بوسطن لديها القليل من مشكلة الميزانية. وقد تسبب ارتفاع العمل عن بعد في انخفاض بطيء ومطرد في أسعار العقارات التجارية، ونتيجة لذلك، انخفضت عائدات الضرائب العقارية، مما يجعل المدينة تواجه عجزا ضريبيا بقيمة مليار دولار على مدى السنوات الخمس المقبلة. نفس المشكلة، إلى جانب الانخفاض المستمر في السياحة، تلقي بثقلها على الموارد المالية لسان فرانسيسكو. وفي مختلف أنحاء البلاد، من دنفر وسياتل إلى واشنطن العاصمة ونيويورك، تحاول المدن فك رموز ما إذا كانت ستخفض ميزانياتها أم لا. وحتى بعض الولايات، بما في ذلك كاليفورنيا وماريلاند وأريزونا، تواجه مشاكل مالية.
يتعامل كل مكان مع مجموعة من الظروف الخاصة به، ولكن السبب الجذري لكل هذه المشاكل هو النضال من أجل معرفة ما هو الوضع الطبيعي الجديد، من حيث الميزانية، وكيفية تقديم الخدمات والاستثمارات التي يعتمد عليها المواطنون دون إنفاق البنك. .
وقال جوستين مارلو، أستاذ الأبحاث في كلية هاريس للسياسة العامة بجامعة شيكاغو ومدير مركزها لتمويل البلديات: “لا أستطيع أن أقول إننا نواجه أزمة ميزانية على مستوى الدولة والحكومات المحلية في الوقت الحالي”. ، اخبرني. “أعتقد أن ما نحن فيه هو في بداية ما يمكن أن نسميه التكيف الهيكلي الذي قد يستغرق من ثلاث إلى خمس سنوات والذي يجب أن يحدث لميزانيات الولايات والميزانيات المحلية في عالم ما بعد الوباء وما بعد الذكاء الاصطناعي. “.
الولايات والمدن التي تعاني ماليا هي مشكلة دائمة. وعلى النقيض من الحكومة الفيدرالية، فإن الحكومات المحلية لا تستطيع أن تتحمل عجزاً كبيراً لفترات طويلة، وقد أجرت العديد من الأماكن تعديلات على الميزانية المتوازنة. تمتلك الولايات أموالًا للأيام العصيبة – وفقًا لمؤسسة Pew Charitable Trusts، وهي منظمة غير ربحية تعمل في مجال السياسة العامة، وصلت الأموال إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق في 38 ولاية في نهاية السنة المالية 2023. (تمتد السنوات المالية لمعظم الولايات من 1 يوليو إلى يونيو 30.) ولكن حتى تلك الأموال لن تكفيهم إلا حتى الآن، على المدى القريب وعلى المدى الطويل.
ومع انتهاء صلاحية الأموال الفيدرالية، تبدو التوقعات المالية مزعجة للغاية بالنسبة للعديد من الولايات والمحليات
تعتبر المشاكل المالية الأخيرة بمثابة تحول طفيف عن السنوات الأربع الماضية. عندما تفشى الوباء، كان هناك قلق واسع النطاق من نفاد الأموال في الولايات والمدن. بدلا من ذلك، بدأوا في رؤية يزيد في الإيرادات. وكانت الحوافز التي قدمتها الحكومة الفيدرالية للأفراد عن طريق التأمين ضد البطالة وضوابط التحفيز سبباً في إبقاء الأسر واقفة على قدميها، وبدأ العديد من الناس في الإنفاق، الأمر الذي عزز إيرادات ضريبة المبيعات. وزادت رواتب الناس، إلى جانب الضرائب على دخلهم. كما قدمت الحكومة الفيدرالية الدعم المالي للولايات والمدن. والآن بدأت مصادر النقد هذه في الجفاف.
وقالت لوسي دادايان، الباحثة الرئيسية في مركز أوربان بروكينجز للسياسات الضريبية في المعهد الحضري: “مع انتهاء الأموال الفيدرالية، تبدو التوقعات المالية مزعجة حقًا للعديد من الولايات والمحليات”.
