آشفيل ، كارولاينا الشمالية (AP) – من المقرر أن يقوم الرئيس جو بايدن بمسح الدمار في جبال ولاية كارولينا الشمالية الغربية يوم الأربعاء ، حيث واصل عمال الطوارئ المنهكون العمل على مدار الساعة لتطهير الطرق واستعادة خدمة الكهرباء والهواتف المحمولة والوصول إلى الناس الذين تقطعت بهم السبل إعصار هيلين. وقتلت العاصفة ما لا يقل عن 133 شخصا ولا يزال مئات آخرون في عداد المفقودين مساء الاثنين، بعد أربعة أيام من وصول هيلين إلى اليابسة.
وفي الوقت نفسه، كان مسؤولو الانتخابات في جميع أنحاء الجنوب يقومون باستعدادات طارئة لضمان قدرة السكان النازحين على التصويت في الانتخابات الرئاسية المقبلة.
المسؤولون في تضررا شديدا مركز السياحة في آشفيل وقالوا إن نظام المياه الخاص بهم تعرض لأضرار “كارثية” قد يستغرق أسابيع لإصلاحه بالكامل. ويعمل المسؤولون الحكوميون وجماعات الإغاثة والمتطوعون على توصيل الإمدادات عن طريق الجو والشاحنات وحتى البغال إلى البلدة والمجتمعات الجبلية المحيطة بها. توفي ما لا يقل عن 40 شخصًا في المقاطعة التي تضم آشفيل.
وتضمنت حصيلة القتلى في ولاية كارولينا الشمالية قصة مروعة تلو الأخرى لأشخاص حوصروا بسبب مياه الفيضانات في منازلهم ومركباتهم أو قتلوا بسبب تساقط الأشجار. توفي ضابط أمن بمحكمة العدل العليا بعد أن غرق داخل شاحنته. غرق زوجان وصبي يبلغ من العمر 6 سنوات كانوا ينتظرون الإنقاذ على سطح منزلهم عندما انهار جزء من منزلهم.
وتمكن رجال الإنقاذ من إنقاذ العشرات، من بينهم رضيع واثنان آخران عالقان في الجزء العلوي من سيارة في أتلانتا. أكثر من 50 مستشفى المرضى والموظفين في ولاية تينيسي، أنقذتهم مروحية من سطح المستشفى في عملية إنقاذ جريئة.
كيف تتعامل بعض المناطق الأكثر تضرراً مع الوضع؟
أطلقت العاصفة العنان لأسوأ فيضانات منذ قرن في ولاية كارولينا الشمالية. تقديرات هطول الأمطار وتجاوزت المياه في بعض المناطق أكثر من قدمين (61 سم) منذ يوم الأربعاء، وجرفت الانهيارات الطينية العديد من الطرق الرئيسية المؤدية إلى آشفيل أو أغلقتها. يتضمن ذلك قسمًا يبلغ طوله 4 أميال (6.4 كيلومترًا) من الطريق السريع 40 الذي تعرض لأضرار بالغة.
وطلب جوي هوبكنز، وزير النقل في ولاية كارولينا الشمالية، من الناس يوم الاثنين الابتعاد عن الطرق.
وقال هوبكنز في مؤتمر صحفي: “إن الأضرار جسيمة، ونحن نواصل إخبار الناس، إذا لم يكن لديك سبب للتواجد في ولاية كارولينا الشمالية، فلا تسافر على طرق غرب ولاية كارولينا الشمالية”. “لا نريدك هنا إذا كنت لا تعيش هنا ولا تساعد في العاصفة.”
في متجر بقالة إنغلز في آشفيل، كانت إليزابيث تيل فليمينغ تقف في الصف مع عشرات آخرين ينتظرون الدخول ويأملون في العثور على بعض الأطعمة غير القابلة للتلف، حيث لا توجد لديهم كهرباء. لقد خططت لتسخين بعض الأطعمة المعلبة على موقد التخييم لعائلتها.
