قال مسؤولو الانتخابات يوم الأربعاء إن الناخبين في مقاطعتين في ولاية واشنطن وأوريغون لم يتلقوا بطاقات اقتراع عبر البريد قبل أقل من أسبوع من الانتخابات. الخبر يأتي بعد يومين وتم تفجير الأجهزة الحارقة في صناديق الاقتراع في كلتا الولايتين.
فشلت خدمة البريد الأمريكية في تسليم عدد غير معروف من بطاقات الاقتراع في مقاطعة كوس بولاية أوريغون، ولم تسلم ما يصل إلى 300 بطاقة اقتراع في مقاطعة ويتمان بواشنطن، حسبما قال مسؤولو الانتخابات لوكالة أسوشيتد برس. تجري كلتا الدولتين الانتخابات عن طريق البريد.
في مقاطعة كوس، وهي منطقة ريفية ساحلية في الركن الجنوبي الغربي لولاية أوريغون، لم يكن عدد بطاقات الاقتراع المفقودة واضحًا لأن المسؤولين لا يعرفون بوجود بطاقة اقتراع مفقودة إلا إذا أخبرهم الناخب، حسبما ذكرت لورا كيرنز، المتحدثة باسم مكتب وزير خارجية ولاية أوريغون. قال في رسالة بالبريد الإلكتروني الأربعاء. يوجد في مقاطعة كوس حوالي 50000 ناخب نشط.
وقال ساندي جاميسون، مدقق حسابات مقاطعة ويتمان، إنه في واشنطن، لم يتم تسليم ما يصل إلى 300 بطاقة اقتراع في مجتمع غارفيلد. تقع البلدة على بعد حوالي 55 ميلاً (88 كيلومترًا) جنوب شرق سبوكان، في الجزء الشرقي من الولاية. وقال جاميسون إن هناك أيضًا بعض التقارير عن فقدان بطاقات اقتراع خارج المدينة.
قالت كاتبة مقاطعة كوس جولي بريك في بيان إن مكتبها قد غمرته المكالمات بعد عدم وصول بطاقات الاقتراع “نتيجة خطأ في USPS”.
ولم يرد المسؤولون في الخدمة البريدية على الفور الرسائل إلى وكالة أسوشيتد برس يوم الأربعاء. سعى مدير مكتب البريد الأمريكي العام لويس ديجوي مرارًا وتكرارًا إلى طمأنة الأمريكيين بأن خدمة البريد مستعدة لمواجهة التحدي المتمثل في بطاقات الاقتراع عبر البريد.
يظل بعض مسؤولي الانتخابات حذرين بناءً على تجربتهم خلال موسم الانتخابات التمهيدية، عندما وصلت بعض بطاقات الاقتراع متأخرة أو بدون الطوابع البريدية التي تتطلبها بعض قوانين الولاية.
واعترف DeJoy بأن عملية إعادة تنظيم واسعة النطاق للشبكة تسببت في مشاكل مؤقتة، لكنه أكد لمسؤولي الانتخابات أن التغييرات سيتم إيقافها مؤقتًا إلى ما بعد الانتخابات. وقال ديجوي للصحفيين الشهر الماضي: “إننا نشارك في جهود بطولية تهدف إلى التغلب على الزمن”.
مسئولو خدمات البريد قال إن ما يقرب من 98% من بطاقات الاقتراع أعيدت إلى مسؤولي الانتخابات في غضون ثلاثة أيام، وأنه تم تسليم 99.9% من بطاقات الاقتراع في غضون سبعة أيام في الانتخابات الرئاسية الأخيرة – في ذروة الوباء في عام 2020.
قال جاميسون إنه في مقاطعة ويتمان، تحقق جاميسون من أن بائعًا خارجيًا قام بتسليم حوالي 24000 بطاقة اقتراع إلى مكتب البريد في 16 أكتوبر/تشرين الأول، ووضعت الخدمة البريدية علامة عليها جميعًا – بما في ذلك البطاقات المفقودة الآن – كما وردت.
وقالت: “لا أعرف أين ذهبوا بعد ذلك”.
وأخبرها مسؤولو البريد يوم الأربعاء أنهم ما زالوا يحققون. قال جاميسون: “لم يتلقوا بعد أي كلمة رسمية بأنهم عثروا على بطاقات الاقتراع”.
وقالت: “نحن نعيد إصدار بطاقات الاقتراع كتحول سريع قدر الإمكان، حيث أن الوقت هو جوهر الأمر الآن، ومن الواضح أن الوقت قد حان بالنسبة لهم لإعادة بطاقات اقتراعهم إلينا”. يجب أن يتم ختم بطاقات الاقتراع بالبريد بحلول 5 نوفمبر.
يتوفر للمقيمين خيار إرسال بطاقة الاقتراع البديلة إليهم بالبريد أو يمكنهم استلامها من مكتبها.
في ولاية أوريغون، يشجع المسؤولون أيضًا الناس على الاتصال بمكتب كاتب مقاطعة كوس في أقرب وقت ممكن للحصول على بطاقة اقتراع بديلة.
ماذا تعرف عن انتخابات 2024؟
وقال كيرنز إن المشكلة تبدو معزولة في مقاطعة كوس.
ماذا تعرف عن انتخابات 2024؟
وقال كيرنز إن أي بطاقة اقتراع تم ختمها بالبريد من قبل خدمة البريد الأمريكية في 5 نوفمبر أو قبله سيتم احتسابها، حتى لو تم استلامها في مكتب الكاتب بعد مرور ما يصل إلى سبعة أيام.
وفي بيان، حث التجمع الجمهوري بمجلس الشيوخ بولاية أوريغون وزير الخارجية ومسؤولي انتخابات المقاطعة والخدمة البريدية “على حل هذا التأخير غير المقبول على الفور وضمان حصول كل ناخب على بطاقة اقتراعه دون مزيد من التدخل”.
كما تم الإبلاغ عن هجمات على صناديق الاقتراع في كلتا الولايتين في وقت سابق من هذا الأسبوع.
يوم الاثنين، تم تفجير عبوات حارقة في صندوقي الاقتراع – أحدهما في بورتلاند، أوريغون، والآخر في فانكوفر القريبة، واشنطن – مما أدى إلى تدمير مئات بطاقات الاقتراع.
___
أفاد ثيسن من أنكوراج، ألاسكا. ساهم في هذا التقرير كاتبا وكالة أسوشيتد برس هالي جولدن في سياتل وديفيد شارب في بورتلاند بولاية مين.
