آشفيل ، كارولاينا الشمالية (AP) – يقول مسؤولو الانتخابات في ولاية كارولينا الشمالية إنهم سيبذلون كل ما في وسعهم لضمان أن الناخبين في الولاية الرئاسية المتأرجحة الحاسمة سيكونون قادرين على الإدلاء بأصواتهم على الرغم من الدمار الذي لحق بالمدينة. إعصار هيلين وتدمير البنية التحتية الأساسية قبل نحو شهر فقط من اندلاع الثورة انتخابات نوفمبر.
وقالت كارين برينسون بيل، المديرة التنفيذية لمجلس الانتخابات بالولاية، يوم الثلاثاء، إن 12 مكتبًا انتخابيًا بالمقاطعة في الجزء الغربي الأكثر تضرراً من الولاية لا تزال مغلقة بعد أن تسببت العاصفة في أضرار “غير مسبوقة”. كما تواجه بطاقات الاقتراع الغيابي، والتي تم إرسال بعضها بالفعل بالبريد إلى الناخبين الذين طلبوها، عقبات، بدءًا من التأخير في خدمة البريد الأمريكية إلى الأضرار التي لحقت بالطرق والمساكن والتي قد تجعلها غير قابلة للتسليم. وقالت إن جدوى مواقع التصويت المبكر ويوم الانتخابات لا تزال غير معروفة.
ووصفت العاصفة بأنها تسببت في مستوى “رهيب” من عدم اليقين، حيث من المقرر أن يبدأ التصويت الشخصي المبكر خلال ما يزيد قليلاً عن أسبوعين في 17 أكتوبر. ومع ذلك، قالت إن الولاية مستعدة لمساعدة الناخبين على تجاوز حالة الطوارئ.
وقال برينسون بيل للصحفيين خلال اتصال إعلامي: “لقد ناضلنا ضد الأعاصير والعواصف الاستوائية وما زلنا نجري انتخابات آمنة ومأمونة، وسنبذل كل ما في وسعنا للقيام بذلك مرة أخرى”. “سكان الجبال أقوياء، والأشخاص الذين يخدمونهم في الانتخابات يتمتعون بالمرونة والصلابة أيضًا.”
هيلين، التي ضربت مساحات واسعة من الجنوب الشرقي قال الحاكم روي كوبر خلال مؤتمر صحفي يوم الثلاثاء، إن الأمطار الغزيرة والرياح القوية والعواصف الهائلة التي هطلت أواخر الأسبوع الماضي على طول ساحل الخليج، تسببت في دمار “يفوق الخيال” في مدينة آشفيل الجبلية الشهيرة وأجزاء أخرى من غرب ولاية كارولينا الشمالية.
وأضاف: “هذه الكارثة لا تشبه أي شيء شهدته ولايتنا على الإطلاق”.
يمكن أن يكون لمستوى الدمار آثار بعيدة المدى تتجاوز الأضرار المباشرة التي لحقت بالمجتمعات التي غمرتها الفيضانات، خاصة إذا كان له أي تأثير على التصويت. ولاية كارولينا الشمالية هي من بين سبع ولايات متأرجحة وتشهد منافسة شديدة بين نائبة الرئيس كامالا هاريس، المرشحة الديمقراطية، والرئيس السابق دونالد ترامب، المرشح الجمهوري. ترامب بالكاد هزم الديمقراطي جو بايدن في الولاية قبل أربع سنوات، حيث فاز بنحو 74.500 صوت من أصل 5.5 مليون صوت.
آشفيل هي المدينة الأكثر اكتظاظا بالسكان في المنطقة المكونة من 25 مقاطعة بموجب إعلان الكوارث وتقع في مقاطعة واحدة – بونكومب – حيث يفوق عدد الديمقراطيين المسجلين عدد الجمهوريين. وقال مايكل بيتزر، أستاذ السياسة في كلية كاتاوبا في سالزبوري بولاية نورث كارولينا، إن منطقة الكارثة تضم “نقاطًا زرقاء كبيرة في بحر أحمر للغاية”، مما يجعل من الصعب التنبؤ بكيفية تأثير العاصفة على إقبال الناخبين ونتائج الانتخابات.
يوم الثلاثاء، كان عمال الطوارئ لا يزالون يشاركون في جهود الإنقاذ عبر منطقة واسعة من جنوب شرق الولايات المتحدة التي تحملت العبء الأكبر من العاصفة. كان مسؤولو الانتخابات في فلوريدا وتينيسي وساحة المعركة الرئاسية في جورجيا يقومون بتقييم الأضرار والآثار المحتملة على الاقتراع عبر البريد والتصويت المبكر وعمليات يوم الانتخابات.
عاد موظفو الانتخابات في جورجيا إلى العمل حتى مع مواجهة بعض المكاتب انقطاع التيار الكهربائي ومحدودية الإنترنت وأضرار في البنية التحتية. وقال روبرت سينيرز، مدير الاتصالات بوزير خارجية جورجيا، إنه من المقرر إجراء الاقتراع الغيابي في 7 أكتوبر كما هو مخطط له. وقال دوج كوفنر، المتحدث باسم مكتب وزير الخارجية، إن اثنين من مكاتب الانتخابات في المقاطعة في ولاية تينيسي تعرضا لأضرار بسبب المياه، كما تضررت ستة مواقع اقتراع على الأقل في الجزء الشمالي الشرقي من الولاية أو يتعذر الوصول إليها.
ماذا تعرف عن انتخابات 2024؟
قال مسؤولو ولاية كارولينا الشمالية إنهم يفكرون في نقل مواقع التصويت أو دمجها إذا كان بعضها غير صالح للاستخدام أو لا يمكن الوصول إليه.
