كشف ستيف شوارزمان، الرئيس التنفيذي لشركة بلاكستون، أن شركة وول ستريت العملاقة تمتلك ما قيمته 50 مليار دولار من مراكز البيانات القائمة أو المشاريع قيد الإنشاء حاليًا على مستوى العالم و50 مليار دولار أخرى من المرافق المخطط لها في خط أنابيبها.
وكشف المبلغ البالغ 100 مليار دولار عن حجم جهود الشركة للاستفادة من طفرة البنية التحتية الرقمية والذكاء الاصطناعي من خلال الاستثمار في ما يعتبر في الأساس مستودعات لأنظمة الحوسبة.
أدلى شوارزمان بتعليقاته خلال مكالمة هاتفية لمناقشة النتائج المالية للربع الأول لشركة بلاكستون والتي عقدت يوم الخميس 18 أبريل.
كان ذلك قبل ثلاث سنوات فقط، في يونيو 2021، عندما قامت شركة بلاكستون بأول رهان كبير لها في هذا المجال من خلال الاستحواذ على شركة مركز البيانات الأمريكية QTS مقابل ما يقرب من 10 مليارات دولار. وفي أواخر العام الماضي، قال المسؤولون التنفيذيون في بلاكستون إن قيمة الشركة تضاعفت ثلاث مرات منذ ذلك الحين.
قال شوارزمان إن QTS أصبحت الآن “أكبر شركة لمراكز البيانات في أمريكا الشمالية” وأن مراكز البيانات كانت واحدة من “أكثر موضوعات الاستثمار اقتناعًا بشركة بلاكستون اليوم”.
يبدو أن رهانات مركز بيانات بلاكستون تسير بخطى سريعة لمنافسة استثمارات الشركة في مستودعات التخزين قبل عقد من الزمن لتلبية متطلبات التجارة الإلكترونية والخدمات اللوجستية المتزايدة. واصلت بلاكستون تنمية تلك المحفظة إلى 175 مليار دولار، وهي أكبر أصولها الفردية.
واقترح جون جراي، رئيس بلاكستون، أن تستمر محفظة مراكز بيانات بلاكستون في النمو.
وقال جراي: “على جبهة الذكاء الاصطناعي التوليدي، ما زال الوقت مبكرًا جدًا”.
يعكس حجم استثمارات بلاكستون في مراكز البيانات ارتفاعًا مذهلاً في صناعة كانت غامضة ذات يوم والتي تكتسب أهمية في السباق لتطوير وتسويق الذكاء الاصطناعي. وقدر جراي سابقًا أنه سيكون هناك ما يصل إلى تريليون دولار من بناء مراكز البيانات في السنوات الخمس المقبلة اللازمة لتشغيل الذكاء الاصطناعي.
وقال شوارزمان إنه كان هناك “تحول نموذجي حول الطلب على مراكز البيانات مدفوعًا بالنمو في إنشاء المحتوى، واعتماد السحابة، والأهم من ذلك الآن الثورة الجارية في الذكاء الاصطناعي”.
وأضاف: “يتطلب الذكاء الاصطناعي قوة وقدرات حاسوبية أكبر بكثير مما كان متصوراً في السابق”.
وانتشر استثمار بلاكستون في QTS عبر ثلاثة من صناديقها، بما في ذلك Blackstone Real Estate Income Trust، والمعروفة باسم BREIT.
خلال مكالمة الأرباح، قال مايكل تشاي، المدير المالي للشركة، إن الاستثمار “كان أكبر محرك منفرد لارتفاع قيمة” تلك الصناديق الثلاثة في الربع الأول.
وسعت بلاكستون إلى توسيع دخولها إلى قطاع مراكز البيانات من خلال استثمارات أخرى أيضًا. وفي ديسمبر، أعلنت أنها ستستحوذ على حصة ملكية أغلبية في مشروع مع Digital Realty Trust، وهو اسم كبير آخر في هذا المجال، والذي يخطط لبناء مراكز بيانات بقيمة 7 مليارات دولار في شمال فيرجينيا وفرانكفورت وباريس.
في جميع أنحاء البلاد، كان هناك طفرة في بناء مراكز البيانات. توفر المرافق موطنًا للإنترنت والمعالجة والتخزين لمجموعة متزايدة من الوظائف الأساسية الأخرى، بما في ذلك الحوسبة السحابية، والآن الذكاء الاصطناعي.
وأشار جراي أيضًا إلى أن بلاكستون كانت تستثمر في “نظام بيئي كامل” للشركات المرتبطة أو المساعدة بأعمال مراكز البيانات.
وقال جراي: “لقد قمنا بعدد من الاستثمارات حول الشركات السحابية” ومراكز بيانات “المقاولين”.
وقال شوارزمان إن بلاكستون تسعى أيضًا إلى تلبية “احتياجات القطاع المتزايدة من الطاقة، والاستفادة من منصة البنية التحتية الكبيرة للطاقة لدينا، والتي تشمل أكبر مطور خاص للطاقة المتجددة في أمريكا الشمالية”، في إشارة إلى شركات محفظة بلاكستون مثل إنفينيرجي، وهي شركة للطاقة المتجددة. استثمرت فيه في عام 2022.
ومع ذلك، هناك عقبات فريدة في أعمال مراكز البيانات. وقد وضعت الصناعة سريعة النمو ضغوطا على شبكات الطاقة في جميع أنحاء البلاد، والتي تكافح من أجل مواكبة ذلك. وفي الوقت نفسه، هناك مخاوف متزايدة بشأن ما إذا كان الطلب على مراكز البيانات يمكن أن يعرقل الجهود التي تبذلها أنظمة المرافق لإزالة الكربون، وكذلك من سينتهي به الأمر إلى دفع مليارات الدولارات من البنية التحتية اللازمة لتشغيل المرافق المتكاثرة.
وفي أواخر العام الماضي، حصلت شركة QTS على موافقة محلية لبناء أحد أكبر مشاريع مراكز البيانات الجديدة في البلاد في ولاية فرجينيا. لكن المشروع واجه معارضة محلية شديدة.
