أصبح المقترضون من قروض الطلاب رسميًا على بعد خطوة واحدة من الاستفادة من محاولة بايدن الثانية لإلغاء الديون بعد انتهاء مرحلة رئيسية من العملية

• اختتمت وزارة التعليم جلستها التفاوضية الرابعة لتخفيف ديون الطلاب يوم الجمعة.
• وتمحورت الجلسة الأخيرة حول فئة الإغاثة للمقترضين الذين يواجهون صعوبات مالية.
• ستقوم الوزارة الآن بوضع اللمسات الأخيرة على نص اقتراحها قبل السماح بفترة للتعليق العام.

اقتربت وزارة التعليم التابعة للرئيس جو بايدن رسميًا من الانتهاء من محاولتها الثانية لإعفاء قروض الطلاب للمقترضين الفيدراليين.

في 22 و23 فبراير، اجتمعت الوزارة مع أصحاب المصلحة للتفاوض بشأن المقترضين الذين يجب أن يكونوا مؤهلين لتخفيف عبء الديون بموجب قانون التعليم العالي لعام 1965. وكانت هذه بمثابة جلسة التفاوض الرابعة والأخيرة.

لقد كانت عملية طويلة للوصول إلى هذه النقطة. بعد أن أبطلت المحكمة العليا محاولة بايدن الأولى لتخفيف عبء الديون في نهاية يونيو، أعلنت وزارة التعليم في نفس اليوم أنها ستتبع طريقًا آخر للإعفاء بموجب قانون التعليم العالي. ومع ذلك، وعلى النقيض من محاولة بايدن الأولى، فإن قانون التعليم العالي يتطلب من الإدارة الخضوع لوضع القواعد عن طريق التفاوض: وهي عملية طويلة تتضمن مفاوضات وفترات للتعليق العام قبل أن يتم تنفيذ التخفيف.

وابتداء من شهر أكتوبر، شاركت الوزارة مقترحاتها بشأن تخفيف أعباء ديون الطلاب مع لجنة التفاوض، وفي ختام الجلسة الثالثة في ديسمبر، حددت خمس فئات من المقترضين الذين سعت إلى إدراجهم في إلغاء الديون.

ومع ذلك، أعرب المشرعون والمدافعون الديمقراطيون، وحتى بعض المفاوضين أنفسهم، عن خيبة أملهم إزاء إغفال الوزارة فئة للمقترضين الذين يعانون من صعوبات مالية. وانتهى الأمر بالوزارة إلى الموافقة على عقد جلسة مفاوضات رابعة لمناقشة ذلك، وطرحت على الطاولة سلسلة من العوامل – مثل دخل الأسرة وتاريخ السداد – وكانت تدرس تحديد ما إذا كان المقترض مؤهلاً لتخفيف المشقة.

خلال الجلسات، اتفق المفاوضون وممثلو وزارة التعليم على أنه من الأفضل تجنب الوصول إلى تعريف ضيق للغاية للمشقة. وقال تامي أبيرناثي، مفاوض الوزارة: “المصاعب تختلف من شخص لآخر”. “إذا قمنا بتعريف المشقة بشكل ضيق، فمن المؤكد أننا سنفتقد” بعض المقترضين الذين يحتاجون إلى الإغاثة.

إلى جانب مناقشة الصعوبات الاقتصادية، اقترحت الوزارة في جلسات التفاوض السابقة مجالات إضافية للإغاثة، بما في ذلك المقترضين الذين لديهم أرصدة أكبر مما كانوا مستحقين له عندما بدأوا في السداد، والمقترضين الذين دخلوا في السداد منذ أكثر من 20 عامًا ولم يتلقوا الإغاثة، والمقترضين المؤهلون للحصول على الإعفاء بموجب برامج مثل السداد على أساس الدخل والإعفاء من قرض الخدمة العامة ولكنهم لم يتقدموا بطلب بعد.

حددت أبيرناثي أيضًا أن المقترضين الذين لديهم قروض الوالدين PLUS – وهو نوع من القروض التي يمكن للوالدين الحصول عليها لتغطية التكلفة الكاملة لحضور تعليم أطفالهم – سيتم تضمينهم في هذا الإعفاء. إنه أمر مهم نظرًا لأن قروض PLUS مستبعدة من مجموعة من المزايا الفيدرالية، بما في ذلك خطة السداد الجديدة المستندة إلى الدخل.

ماذا حدث بعد ذلك

ستعمل وزارة التعليم الآن على وضع اللمسات الأخيرة على النص الخاص بنسختها المقترحة لتخفيف ديون الطلاب. وسيكون النص إما بنفس اللغة التي تمت مناقشتها أثناء المفاوضات، أو يمكن للإدارة اختيار تغيير ما تمت مناقشته في اقتراحها النهائي.

بمجرد أن يصبح الاقتراح جاهزًا، ستقوم وزارة التعليم بنشره في السجل الفيدرالي، حيث من المحتمل أن يكون لدى الجمهور 30 ​​يومًا لتقديم تعليقات على النص. عند انتهاء فترة التعليق العام، يمكن للقسم اختيار تعديل النص الخاص به بناءً على أي تعليقات قد تكون تلقتها من التعليقات.

وستقوم الوزارة بعد ذلك بوضع اللمسات الأخيرة على نص اللائحة المقرر تنفيذها في يوليو 2025، وفقا لتقويم قانون التعليم العالي.

تم فصل هذه المحاولة الثانية لتخفيف ديون الطلاب عن مبادرات الإغاثة المستهدفة الأخرى التي كانت وزارة التعليم بصدد تنفيذها. هذا الصيف، سيتم تنفيذ أحكام إضافية لخطة التوفير، بما في ذلك خفض المدفوعات للمقترضين الجامعيين إلى النصف.

كما أعلنت الوزارة مؤخرًا عن إلغاء ديون بقيمة 1.2 مليار دولار لـ 153000 مقترض نتيجة للتنفيذ المبكر لشرط الادخار الذي يمنح الراحة للمقترضين الذين اقترضوا في الأصل 12000 دولار أو أقل وقاموا بسداد ما لا يقل عن 10 سنوات من المدفوعات المؤهلة.

خلال خطاب ألقاه في 21 فبراير للترويج للإغاثة الأخيرة، قال بايدن إنه سيواصل السعي لإعفاء القروض للمقترضين الفيدراليين على الرغم من التحديات القانونية.

“انظر، في وقت مبكر من فترة ولايتي، أعلنت عن خطة رئيسية لتزويد ملايين الأسر العاملة بتخفيف أعباء ديون الطلاب الجامعيين. وكان عشرات الملايين من الأشخاص المدينين على وشك الإلغاء – ديونهم. لكن أصدقائي الجمهوريين من MAGA وقال بايدن: “في الكونجرس، تدخل المسؤولون المنتخبون والمصالح الخاصة ورفعوا دعوى قضائية ضدنا. وقد منعت المحكمة العليا ذلك”.

وتابع: “لكن هذا لم يمنعني”. “لقد أعلنت أننا سنتبع مسارات بديلة لتخفيف ديون الطلاب لأكبر عدد ممكن من المقترضين. وهذا هو الجهد الذي تم بذله خلال العامين الماضيين.