- أشاد بايدن بجهوده لمساعدة المقترضين من القروض الطلابية خلال خطاب حالة الاتحاد.
- وبينما قام بتنفيذ تخفيف مستهدف للمقترضين، لا يزال الكثيرون ينتظرون إجراءات أوسع.
- هذا هو المكان الذي تقف فيه جهود بايدن لمساعدة المقترضين – وما قد يأتي بعد ذلك.
عندما ألقى الرئيس جو بايدن خطابه الأخير عن حالة الاتحاد خلال فترة ولايته الأولى، أراد أن يعرف المقترضون من القروض الطلابية الفيدرالية أنه لا يزال يناضل من أجل الحصول على مزيد من الراحة لهم.
لكن بعض المقترضين ما زالوا يتساءلون متى سيصل هذا التخفيف الإضافي إلى حساباتهم.
عندما كان بايدن يترشح لأول مرة لمنصب الرئاسة، دعا في حملته الانتخابية إلى إلغاء 10 آلاف دولار من ديون الطلاب لكل مقترض، إلى جانب إصلاح برامج السداد مثل الإعفاء من قروض الخدمة العامة. في أعقاب العيوب في صناعة القروض الطلابية التي أبقت العديد من المقترضين في السداد لفترة أطول من المقصود، كان العديد من المقترضين يعتمدون على بايدن للحصول على إعفاء واسع النطاق – وحاول الوفاء بهذا الوعد في أغسطس 2022، عندما أعلن عن إلغاء ما يصل إلى 20 ألف دولار من الديون. للمقترضين الذين يقل دخلهم عن 125000 دولار سنويًا.
ومع ذلك، فإن هذا الإغاثة لم تسر وفقا للخطة. بعد فترة وجيزة من إعلان بايدن، نشأ عدد من الدعاوى القضائية المدعومة من المحافظين سعياً إلى منع تنفيذ الإعفاء، وحكمت المحكمة العليا في يونيو 2023 بأن بايدن لا يمكنه المضي قدمًا في محاولته الأولى للإعفاء من القروض الطلابية على نطاق واسع.
تجري وزارة التعليم عملية للحصول على إعانة للمقترضين باستخدام قانون مختلف، لكن الأمر سيستغرق بعض الوقت للوصول إلى المقترضين. قالت كلير ماكان، مديرة التعليم العالي في Arnold Ventures – وهي منظمة بحثت وتدافع عن إصلاحات السياسة – لموقع Business Insider إن بايدن “بذل الكثير من الطاقة للتأكد من أن سلطات الإعفاء من القروض وإعفاء القروض الحالية تعمل بالفعل لصالح المقترضين”.
وقال ماكان: “في الوقت نفسه، المهم حقًا هو التأكد من عدم ترك مجموعات المقترضين المستقبلية في هذا الوضع من البداية”.
أشاد بايدن بالارتياح الذي قدمه بالفعل خلال خطابه مساء الخميس، قائلاً: “لقد أصلحت برامج القروض الطلابية لتقليل عبء ديون الطلاب لما يقرب من 4 ملايين أمريكي”.
وقال بايدن: “مثل هذا التخفيف مفيد للاقتصاد لأن الناس أصبحوا الآن قادرين على شراء منزل، وبدء عمل تجاري، وحتى تكوين أسرة”.
إليكم ما فعله بايدن حتى الآن لتوفير الإعانة لأكبر عدد ممكن من المقترضين، وفقًا للبيت الأبيض – وما قد يأتي بعد ذلك.
الإعفاء المستهدف من قرض الطالب
وبينما رفضت المحكمة العليا محاولة بايدن الأولى للإعفاء على نطاق واسع من القروض الطلابية، إلا أنه ما زال يصدر كميات أقل من الإعفاء للمقترضين من خلال إصلاحات مختلفة.
حتى الآن، ألغت إدارته 138 مليار دولار من ديون الطلاب لنحو 3.9 مليون مقترض – ويرجع ذلك جزئيًا إلى تعديلات حسابات المقترضين في PSLF وخطط السداد القائمة على الدخل الذين سددوا العدد المؤهل من الدفعات ولكنهم لم يروا تخفيفًا بعد.
بالإضافة إلى ذلك، أعلنت وزارة التعليم عن إلغاء ديون المقترضين الذين تم الاحتيال عليهم من قبل المدارس التي التحقوا بها، بما في ذلك السلاسل الرئيسية الهادفة للربح ITT Technical Institute وCorinthian Colleges.
