واشنطن (أ ب) – ستستمر أريزونا ونيفادا والمكسيك في العيش بكميات أقل من المياه العام المقبل بسبب نهر كولورادو بعد أن أعلنت الحكومة الأميركية يوم الخميس عن تخفيضات في إمدادات المياه للحفاظ على الوضع الراهن. ولا تزال هناك تحديات طويلة الأمد تواجه الأربعين مليون شخص الذين يعتمدون على النهر المعرض للخطر.
يبلغ طول النهر 1450 ميلاً (2334 كيلومترًا) وهو شريان حياة للغرب الأمريكي ويزود المدن والمزارع في شمال المكسيك بالمياه أيضًا. وهو يدعم سبع ولايات غربية وأكثر من عشرين قبيلة أمريكية أصلية ويروي ملايين الأفدنة من الأراضي الزراعية في الغرب الأمريكي. كما ينتج الطاقة الكهرومائية المستخدمة في جميع أنحاء المنطقة.
لقد أدت سنوات من الإفراط في الاستخدام، إلى جانب ارتفاع درجات الحرارة والجفاف، إلى انخفاض تدفقات المياه في نهر كولورادو اليوم مقارنة بالعقود الماضية.
تعلن وزارة الداخلية عن توفر المياه للعام المقبل قبل أشهر من الموعد حتى تتمكن المدن والمزارعون وغيرهم من التخطيط. ويقوم المسؤولون بذلك على أساس مستويات المياه في بحيرة ميد، أحد الخزانين الرئيسيين للنهر اللذين يعملان كمقياس لصحة النهر.
وبناء على هذه المستويات، سوف تخسر ولاية أريزونا مرة أخرى 18% من إجمالي حصة نهر كولورادو، في حين تنخفض حصة المكسيك بنسبة 5%. وسوف يظل التخفيض في حصة ولاية نيفادا ــ التي تتلقى كميات أقل كثيراً من المياه مقارنة بأريزونا أو كاليفورنيا أو المكسيك ــ عند مستوى 7%.
وتندرج التخفيضات التي أُعلن عنها يوم الخميس ضمن نفس فئة “المستوى الأول” التي كانت سارية المفعول هذا العام وفي عام 2022، عندما دخلت التخفيضات الفيدرالية الأولى على نهر كولورادو حيز التنفيذ وزادت الأزمة على النهر. حتى وتبع ذلك تخفيضات أعمق في عام 2023. وكان المزارعون في أريزونا الأكثر تضرراً من هذه التخفيضات.
أمطار غزيرة و جهود أخرى لتوفير المياه في أريزونا وكاليفورنيا ونيفادا أدى ذلك إلى تحسن إلى حد ما في التوقعات قصيرة الأجل لبحيرة ميد وبحيرة باول، التي تقع أعلى بحيرة ميد على الحدود بين ولاية يوتا وأريزونا.
وقال مسؤولون، الخميس، إن الخزانين وصلا إلى 37% من سعتهما.
وأشادوا بالجهود الجارية التي تبذلها أريزونا وكاليفورنيا ونيفادا لتوفير المزيد من المياه، والتي ستظل سارية حتى عام 2026. وتدفع الحكومة الفيدرالية لمستخدمي المياه في تلك الولايات مقابل قدر كبير من هذا الحفظ. وفي الوقت نفسه، تتفاوض الولايات والقبائل وغيرها من الجهات بشأن كيف سيتم تقاسم مياه النهر بعد عام 2026، عندما تنتهي صلاحية العديد من المبادئ التوجيهية الحالية التي تحكم النهر.
وقال توم بوشاتزكي، مدير إدارة موارد المياه في ولاية أريزونا والمفاوض الرئيسي للولاية في تلك المحادثات، يوم الخميس إن سكان أريزونا “ملتزمون بالحفاظ المذهل … لحماية نظام نهر كولورادو”.
وأضاف أن “الظروف المستقبلية من المرجح أن تستمر في إجبارنا على اتخاذ قرارات صعبة”.
___
ساهمت مراسلة وكالة أسوشيتد برس إيمي تاكسين من سانتا آنا، كاليفورنيا.
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من مؤسسة عائلة والتون لتغطية سياسة المياه والبيئة. وكالة أسوشيتد برس مسؤولة وحدها عن كل المحتوى. للحصول على كل التغطية البيئية لوكالة أسوشيتد برس، تفضل بزيارة https://apnews.com/hub/climate-and-environment