وقالت: “أنا سعيدة لأنهم منفتحون وأنهم قادرون على السماح لنا بالدخول”.
وقالت تيل فليمنج إنها فوجئت بشراسة العاصفة.
“مجرد رؤية القليل من الأخبار التي تمكنا من رؤيتها كان صادمًا ومحزنًا حقًا.”
وفي أحد الأحياء، كان السكان يجمعون مياه الجداول في دلاء لغسل مراحيضهم.
وانتظر آخرون في طابور لأكثر من مبنى في Mountain Valley Water لملء أباريق الحليب وأي حاويات أخرى يمكنهم العثور عليها بمياه الشرب.
وقال ديريك فارمر، الذي أحضر ثلاث حاويات لعصير التفاح بحجم جالون، إنه كان مستعدًا للعاصفة ولكنه أصبح الآن متوترًا بعد ثلاثة أيام بدون ماء. قال فارمر: “لم أكن أعرف مدى سوء الأمر”.
هيلين هرع إلى الشاطئ في شمال فلوريدا في وقت متأخر من يوم الخميس كإعصار من الفئة الرابعة وتحرك بسرعة شمالًا. العاصفة انقلبت الحياة رأساً على عقب في جميع أنحاء الجنوب الشرقيحيث تم الإبلاغ عن حالات وفاة أيضًا في فلوريدا وجورجيا وكارولينا الجنوبية وفيرجينيا. وحذر المسؤولون من أن عملية إعادة البناء ستكون طويلة وصعبة.
وقال مسؤولون في الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ يوم الاثنين إن الملاجئ كانت تؤوي أكثر من 1000 شخص.
قام حاكم ولاية كارولينا الشمالية روي كوبر بجولة جوية في منطقة آشفيل والتقى لاحقًا بالعمال الذين يوزعون وجبات الطعام.
وقال بعد ذلك: “لقد كانت هذه عاصفة غير مسبوقة ضربت غرب ولاية كارولينا الشمالية”. “إنها تتطلب استجابة غير مسبوقة.”
مخاوف بشأن الانتخابات الرئاسية
قالت كارين برينسون بيل، المدير التنفيذي لمجلس انتخابات ولاية كارولينا الشمالية، خلال اجتماع طارئ لمجلس الإدارة يوم الاثنين، إنهم يبحثون الخيارات المتاحة للناخبين في المقاطعات الأكثر تضرراً. وخططت لتقديم المزيد من المعلومات في مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء، بما في ذلك كيف يمكن لشخص ما أن يعلن أن “كارثة طبيعية” هي سبب عدم قدرته على تقديم بطاقة هوية تحمل صورة.
عاد موظفو الانتخابات في جميع أنحاء جورجيا إلى العمل حتى مع مواجهة بعض المكاتب لانقطاع التيار الكهربائي وأضرار محدودة في الإنترنت والبنية التحتية.
وفي مقاطعة لاوندز، كان الموظفون في مجلس الانتخابات المحلي يعملون باستخدام جهازي كمبيوتر بدلاً من الثمانية المعتادة، حسبما قال مشرف الانتخابات ديب كوكس. المكتب أيضا بدون واي فاي.
قال كوكس: “نحن جاهزون للعمل بشكل كامل اعتبارًا من هذا الصباح”. “إنه أبطأ من المعتاد لأن لدينا موارد أقل.”
وقالت نانسي جاي، مديرة الانتخابات بالمقاطعة، إن تدريب العاملين في مراكز الاقتراع سيبدأ هذا الأسبوع في مقاطعة كولومبيا، لكنها قد تضطر إلى تغيير الموقع بسبب انقطاع التيار الكهربائي.
قال جاي: “لقد تأثر موظفو الاقتراع لدينا”. “ليس لديهم القوة. ليس لديهم الغاز. يجب عليك إتاحة الوقت للعمال لمعالجة كل شيء ومحاولة وضع خطة قبل أن أتوقع حضورهم للتدريب.”
