ازدهرت صناعة حبيبات الخشب في جنوب الولايات المتحدة. ويريد نشطاء المناخ من بايدن التوقف عن تعزيز نمو الصناعة

جلوستر، ميسيسيبي (أسوشيتد برس) – كان مصنع حبيبات الخشب الضخم في هذه البلدة الواقعة في جنوب ميسيسيبي قريبًا جدًا من منزل شيلا ماي دوبينز لدرجة أنها كانت تسمع أحيانًا مكبرات الصوت الخاصة بالشركة. وتقول إن بقايا صناعية غطت شاحنتها ولم تعد تستمتع بقضاء الوقت في الهواء الطلق.

وتشعر دوبينز أن حياتها وصحتها كانتا أفضل قبل عام 2016، عندما افتتحت شركة دراكس منشأة قادرة على ضغط 450 ألف طن من رقائق الخشب سنويًا في بلدة جلوستر ذات الأغلبية السوداء في ولاية ميسيسيبي. وبالنسبة لها، ليس من قبيل المصادفة أن يجد المنظمون الفيدراليون أن السكان معرضون لجزيئات الهواء غير المرغوب فيها وأنهم يعانون من الربو أكثر من معظم سكان البلاد.

كانت حالة الربو والسكري التي تعاني منها تحت السيطرة في وقت ما، ولكن منذ تشخيص إصابتها بأمراض القلب والرئة في عام 2017، كانت دوبينز تعيش في كثير من الأحيان في نهاية أنبوب التنفس المتصل بأسطوانة الأكسجين.

“هناك شيء ما يحدث. وهو موجود في كل مكان حول المصنع”، هكذا قالت الأرملة البالغة من العمر 59 عامًا والتي ربّت طفلين هنا. “لم يسألنا أحد عما إذا كان بإمكانهم إحضار هذا المصنع إلى هناك”.

لقد ارتفعت إنتاجية حبيبات الخشب بشكل كبير في جنوب الولايات المتحدة الأمريكية لتغذية جهود الاتحاد الأوروبي في العقد الماضي في مجال الطاقة المتجددة لتحل محل الوقود الأحفوري مثل الفحم. إنها شكل شائع بشكل متزايد من أشكال الكتلة الحيوية – وهي مادة عضوية متجددة تخزن الطاقة الشمسية. لكن العديد من السكان بالقرب من المصانع – غالبًا من الأمريكيين الأفارقة في المناطق الريفية الفقيرة – يجدون أن العملية تجعل الهواء أكثر غبارًا والناس أكثر مرضًا.

تتوفر مليارات الدولارات لهذه المشاريع بموجب قانون توقيع الرئيس جو بايدن مكافحة تغير المناخ. تدرس الإدارة ما إذا كانت ستفتح الباب أمام منح ائتمانات ضريبية للشركات التي تحرق حبيبات الخشب للحصول على الطاقة.

مع توسع المنتجين غربًا، يريد المدافعون عن البيئة من الحكومة التوقف عن تحفيز ما يسمونه محاولة مضللة للحد من انبعاثات الكربون التي تلوث مجتمعات الملونين بينما تعمل حاليًا على ارتفاع درجة حرارة الغلاف الجوي.

على الرغم من الغرامات الضخمة المفروضة على اللاعبين في الصناعة بسبب التلوث، إفلاس أحد المنتجين الرئيسيين مؤخرًا، يقول المؤيدون إن السوق التي تبلغ قيمتها عدة مليارات من الدولارات تعاني من صعوبات متزايدة. وفي حبيبات الخشب، يرون حلاً مبتكرًا طويل الأمد لأزمة المناخ من شأنه أن يوفر الإيرادات اللازمة لأصحاب الغابات للحفاظ على المزارع.

طفرة الكتلة الحيوية

وبعد أن صنف الاتحاد الأوروبي الكتلة الحيوية كطاقة متجددة في عام 2009، ارتفعت القدرة السنوية لإنتاج حبيبات الخشب في الجنوب الشرقي من حوالي 300 ألف طن إلى أكثر من 7.3 مليون طن بحلول عام 2017، وفقًا لبحث أجراه فريق من جامعة ميسوري.

فيدرالي إحصائيات الطاقة تظهر البيانات أن حوالي ثلاثين منشأة لتصنيع حبيبات الخشب في الجنوب تمثل ما يقرب من 80% من الطاقة السنوية للولايات المتحدة. تُستخدم معظم حبيبات الخشب لإنتاج الطاقة على نطاق تجاري في الخارج.