تحسين اللوائح العليا
وإلى جانب الإغاثة المستهدفة، قال ماكان إن العامل الرئيسي في مساعدة المقترضين هو جهود وزارة التعليم لضمان أن “الكليات تقدم القيمة، وأن التعليم يؤتي ثماره للمقترضين في المستقبل”.
ومن الأمثلة على هذا الجهد قاعدة التوظيف المربح الجديدة التي أصدرتها الوزارة. تم إنشاء هذه القاعدة لأول مرة في عام 2014، حيث قطعت المساعدات الفيدرالية للطلاب عن المدارس التي تقدم درجات علمية تركت الطلاب مع الكثير من الديون مقارنة بأرباحهم المحتملة بعد التخرج.
وبينما ألغى الرئيس السابق دونالد ترامب هذه القاعدة في عام 2019، أعادتها إدارة بايدن لحماية الطلاب من تحمل أعباء الديون المتصاعدة.
وأعلن القسم أيضًا عن إطار للشفافية المالية لتزويد الطلاب بمعلومات مسبقة عن تكاليف شهاداتهم ومقدار الديون التي يجب أن يتوقعوا الحصول عليها.
خطة سداد جديدة
قام بايدن بتدوين نهاية الإيقاف المؤقت لدفع قروض الطلاب لأكثر من ثلاث سنوات في فاتورته لرفع سقف الديون في يونيو، مما أدى إلى استئناف المدفوعات مرة أخرى في أكتوبر. وفي محاولة لتسهيل عملية الانتقال على المقترضين، أعلنت وزارة التعليم عن خطة سداد جديدة تعتمد على الدخل، تُعرف باسم خطة التوفير، والتي تهدف إلى خفض الدفعات الشهرية للعديد من المقترضين.
تتضمن الخطة مجموعة من الأحكام التي تهدف إلى جعل الإغاثة في متناول المقترضين. في يناير، أعلنت الوزارة أنها ستنفذ أحد هذه الأحكام قبل الموعد المحدد: الإعفاء من القروض للمقترضين الذين اقترضوا في الأصل 12 ألف دولار أو أقل وقاموا بسداد ما لا يقل عن 10 سنوات من الدفعات المؤهلة.
وفي فبراير، أعلنت الوزارة عن تخفيف عبء الديون بقيمة 1.2 مليار دولار لـ 153 ألف مقترض، وهي المجموعة الأولى التي تستفيد من هذا الحكم.
وتشمل عناصر الخطة الأخرى التي سيتم تنفيذها في وقت لاحق من هذا العام خفض المدفوعات للمقترضين الجامعيين إلى النصف وحساب الفترات التي يتم قضاؤها في التأجيل أو التسامح تجاه الإغاثة.
محاولة ثانية لتخفيف عبء الديون على نطاق أوسع
إن العملية التي من المحتمل أن تحظى بأكبر قدر من الاهتمام من المقترضين هي المحاولة الثانية لوزارة التعليم لإصدار نسخة أوسع من إلغاء ديون الطلاب.
في نفس اليوم الذي أبطلت فيه المحكمة العليا محاولة بايدن الأولى للإغاثة، أعلنت الوزارة عن طريق جديد باستخدام قانون التعليم العالي لعام 1965. ويتطلب هذا القانون من الإدارة المشاركة في عملية تعرف باسم وضع القواعد التفاوضية، والتي تتضمن سلسلة من جلسات التفاوض. مع أصحاب المصلحة وفترات التعليق العام قبل أن تصل الإغاثة إلى المقترضين.
واختتمت الوزارة جلستها الرابعة والأخيرة للمفاوضات في شهر فبراير، وتقوم الآن بصياغة اقتراحها لعرضه على الجمهور للتعليق عليه. بناءً على النص المقترح في المفاوضات، تدرس الوزارة خمس مجموعات من المقترضين للإغاثة، بما في ذلك أولئك الذين لديهم أرصدة أكبر مما يدينون به في الأصل، إلى جانب فئة لتحديد عوامل المشقة التي قد تؤهل المقترض للحصول على الإعفاء.
ومع ذلك، قال ماكان: “ليس لدينا فهم كبير للجدول الزمني للإدارة” للإغاثة في هذه المرحلة، و”يجب على المقترضين أن يتوقعوا أن هذه اللائحة من المحتمل أن تتشابك مع التقاضي بسرعة كبيرة”.
وقال ماكان عندما يتعلق الأمر بتنفيذ هذه اللائحة الجديدة: “لذلك أعتقد أنه من غير المرجح أن يكون المقترضون قد شهدوا بالفعل صرف الدولارات قبل الانتخابات”.
