أسونسيون (باراغواي) (أ ف ب) – أمرت حكومة باراغواي الخميس السفير الأميركي بمغادرة البلاد، ما أدى إلى تصعيد التوترات بين الحليفين في أعقاب العقوبات التي فرضتها إدارة بايدن على شركة تبغ مرتبطة بالرئيس السابق القوي للبلاد.
في بيان دراماتيكي أثار دهشة الدبلوماسيين، طلبت وزارة الخارجية الباراغوايانية من الحكومة الأميركية “تسريع عملية رحيل” السفير مارك أوستفيلد، الدبلوماسي المحترف الذي عينه الرئيس جو بايدن في يونيو/حزيران 2021.
وقالت الوزارة إن رحيل أوستفيلد السريع من شأنه “تجنب فقدان الثقة في شخص من شأنه أن يلحق الضرر بالعلاقة التي حافظنا عليها تاريخيا”.
ويبدو أن الطلب جاء احتجاجا على أحدث تحرك من جانب البيت الأبيض لتشديد العقوبات ضد هوراسيو كارتيس، أحد أغنى أغنياء باراغواي والذي شغل منصب الرئيس من 2013 إلى 2018، ويملك عشرات الشركات المربحة ويحتفظ بنفوذ كبير على حزب كولورادو الحاكم في البلاد. أول من فرض عقوبات على قطب السجائر في العام الماضي، اتهمته السلطات بـ”الفساد الكبير”.
يوم الثلاثاء، أعلنت وزارة الخزانة الأميركية عن فرض عقوبات في قضية شركة تاباكاليرا ديل إستي، وهي شركة كبيرة لإنتاج التبغ اتهمتها الحكومة الأمريكية بتحويل ملايين الدولارات بشكل غير قانوني إلى كارتيس، المساهم الأكبر السابق فيها. ورفضت الشركة، المعروفة أيضًا باسم تابيسا، الاتهامات بغضب وأشارت إلى العقوبات باعتبارها “إساءة استخدام للسلطة” من قبل الحكومة الأمريكية. ونفى كارتيس جميع مزاعم الفساد وقال إنه لم يعد يمتلك ولا يشارك بشكل مباشر في عمليات تابيسا.
وأكدت السفارة الأميركية في باراجواي أن وزارة الخارجية استدعت السفير أوستفيلد لعقد اجتماع يوم الخميس، وقالت فقط إنهم “أجروا مناقشة جيدة وتحدثوا عن إعلان العقوبات وكذلك عن مواضيع أخرى”. وعادة ما يكون استدعاء السفير الأجنبي للحصول على توضيحات بمثابة تعبير عن الاحتجاج من جانب الدولة المضيفة.
ولم تعلق السفارة على طلب باراغواي برحيل أوستفيلد في إطار زمني سريع. وكان السفير أوستفيلد يخطط للبقاء في منصبه حتى نهاية ولاية بايدن في يناير/كانون الثاني 2025. وتم تسمية خليفته لكن مجلس الشيوخ لم يبدأ بعد عملية التأكيد، والتي قد تستغرق من بضعة أشهر إلى بضع سنوات.
وفي مؤتمر صحفي، قال وزير خارجية باراغواي روبين راميريز ليزكانو إن الحكومة اعترضت على “التغطية الإعلامية وتسييس عقوبات الإدارة”.
وقال إن “التدخل المباشر أو غير المباشر من أي دولة في الشؤون الداخلية لباراغواي يشكل انتهاكا لاستقلالنا وسيادتنا”.
ويبدو أن تصريحاته كانت تشير إلى مؤتمر صحفي دعا إليه السفير أوستفيلد في وقت سابق من هذا الأسبوع، حيث أكد على التزامه بإصلاحات مكافحة الفساد في باراجواي، قائلاً إن إدارة بايدن مستعدة “لاستخدام مجموعة من الأدوات ذات الصلة لمكافحة الفساد، بما في ذلك قيود التأشيرات، والتعيينات، والعقوبات المالية، والتسليم”.
ورغم أن هذه العبارة هي لغة رسمية في الدبلوماسية، فإن ذكر مسألة التسليم أثار ناقوس الخطر وأثار جدلاً محموماً في باراجواي، حيث يحظى أنصار كارتيس بالأغلبية في مجلسي الكونجرس. وفي إظهار للدعم والتحدي ــ وإظهار لنفوذ كارتيس الدائم ــ حضر العشرات من المشرعين من حزب كولورادو المحافظ إلى قصر كارتيس في العاصمة أسونسيون يوم الثلاثاء بعد الإعلان عن العقوبات.
كان من اللافت للنظر غياب الرئيس سانتياجو بينيا، الحليف الرئيسي لكارتيس، عن الصورة التي ظهرت والتي أظهرت حشدًا من الساسة المبتسمين المحيطين به. محمي سياسيا من كارتيس.
ويقول المراقبون إن الضغوط تتزايد على بينيا للدفاع عن الرئيس السابق، حتى في الوقت الذي تحذر فيه وكالات الائتمان من أن المخاوف بشأن الفساد تستمر في إضعاف ثقة المستثمرين في أحد أسرع الاقتصادات نمواً في أميركا اللاتينية.