لقد جلب السوق الأمل في إعادة إحياء المجتمعات الصغيرة المحرومة. ولكن المقابلات التي أجريت مع سكان المدن ذات السكان السود الكبار، من جاستون، شمال كاروليناظهرت شكاوى من حركة الشاحنات وتلوث الهواء والضوضاء الناجمة عن مصانع الحبيبات في يونيونتاون بولاية ألاباما.

لقد أصبحت مدينة غلوستر مثالا واضحا على مثل هذه التوترات. ففي عام 2020، فرضت وكالة البيئة في ولاية ميسيسيبي غرامة قدرها 2.5 مليون دولار على مدينة دراكس لانتهاكها حدود الانبعاثات الجوية. وتتعرض مدينة غلوستر لمستويات من الجسيمات الدقيقة أكثر من معظم أنحاء الولايات المتحدة، كما يعاني البالغون من معدلات ربو أعلى من 80% من سكان البلاد، وفقا لأداة رسم الخرائط التابعة لوكالة حماية البيئة. ويبلغ متوسط ​​دخل الأسرة نحو 22 ألف دولار؛ ومعدل الفقر ثلاثة أمثال المستوى الوطني.

وقال المتحدث باسم الشركة ميشيلي مارتن إن شركة دراكس قامت في عام 2021 بتثبيت ضوابط التلوث، بما في ذلك محارق النفايات لتقليل انبعاثات الكربون. وقال مارتن إن شركة استشارات بيئية وجدت “عدم وجود آثار ضارة على صحة الإنسان” وأن “أي ملوث تم تصميمه من المنشأة لم يتجاوز” المستويات المقبولة.

وقد تعهدت الشركة مؤخرًا بإقامة اجتماعات سنوية في المدينة وأعلنت عن صندوق مجتمع جلوستر بقيمة 250 ألف دولار “لتحسين نوعية الحياة”.

ولكن المنتقدين لا يتأثرون بإظهار الشركات لحسن النية الذي يقولون إنه لا يفسر رداءة الهواء. فقد عادت كريستال مارتن، من مشروع جلوستر الأخضر الأعظم، إلى مسقط رأسها بعد تشخيص إصابة والدتها البالغة من العمر 75 عاماً بمشاكل في الرئة والقلب.

وقالت “إنك لا تعرف حقًا أنك تتعامل مع تلوث الهواء إلا بعد أن يتنفسه معظم الناس ويستنشقونه لفترة طويلة حتى يصابوا بالمرض”.

تدرس إيريكا ووكر، أستاذة علم الأوبئة المساعدة بجامعة براون، التأثيرات الصحية للملوثات الصناعية على سكان غلوستر. وقالت ووكر إن الجسيمات الدقيقة يمكن أن تنتقل إلى أعماق الرئتين وتصل إلى مجرى الدم.

وأضافت أن “الفيروس يمكن أن ينتشر أيضًا إلى أجزاء أخرى من الجسم، مما يؤدي إلى التهاب في جميع أنحاء الجسم”.

إعانات لدعم صناعة ناشئة

ويطالب دعاة حماية البيئة بايدن بالتوقف عن مساعدة صناعة يعتقدون أنها تتعارض مع أهدافه المتعلقة بالطاقة الخضراء. مؤتمر الأمم المتحدة السنوي للمناخحث تحالف دوجوود الحضور على التخلص التدريجي من حبيبات الخشب.

كانت شركة إنفيفا – أكبر منتج لحبيبات الخشب في العالم – قد تلقت بالفعل إعانات من خلال مشروع قانون المزرعة لعام 2018 الذي وقعه الرئيس السابق دونالد ترامب، وفقًا لشيلا كورث، المحللة السياسية السابقة في منظمة دافعي الضرائب من أجل الحس السليم.

لكن كورث قال إن عهد بايدن قانون الحد من التضخم توفير اعتمادات ضريبية للشركات التي تنتج حبيبات الخشب لصالح دول في أوروبا وآسيا.

قالت إليزابيث وودورث، المديرة التنفيذية المؤقتة لجمعية حبيبات الخشب الصناعية الأمريكية، إن الأموال تمثل جزءًا صغيرًا من مخصصات برنامج إعادة تأهيل الغابات، وأشارت إلى أن التقنيات الناشئة تتطلب إعانات حكومية. وتزعم الصناعة أن إعادة زراعة الأشجار سوف تمتص في نهاية المطاف الكربون الناتج عن حرق حبيبات الخشب.

وقال وودورث “إننا بحاجة إلى كل تقنية يمكننا الحصول عليها للتخفيف من آثار تغير المناخ، والطاقة الحيوية جزء من ذلك”.

