واشنطن (أ ب) – المحكمة العليا يوم الخميس رفض تسوية على الصعيد الوطني مع شركة Purdue Pharma المصنعة لـ OxyContin كان من شأنه أن يحمي أفراد عائلة ساكلر الذين يملكون الشركة من الدعاوى المدنية بشأن تكلفة المواد الأفيونية، ولكنه كان من شأنه أيضًا أن يوفر مليارات الدولارات لمكافحة وباء المواد الأفيونية.
وقد يؤثر القرار أيضًا على حالات الإفلاس الكبرى الأخرى، بما في ذلك خطة الإفلاس بقيمة 2.4 مليار دولار وقال المحامون إن مشروع الكشافة الأمريكية تمت الموافقة عليه من قبل قاض اتحادي.
وبعد مداولات دامت أكثر من ستة أشهر، قرر القضاة في تصويت 5-4 منعت اتفاقًا تم التوصل إليه مع حكومات الولايات والحكومات المحلية والضحايا. كان من الممكن أن تساهم عائلة ساكلر بمبلغ يصل إلى 6 مليارات دولار وتتخلى عن ملكية الشركة ولكنها تحتفظ بمليارات أخرى. ونص الاتفاق على خروج الشركة من الإفلاس ككيان مختلف، مع استخدام أرباحها للعلاج والوقاية.
وقال القاضي نيل جورسوتش، في كلمته نيابة عن الأغلبية، “لا يوجد شيء في القانون الحالي يجيز إطلاق سراح ساكلر”.
وأبدى رئيس المحكمة العليا جون روبرتس والقضاة بريت كافانو وإيلينا كاجان وسونيا سوتومايور معارضتهم للقرار.
وكتب كافانو: “سوف يعاني ضحايا المواد الأفيونية وضحايا الأضرار الجماعية الأخرى في المستقبل بشكل كبير في أعقاب القرار المؤسف والمزعزع للاستقرار اليوم”.
وكانت المحكمة العليا وضع التسوية على الانتظار الصيف الماضي، رداً على اعتراضات إدارة بايدن.
ولم يتضح بعد ما سيحدث بعد ذلك، رغم أن الأشخاص المعنيين بالقضية قالوا إنهم يتوقعون استئناف المحادثات. وأشار أعضاء فروع عائلة ساكلر التي تملك شركة بيرديو إلى أنهم سيعودون إلى المفاوضات.
وقالوا في بيان “الحقيقة المؤلمة هي أن البديل هو إجراءات قانونية مكلفة وفوضوية في قاعات المحاكم في جميع أنحاء البلاد”. “بينما نحن على ثقة من أننا سننتصر في أي دعوى قضائية مستقبلية بالنظر إلى التصورات الخاطئة العميقة حول عائلاتنا وأزمة المواد الأفيونية، فإننا نستمر في الاعتقاد بأن الاتفاق السريع المتفاوض عليه لتوفير مليارات الدولارات للأشخاص والمجتمعات المحتاجة هو أفضل طريقة للمضي قدمًا”.
ووصف إدوارد نيجر، المحامي الذي يمثل أكثر من 60 ألف شخص من ضحايا الجرعات الزائدة، القرار بأنه انتكاسة كبيرة.
وقال نايجر في بيان: “كانت خطة بيرديو خطة تركز على الضحايا من شأنها أن توفر مليارات الدولارات للولايات لاستخدامها حصريًا للحد من أزمة المواد الأفيونية و750 مليون دولار لضحايا الأزمة، حتى يتمكنوا من البدء في إعادة بناء حياتهم”. “نتيجة للحملة العبثية التي استمرت ثلاث سنوات من قبل الحكومة ضد الخطة، توفي الآلاف من الناس بسبب الجرعات الزائدة، وسيؤدي قرار اليوم إلى المزيد من الوفيات غير المبررة بسبب الجرعات الزائدة”.
وأشاد أحد معارضي التسوية بالنتيجة.
توفي إيدي، ابن إد بيش، البالغ من العمر 18 عامًا، بسبب جرعة زائدة بعد تناول أوكسيكونتين في فيلادلفيا في عام 2001.
كان بيش الأكبر سنًا، الذي يعيش في نيوجيرسي، يتحدث علنًا ضد أفراد عائلة بوردو وساكلر منذ ذلك الحين، وهو جزء من مجموعة صغيرة نسبيًا ولكنها عالية الصوت من الضحايا وأفراد الأسرة الذين عارضوا التسوية.
“هذه خطوة نحو العدالة. وقال يوم الخميس: “لقد كان أمرًا شائنًا ما كانوا يحاولون الإفلات منه”. “لقد استهزئوا بالنظام القضائي ثم حاولوا الاستهزاء بنظام الإفلاس”.
وقال إنه كان سيقبل الصفقة لو كان يعتقد أنها ستحدث تغييراً في أزمة المواد الأفيونية.
وهو يدعو الآن وزارة العدل إلى توجيه اتهامات جنائية ضد أفراد عائلة ساكلر
استغرقت المرافعات في أوائل ديسمبر/كانون الأول ما يقرب من ساعتين في قاعة محكمة مكتظة بالحضور، حيث بدا القضاة، بالتناوب، غير راغبين في تعطيل التسوية التي تم التفاوض عليها بعناية ومترددين في مكافأة عائلة ساكيلر.
كانت القضية التي واجهها القضاة هي ما إذا كان من الممكن تمديد الدرع القانوني الذي توفره الإفلاس ليشمل أشخاصًا مثل عائلة ساكلر، الذين لم يعلنوا إفلاسهم بأنفسهم. وقد أصدرت المحاكم الدنيا قرارات متضاربة بشأن هذه القضية، والتي لها أيضًا آثار على الدعاوى القضائية الرئيسية الأخرى المتعلقة بالمسؤولية عن المنتجات والتي تمت تسويتها من خلال نظام الإفلاس.