وقال مارك أرد، من مكتب وزير خارجية فلوريدا، إن قسم الانتخابات يوصي بأن يتواصل مشرفو الانتخابات المحلية مع مسؤولي مكتب البريد الأمريكي لمناقشة خطة تخفيف لإرسال بطاقات الاقتراع بالبريد وتسليمها وإعادتها.
لماذا تضررت ولاية كارولينا الشمالية الغربية بشدة
عانت ولاية كارولينا الشمالية الغربية من دمار أكبر نسبيًا لأن هذا هو المكان الذي واجهت فيه بقايا هيلين الارتفاعات الأعلى والهواء البارد لجبال الآبالاش، مما تسبب في سقوط المزيد من الأمطار.
تم بناء آشفيل والعديد من البلدات الجبلية المحيطة بها في الوديان، مما جعلها عرضة بشكل خاص للأمطار والفيضانات المدمرة. بالإضافة إلى ذلك، كانت الأرض مشبعة بالفعل قبل وصول هيلين، حسبما قال كريستيان باترسون، خبير الأرصاد الجوية في هيئة الأرصاد الجوية الوطنية.
وقال باترسون: “بحلول الوقت الذي وصلت فيه هيلين إلى كارولينا، كان لدينا بالفعل هذا المطر بالإضافة إلى المزيد من الأمطار”.
وقد أدى تغير المناخ إلى تفاقم الظروف التي السماح لمثل هذه العواصف بالازدهار، تشتد بسرعة في المياه الدافئة وتتحول إلى أعاصير قوية، أحيانًا في غضون ساعات.
الدمار من فلوريدا إلى فرجينيا
على طول ساحل خليج فلوريدا، غمرت عدة أقدام من المياه حوض أسماك كليرووتر مارين، مما أجبر العمال على نقل اثنين من خراف البحر والسلاحف البحرية. وقال جيمس باول، المدير التنفيذي للحوض، إن جميع الحيوانات آمنة، لكن الكثير من المعدات الحيوية في الحوض تضررت أو دمرت.
وقال حاكم جورجيا بريان كيمب إن العاصفة “لم تستثنِ أحداً”. ولا يزال معظم الناس في أوغوستا وما حولها، وهي مدينة يبلغ عدد سكانها حوالي 200 ألف نسمة وتقع بالقرب من حدود ساوث كارولينا، بدون كهرباء يوم الاثنين.
مع مقتل ما لا يقل عن 30 شخصًا في ولاية كارولينا الجنوبية، كان هيلين هو الإعصار الاستوائي الأكثر فتكًا الذي يضرب الولاية منذ ذلك الحين إعصار هوغو وصل إلى اليابسة شمال تشارلستون في عام 1989، مما أسفر عن مقتل 35 شخصًا.
تتشكل العاصفة الاستوائية كيرك ويمكن أن تصبح إعصارًا قويًا
قال المركز الوطني الأمريكي للأعاصير إن العاصفة الاستوائية كيرك تشكلت يوم الاثنين في شرق المحيط الأطلسي ومن المتوقع أن تتحول إلى “إعصار كبير وقوي” بحلول ليل الثلاثاء أو الأربعاء. وتقع العاصفة على بعد حوالي 800 ميل (1285 كيلومترًا) غرب جزر كابو فيردي مع رياح تبلغ سرعتها القصوى 60 ميلاً في الساعة (95 كيلومترًا في الساعة). لم تكن هناك أي تحذيرات أو تحذيرات ساحلية سارية، ولم يكن نظام العاصفة يشكل تهديدًا للأرض.
___
مراسلو وكالة أسوشيتد برس غاري د.روبرتسون في أشفيل؛ جون سيوير في توليدو، أوهايو؛ بن فينلي في نورفولك، فيرجينيا؛ بياتريس دوبوي في مدينة نيويورك؛ زيكي ميلر وعامر ماداني في واشنطن؛ وساهم جيف إيمي في أتلانتا.