وقد وجدت الدراسات العلمية أن حرق حبيبات الخشب يؤدي إلى إطلاق المزيد من الكربون في الغلاف الجوي على الفور مقارنة بالفحم. ووفقًا لتقرير صدر مؤخرًا، فإن التلوث الناجم عن المنشآت القائمة على الكتلة الحيوية أعلى بنحو ثلاثة أضعاف من التلوث الناجم عن قطاعات الطاقة الأخرى. ورقة بحثية في مجلة الطاقة المتجددة 2023.

في رسالة 2018حذر مئات العلماء الاتحاد الأوروبي من أن “الحمل الكربوني الإضافي” الناجم عن حرق حبيبات الخشب يعني “أضرارًا دائمة” بما في ذلك ذوبان الجليد.

خطط التوسع والمزيد من الحرق؟

وتتجه شركة دراكس – التي تعمل في مصانعها في ألاباما وأركنساس ولويزيانا وميسيسيبي – غربا.

وفي فبراير/شباط، وقعت الشركة اتفاقية مع شركة جولدن ستيت للموارد الطبيعية لتحديد الكتلة الحيوية من غابات كاليفورنيا. وتأمل الشركة العامة والخاصة في بناء مصنعين بحلول نهاية العام وإنتاج ما يصل إلى مليون طن من حبيبات الخشب سنويا. ومن المقرر أن ينتج مشروع آخر لشركة دراكس في واشنطن 500 ألف طن سنويا.

قالت ريتا فروست من مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية، التي حاربت النباتات في الجنوب، إن الاتفاق من شأنه أن يعرض مجتمعات أمريكا اللاتينية ذات الدخل المنخفض في كاليفورنيا للخطر، تمامًا كما تقول إن الصناعة هددت المدن السوداء الجنوبية.

وقال فروست “إنها مشكلة تتعلق بالعدالة البيئية ولا ينبغي أن تتكرر في كاليفورنيا”.

شكلت الكتلة الحيوية، بما في ذلك حبيبات الخشب، أقل من 5% من استهلاك الطاقة الأولية في الولايات المتحدة في عام 2022، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية.

ولكن قرارًا فيدراليًا مهمًا قد يجذب المزيد من الشركات إلى مجال حرق الكريات الخشبية – وليس الإنتاج فقط.

ويدرس البيت الأبيض ما إذا كان ينبغي لمنشآت الكتلة الحيوية أن تحصل على ائتمانات ضريبية مخصصة لمولدات الكهرباء الخالية من الانبعاثات. وتدرس وزارة الخزانة ما إذا كانت الحياد الكربوني المحتمل للكتلة الحيوية على المدى الطويل كافياً حتى لو أدى إنتاجها إلى زيادة الانبعاثات في الأمد القريب.

وقال المتحدث باسم الوزارة مايكل مارتينيز إنهم “يدرسون بعناية التعليقات العامة” و”يعملون على إصدار القواعد النهائية التي من شأنها زيادة أمن الطاقة وإمدادات الطاقة النظيفة بأكبر قدر ممكن من الفعالية”.

ويشكك بعض خبراء البيئة في أن البديل الطاقي خالٍ من الكربون في نهاية المطاف. ويخشى مركز القانون البيئي الجنوبي أن تكون الاعتمادات بمثابة الحافز اللازم للولايات المتحدة للانضمام إلى أوروبا في زيادة حرق الحبيبات.

وقالت المحامية البارزة هيذر هيلكر: “إن التهديد هنا يكمن في الواقع في نمو إنتاج الطاقة من الكتلة الحيوية في الولايات المتحدة نفسها. وهو ما من شأنه أن يزيد من إجمالي الأضرار الناجمة عن الكربون والمناخ التي تسببها هذه الصناعة على مستوى العالم”.

___

قام بولارد بإعداد التقرير من كولومبيا، ساوث كارولينا. وقام واتسون بإعداد التقرير من سان دييغو. وساهم في إعداد التقرير الصحفي المصور تيري شيا من سان فرانسيسكو والمراسل ماثيو دالي من واشنطن العاصمة.

___

تتلقى تغطية وكالة أسوشيتد برس للمناخ والبيئة دعمًا ماليًا من مؤسسات خاصة متعددة. وكالة أسوشيتد برس مسؤولة وحدها عن كل المحتوى. ابحث عن تغطية وكالة أسوشيتد برس للمناخ والبيئة المعايير للعمل مع المؤسسات الخيرية، قائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة في AP.org.