وزعم أمين الإفلاس الأمريكي، وهو ذراع وزارة العدل، أن قانون الإفلاس لا يسمح بحماية عائلة ساكلر من المقاضاة. وفي عهد إدارة ترامب، دعمت الحكومة التسوية.
وقالت إدارة بايدن للمحكمة إن المفاوضات يمكن أن تستأنف، وربما تؤدي إلى صفقة أفضل، إذا أوقفت المحكمة الاتفاق الحالي.
وقال مؤيدو الخطة إن الإفراجات من أطراف ثالثة تكون ضرورية في بعض الأحيان للتوصل إلى اتفاق، ولا يفرض القانون الفيدرالي أي حظر ضدها.
لكن أغلبية المحكمة التي ضمت أيضًا القضاة صامويل أليتو، وآيمي كوني باريت، وكيتانجي براون جاكسون، وكلارنس توماس، عارضوا ذلك.
وكتب جورساتش: “تسعى عائلة ساكلرز إلى قدر أعظم من الانتصاف مقارنة بما يوفره إعفاء الإفلاس عادة، لأنهم يأملون في إلغاء حتى المطالبات المتعلقة بالقتل غير المشروع والاحتيال، ويسعون إلى القيام بذلك دون وضع أي شيء قريب من كل أصولهم على الطاولة”. “كما أن ما يسعى إليه آل ساكلرز ليس إطلاق سراح تقليدي، لأنهم يأملون في أن تقوم المحكمة بإبطال مطالبات ضحايا المواد الأفيونية دون موافقتهم”.
وكتب أن الكونجرس يمكن أن يكتب قواعد خاصة لحالات الإفلاس المرتبطة بالمواد الأفيونية.
وحث كافانو المشرعين على القيام بذلك، وكتب: “الكونجرس وحده قادر على إصلاح الفوضى التي ستنشأ الآن”.
وقال جيسون أمالا، المحامي الذي يمثل أكثر من 1000 رجل يزعمون أنهم تعرضوا للاعتداء الجنسي عندما كانوا أطفالًا من قبل قادة الكشافة والمتطوعين، إن القرار يمكن أن يؤثر على خطة الكشافة وغيرها التي تستخدم إعفاءات مماثلة من المسؤولية.
وقالت أمالا في بيان: “قرار المحكمة العليا بسيط للغاية”. “إذا آذيت شخصًا ما، فسيتعين عليك أنت وشركة التأمين الخاصة بك دفع قيمة عادلة لتسوية مطالبتهم. إذا كنت تريد الحماية من الإفلاس، فسيتعين عليك تقديم ملف إفلاسك، والكشف عن أصولك والتزاماتك، ودفع أي مبلغ يقرره قاضي الإفلاس مناسبًا.
ظهر الأوكسيكونتين في السوق لأول مرة في عام 1996، وكثيرًا ما يُستشهد بالتسويق القوي لشركة بوردو فارما له باعتباره حافزًا لوباء المواد الأفيونية على مستوى البلاد، مع إقناع الأطباء بوصف مسكنات الألم مع إيلاء اهتمام أقل لمخاطر الإدمان.
لقد أصبح الدواء والشركة التي يقع مقرها في ستامفورد بولاية كونيتيكت مرادفين للأزمة، على الرغم من أن غالبية الحبوب الموصوفة والمستخدمة كانت من الأدوية الجنيسة. واستمرت الوفيات الناجمة عن الجرعات الزائدة من المواد الأفيونية في الارتفاع، حيث وصلت إلى 80 ألف حالة في السنوات الأخيرة. ومعظم هذه الوفيات ناجمة عن الفنتانيل وغيره من المخدرات الاصطناعية.
كان من الممكن أن تُصنف تسوية شركة بوردو فارما من بين أكبر التسوية التي توصلت إليها شركات الأدوية وتجار الجملة والصيدليات لحل الدعاوى القضائية المتعلقة بالوباء المرفوعة من قبل حكومات الولايات والحكومات القبلية المحلية وحكومات الأمريكيين الأصليين وغيرها. وبلغ مجموع تلك التسويات أكثر من 50 مليار دولار.
ولكن تسوية شركة بيرديو فارما كانت لتكون الثانية حتى الآن التي تتضمن دفعات مباشرة للضحايا من صندوق قيمته 750 مليون دولار. وكانت المبالغ المدفوعة تتراوح بين نحو 3500 دولار و48 ألف دولار.
لم يعد أفراد عائلة ساكلر أعضاء في مجلس إدارة الشركة، ولم يتلقوا مدفوعات منها منذ ما قبل إعلان شركة بوردو فارما إفلاسها. لكن في العقد الذي سبق ذلك، حصلوا على أكثر من 10 مليارات دولار، قال أفراد الأسرة إن نصفها تقريبًا ذهب لدفع الضرائب.
القضية هي قضية هارينغتون ضد بوردو فارما، 22-859.
___
تم تصحيح هذه القصة لإظهار أن رئيس المحكمة العليا جون روبرتس كان منشقًا، وليس القاضي كيتانجي براون جاكسون.
___
ساهم في هذا التقرير كاتبا وكالة أسوشيتد برس جيف مولفيهيل في شيري هيل، نيوجيرسي، وسوزان هاي في هارتفورد، كونيتيكت.
___
اتبع تغطية AP للمحكمة العليا الأمريكية على https://apnews.com/hub/us-supreme-court.