الأمر الأكثر إلحاحًا هو مسؤولي الدولة تقديم التوجيه وبعض أماكن الإقامة الخاصة بالنسبة للناخبين الغائبين، الذين قد لا يحصلون على أصواتهم بسبب عمليات الإخلاء، أو عمليات الخدمة البريدية المعلقة أو جرفت صناديق البريد السكنية في العاصفة.
قال بول كوكس، المستشار العام لمجلس الانتخابات بولاية نورث كارولينا، إن الناخبين النازحين يمكنهم الاتصال بمكتب انتخابات المقاطعة الخاص بهم لطلب إبطال اقتراعهم الغيابي وإرساله إلى موقع مختلف.
وقال كوكس إن هؤلاء الناخبين لديهم أيضًا خيار الانتظار للإدلاء بأصواتهم شخصيًا، إما خلال فترة التصويت المبكر من 17 أكتوبر إلى 2 نوفمبر أو في يوم الانتخابات، 5 نوفمبر. يتطلب قانون الولاية من جميع الناخبين إظهار هوية الناخب، ولكن يمكن لأولئك الذين ينتمون إلى مقاطعة بموجب إعلان الكوارث وفقدوا هويتهم ملء نموذج استثناء حتى يتمكنوا من الإدلاء بأصواتهم.
وقال برينسون بيل إن المسؤولين ما زالوا يدرسون ما إذا كان سيتم اتخاذ المزيد من الخطوات لاستيعاب الناخبين، مثل تمديد الموعد النهائي للاقتراع الغيابي أو السماح لمزيد من الأشخاص بالإدلاء بأصواتهم من خلال بوابة على الإنترنت يستخدمها بالفعل الناخبون العسكريون والخارجيون وضعاف البصر.
وقال كريس كوبر، أستاذ العلوم السياسية في جامعة ويسترن كارولينا في كولوهي بولاية نورث كارولينا، إن انخفاض عدد السكان الذين يدلون بأصواتهم عبر البريد أو يصوتون مبكرًا “سيزيد من الضغط على يوم الانتخابات”. كما أنه يشعر بالقلق بشأن قدرة طلاب الجامعات على التصويت إذا أصبحت الجامعات تعمل مؤقتًا عبر الإنترنت، فضلاً عن التأثير غير المتناسب على الناخبين ذوي الدخل المنخفض الذين سيتضررون بشدة بشكل خاص من العاصفة.
كيلي جودفري، التي عاشت في آشفيل لأكثر من ثلاث سنوات، هي واحدة من الناخبين القلائل الذين أعادوا أصواتهم الغيابية قبل أن تضرب العاصفة. في مقاطعة بونكومب، التي تضم آشفيل، طلب ما يقرب من 9990 ناخبًا الاقتراع الغيابي حتى يوم الثلاثاء – 85٪ منهم ديمقراطيون أو ناخبون لا ينتمون إلى أي حزب، وفقًا لبحث انتخابات وكالة أسوشيتد برس. وتمت إعادة حوالي 170 فقط.
وقالت جودفري إنها تأمل في تعديل القواعد والإجراءات لتسهيل الأمر على الناخبين الذين نزحوا بسبب العاصفة. لكنها تشعر أيضًا بالقلق من أن أي تغييرات قد تؤدي إلى معلومات مضللة وادعاءات كاذبة بتزوير الناخبين بعد الانتخابات.
وقالت: “سوف يتم نسجها بعدة طرق مختلفة”.
وقال جودفري إن التصويت في الوقت الحالي يبدو “بعيدًا جدًا”. “في الوقت الحالي، يفكر الناس في الطعام والماء.”
لا يقتصر الأمر على تأثر الناخبين. وقالت كورين دنكان، مديرة الخدمات الانتخابية بالمقاطعة، إنه في مقاطعة بونكومب، تم إجلاء بعض موظفي الانتخابات بعد أن تعرضت منازلهم لأضرار جسيمة ولم يتمكن موظفو المكتب من الاتصال بعمال الاقتراع للتدريب الذي كان سيجري عادة الآن.
وأضافت أن التأثير الكامل للعاصفة على العمليات الانتخابية لم يعرف بعد بشكل كامل، وما زالت تقييمات الأضرار في مواقع الاقتراع مستمرة.
وقال برينسون بيل إن المسؤولين لم يكونوا على علم بأي أضرار مادية لحقت بمكاتب الانتخابات أو معدات التصويت أو بطاقات الاقتراع المخزنة بداخلها، لكنهم على اتصال وثيق مع بائعي آلات الجدولة في حالة الحاجة إلى إصلاح أو استبدال أي آلات.
وقالت إن بعض مجالس المقاطعات التي لا تزال مكاتبها مغلقة أو تتعامل مع انقطاع الخدمة، حصلت على مجموعات طوارئ خاصة من الولاية، والتي كانت مخصصة في البداية للاستخدام في حالة وقوع هجوم فدية. وقد تم تجهيز هذه المجموعات بأجهزة كمبيوتر محمولة وهواتف محمولة ونقاط اتصال Wi-Fi وغيرها من الضروريات للسماح باستمرار العمليات الانتخابية حتى بدون كهرباء أو هاتف أو خدمة إنترنت.
___
أفاد سوينسون من نيويورك وأفاد فرناندو من شيكاغو. ساهم في هذا التقرير كاتبا وكالة أسوشيتد برس شارلوت كرامون في أتلانتا وغاري روبرتسون في رالي بولاية نورث كارولينا.
___
تتلقى وكالة أسوشيتد برس الدعم من العديد من المؤسسات الخاصة لتعزيز تغطيتها التوضيحية للانتخابات والديمقراطية. تعرف على المزيد حول مبادرة الديمقراطية في AP هنا. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات.