ماديسون (ويسكونسن) (أ ب) – قضت المحكمة العليا في ولاية ويسكونسن يوم الجمعة بأن المسؤولين يمكنهم وضع صناديق الاقتراع حول مجتمعاتهم في الانتخابات التي ستقام هذا الخريف، وهو ما ألغي حكمها الذي أصدرته قبل عامين والذي حد من استخدامها في الولاية المتأرجحة بين المرشحين الرئاسيين.
في يوليو/تموز 2022، قيدت المحكمة استخدام صناديق الاقتراع، وحكمت آنذاك بأنه لا يمكن وضعها إلا في مكاتب موظفي الانتخابات المحلية ولا يجوز لأي شخص آخر غير الناخب إرجاع بطاقة الاقتراع شخصيًا.
كان المحافظون يسيطرون على المحكمة في ذلك الوقت، ولكن فوز جانيت بروتاسيويتش في الانتخابات في أبريل/نيسان 2023، قلبت المحكمة إلى سيطرة ليبرالية. وفي فبراير/شباط، طلبت منظمة “أولويات الولايات المتحدة”، وهي مجموعة تقدمية لتعبئة الناخبين، من المحكمة إعادة النظر في القرار.
وتسمح 29 ولاية أخرى على الأقل باستخدام صناديق الاقتراع الغيابية، وفقًا لمؤسسة التصويت الأمريكية، وقد يكون الاستخدام الموسع لهذه الصناديق في ويسكونسن له آثار كبيرة على السباق الرئاسي.
ومن المتوقع أن تصبح ولاية ويسكونسن مرة أخرى ولاية متأرجحة حاسمة بعد أن فاز بها الرئيس جو بايدن بصعوبة في عام 2020 وفاز بها دونالد ترامب بصعوبة في عام 2016. ويعتقد الديمقراطيون أن تسهيل التصويت الغيابي من شأنه أن يعزز الإقبال على التصويت لصالح جانبهم.
القضاة تم الإعلان عنه في مارس إنهم سيراجعون الحظر المفروض على صناديق الإسقاط لكنهم لن ينظروا في أي أجزاء أخرى من القضية. وقد أثارت هذه الخطوة غضب المحافظين في المحكمة، الذين اتهموا الليبراليين بمحاولة منح الديمقراطيين ميزة هذا الخريف. في أبريل، أعلن الحاكم الديمقراطي توني إيفرز أنه سيعيد النظر في الحظر المفروض على صناديق الإسقاط، لكنه لن ينظر في أي أجزاء أخرى من القضية. حث المحكمة للسماح بصناديق الإسقاط مرة أخرى.
ما الذي يجب أن تعرفه عن انتخابات 2024
حكمت المحكمة بأغلبية أربعة أصوات مقابل ثلاثة، يوم الجمعة، بأنه يمكن استخدام صناديق الإسقاط في أي مكان.
وكتبت القاضية آن والش برادلي، وهي واحدة من قضاة المحكمة الليبراليين الأربعة، لصالح الأغلبية أن وضع بطاقة اقتراع في صندوق إيداع أنشأه ويديره موظف انتخابات محلي لا يختلف عن إعطاء بطاقة الاقتراع للموظف، بغض النظر عن موقع الصندوق. وأضافت أن الموظفين المحليين يتمتعون بسلطة تقديرية كبيرة في كيفية إدارة الانتخابات، وهذا يمتد إلى استخدام وتحديد موقع صناديق الإيداع.
وكتب برادلي: “إن قرارنا اليوم لا يفرض أو يتطلب من أي موظف بلدي استخدام صناديق الإسقاط. بل إنه يعترف فقط بما كان يعنيه (قانون الولاية) دائمًا: أن الموظفين قد يستخدمون بشكل قانوني صناديق الإسقاط الآمنة في ممارسة لتقديرهم الممنوح لهم بموجب القانون”.
وقد أبدى القضاة المحافظون الثلاثة معارضتهم للحكم. وكتبت القاضية ريبيكا برادلي أن الليبراليين يحاولون ببساطة تعزيز أجندتهم السياسية وانتقدتهم لتجاهلهم السابقة التي أرساها حكم عام 2022.
وكتب برادلي: “إن الأغلبية في هذه القضية ترفض (قرار 2022) ليس لأنه خاطئ من الناحية القانونية، بل لأن الأغلبية تجده غير ملائم سياسياً. إن نشاط الأغلبية يمثل انتصاراً آخر للسلطة السياسية على المبدأ القانوني في هذه المحكمة”.
ارتفعت شعبية التصويت الغيابي بشكل كبير خلال الجائحة في عام 2020، حيث أدلى أكثر من 40٪ من جميع الناخبين بأصواتهم بالبريد، وهو رقم قياسي. تم إنشاء ما لا يقل عن 500 صندوق إيداع في أكثر من 430 مجتمعًا للانتخابات في ذلك العام، بما في ذلك أكثر من اثني عشر صندوقًا في كل من ماديسون وميلووكي – المدينتين الأكثر ديمقراطية في الولاية.
زعم ترامب والجمهوريون أن صناديق الإسقاط سهلت الغش، على الرغم من أنهم لم يقدموا أي دليل. وزعم الديمقراطيون ومسؤولو الانتخابات وبعض الجمهوريين أن الصناديق آمنة ولا يمكن اختراقها. استطلاع رأي وكالة اسوشيتد برس لم يكشف عدد من مسؤولي الانتخابات في جميع أنحاء الولايات المتحدة عن أي حالات احتيال أو تخريب أو سرقة من شأنها أن تؤثر على النتائج في عام 2020.
وتدخل الجمهوريون الذين يسيطرون على الهيئة التشريعية في ولاية ويسكونسن في القضية، بحجة أن القضاة يجب أن يتركوا الحكم الصادر في عام 2022 كما هو. ولم يستجب محاميهم، ميشا تسيتلين، على الفور لرسالة بريد إلكتروني تطلب التعليق يوم الجمعة.
ووصف مات فيشر، المتحدث باسم الحزب الجمهوري بالولاية، القرار بأنه “نكسة”.
وقال في بيان “إن هذه المحاولة الأخيرة التي يقوم بها القضاة اليساريون لاسترضاء أنصارهم من أقصى اليسار لن تمر دون رد من قبل الناخبين”.
كما أدلى رئيس اللجنة الوطنية الجمهورية مايكل واتلي بدلوه في الأمر، حيث قال في بيان إن القرار “يمنح الديمقراطيين الضوء الأخضر لتفكيك الضمانات الأمنية للانتخابات والدعوة إلى الاحتيال الانتخابي”.
وصف سكوت ماكدونيل، كاتب مقاطعة دان، الذي يدير الانتخابات في أكثر مقاطعات الولاية ديمقراطية، صناديق الاقتراع بأنها “أداة منطقية”. وقال إنها تجعل عملية الانتخابات أكثر ملاءمة وسهولة للناخبين من المناطق الريفية والمعاقين وتساعد في تقليل عدد بطاقات الاقتراع التي تصل بعد يوم الانتخابات في وقت متأخر للغاية بحيث لا يمكن فرزها.
وقال ماكدونيل في بيان: “إن توفير صناديق الإيداع لانتخابات 2024 في أغسطس ونوفمبر من شأنه أن يشجع المشاركة المدنية في ديمقراطيتنا”.