصار في وقت مبكر من يوم الثلاثاء. ومن الممكن أن يصل مركز ميلتون إلى الشاطئ مساء الأربعاء في منطقة خليج تامبا، التي يبلغ عدد سكانها أكثر من 3.3 مليون نسمة.
تسبب موسم الأعاصير هذا العام في إحداث فوضى في التقويمات السياسية في الأسابيع الأخيرة من الحملة الانتخابية الرئاسية. قبل أقل من أسبوعين، قطعت نائبة الرئيس كامالا هاريس، المرشحة الديمقراطية، رحلة إلى الساحل الغربي للعودة إلى واشنطن بعد وصول هيلين إلى اليابسة. وقامت في وقت لاحق بزيارة جورجيا وكارولينا الشمالية، حيث وقعت بعض أسوأ الأضرار.
كما سافر دونالد ترامب، المرشح الجمهوري، عبر الجنوب الشرقي، بما في ذلك رحلتان إلى جورجيا.