في بعض الحالات، استخدمت الولايات والمدن الأموال الفيدرالية الإضافية لبدء برامج جديدة والقيام باستثمارات طالما أرادوا القيام بها؛ والآن يحتاجون إلى معرفة مصادر التمويل الدائمة. وفي حالات أخرى، ساعدت الأموال بشكل مؤقت في تغطية مشكلات الميزانية طويلة الأمد، أو استفادت الأماكن من فوائضها لخفض الضرائب.
وقالت كارول أوكليريكين، الخبيرة في الولايات والمحليات المضطربة مالياً، والتي عملت في قضايا الميزانية والتخطيط في نيويورك: “من المؤكد أن مدينة نيويورك أنفقت أموالاً لمرة واحدة على النفقات الجارية أو حتى البرامج الجديدة”. يورك ونيوجيرسي وديترويت. “لقد جاء الكثير من الأموال من فيروس كورونا. وكان هناك الكثير من التقلبات في الإيرادات، لذلك لم يكن أحد يعرف بالضبط كيف ستسير الأمور، واستغرق الأمر بعض الوقت حتى يتمكن الناس من تحديد المكان الذي ستصل إليه بالفعل.”
وعلى جانب الإيرادات من المعادلة، شهدت بعض الأماكن انخفاضات. وانخفضت عائدات ضريبة المبيعات، خاصة في مناطق وسط المدينة التي لا تزال تعاني من عواقب العمل عن بعد. وينطبق الشيء نفسه على ضرائب الإقامة والإيرادات المتعلقة باقتصاد السياحة، وليس من الواضح إلى أي مدى ستعود محركات ذلك – المعارض التجارية والمؤتمرات -. أما الأماكن التي استنت تخفيضات ضريبية، مثل أريزونا، فقد عادت إليها الآن هذه السياسات لتلحق الضرر بها. ليس من الواضح ما الذي سيحدث مع الضرائب العقارية حيث يظل إشغال المكاتب منخفضًا وتنخفض قيمة العقارات التجارية. لقد وضعت نهاية العالم للمكاتب المدن في حلقة هلاك يصعب الهروب منها بينما تكافح من أجل إعادة اختراع نفسها وجذب اهتمام واستثمارات جديدة.
هناك قضايا على جانب الإنفاق أيضا. التضخم يضرب الولايات والمدن كما هو الحال في ميزانيات الناس. ويتعين على الحكومات، مثل الشركات الخاصة، أن تدفع المزيد مقابل العمالة والرعاية الصحية وحتى مواد البناء.
وقال مارلو: “ما كان لدينا هو مجرد ارتفاع أسعار جميع المدخلات الأساسية في الأشياء التي تقوم بها الحكومة المحلية – في ملح الطرق والسلع الأساسية”. “هذا يؤدي إلى زيادة التكاليف بشكل عام. وبالتالي يتعين عليك أيضًا رؤية زيادات في الأجور نتيجة لذلك. وهذا جزء كبير منها.”
وفي المدن الكبرى، كانت أزمة المهاجرين أيضًا بمثابة استنزاف مالي. تنفق أماكن مثل دنفر ونيويورك ملايين الدولارات لتوفير السكن والخدمات الاجتماعية للمهاجرين القادمين عبر الحدود الجنوبية، ومع وجود صفقة حدودية معلقة في الكونجرس، تبدو هذه مشكلة بدون حل في الأفق.
وقال أوكليريكين: “هذا ليس رخيصا، ولا يمكن لأحد أن يرى نهايته، لذا فأنت لا تعرف مقدار التعديل الإداري الذي يتعين عليك إجراؤه برمجيا”.
حتى لو بدت الدولة وكأنها تسير على ما يرام في الوقت الحالي، فإن الصورة على المدى الطويل مثيرة للقلق بعض الشيء
وبعيداً عن المشاكل الأكثر إلحاحاً في أماكن محددة، هناك علامات تحذير واسعة النطاق تومض. وقال جوش جودمان، أحد كبار المسؤولين في مؤسسة بيو الخيرية الذي يركز على الصحة المالية للدولة، إن معظم الولايات التي تقدم توقعات طويلة الأجل للميزانية تظهر عجزًا. وحتى الدول التي لا تتوقع النقص لديها بعض التوقعات المتشائمة إلى حد ما.
وقال: “حتى لو كانت الدولة تبدو وكأنها على ما يرام في الوقت الحالي، فإن الصورة على المدى الطويل مثيرة للقلق بعض الشيء”.
تواجه الولايات والمدن ضغوطًا من القضايا المجتمعية التي ستؤثر على عائدات الضرائب وتزيد التكاليف لسنوات قادمة. وتعني شيخوخة السكان وجود نسبة مئوية أقل من السكان في سن العمل، مما يفرض ضغطًا هبوطيًا على عائدات الضرائب. يتعين على الولايات والمدن أيضًا أن تتعامل مع دفع تكاليف هؤلاء السكان – الرعاية الصحية والخدمات الاجتماعية. قد تكون التغييرات في كيفية تنقل الأميركيين مشكلة أيضًا.
وقال جودمان: “إذا نظرت إلى إيرادات النقل، فإن ضريبة الغاز هي مصدر كبير لذلك”. “ومع أن المركبات أصبحت أكثر كفاءة في استهلاك الوقود أو تحول الناس إلى السيارات الكهربائية، فإن ذلك يخلق مشاكل لميزانيات النقل.”
في كثير من الأحيان، تظهر التكاليف التي لا يمكن توقعها حقًا. خذ ولاية ماريلاند. وقالت ليز فارمر، المسؤولة في مؤسسة بيو الخيرية التي تركز على الولايات، إن الولاية عانت من عجز هيكلي طويل الأمد. مثل العديد من الأماكن، كان الأمر جيدًا لبضع سنوات أثناء الوباء. ولكن مع تلاشي الأموال الفيدرالية، عادت المشاكل الهيكلية إلى الظهور. وفي أواخر شهر مارس/آذار، واجهت الولاية مشكلة أخرى في خططها المالية عندما انهار جسر فرانسيس سكوت كي في بالتيمور بعد أن اصطدمت به سفينة. على الرغم من أن الحكومة الفيدرالية تعد بالتدخل والمساعدة، إلا أن إعادة بناء الجسر من المرجح أن تكلف الدولة.
وقال فارمر: “في حين أن هناك أمل كبير في أن يغطي التمويل الفيدرالي معظم ذلك، إلا أنه شيء آخر تتطلع إليه ماريلاند”. “إنهم يبحثون في تشريعات الطوارئ للإغاثة الاقتصادية للعمال في ولاية ماريلاند الذين تأثروا بهذا، ويبدو كما لو أن الولاية سوف تلجأ إلى صندوق الأيام الممطرة.”
إنه ليس عذابًا وكآبة تمامًا على جبهة الميزانية الحكومية والمحلية. إن الولايات المتحدة ليست في حالة ركود، والاقتصاد الكلي قوي، ولسنا في وضع يشبه ما حدث في عام 2008، حيث كانت هناك عمليات تسريح جماعية للعمال، وتراجعت عائدات الضرائب إلى القاع. إن صناديق الأيام الممطرة في الولايات المتحدة في حالة جيدة. ولكن من الواضح أن هناك بعض الضغوطات؛ لا أحد يعرف إلى متى ستستمر أزمة المهاجرين، ولا يوجد علاج واضح لتدهور الثقافة داخل المكاتب. في نهاية المطاف، ما سيحدث بعد ذلك سيكون مسألة سياسية. إن اتخاذ قرار بشأن كيفية معالجة الأولويات المتضاربة التي تأتي مع الموازنات هو أمر سياسي كالمعتاد – فبعض الأشخاص في الحكومة لديهم مجموعة واحدة من الأولويات، والبعض الآخر لديه مجموعة أخرى، وها هو الأمر.
وقال أوكليريكين: “في كل موسم ميزانية، يكتب الناس قصصًا عن أزمة الميزانية”. “إن وضع الميزانية يمثل مشكلة سياسية.”
إميلي ستيوارت هو أحد كبار مراسلي Business Insider، ويكتب عن الأعمال والاقتصاد.
