ظلت منطقة شمال أفريقيا لفترة طويلة منطقة نائية في قطاع الكابلات البحرية في البحر الأبيض المتوسط، حيث لا يوجد كابل واحد يوفر اتصالاً بالإنترنت لجميع البلدان الواقعة على طول الساحل الجنوبي للبحر.
لكن هذا الوضع من المقرر أن يتغير مع الإطلاق الوشيك لكابل جديد – يُعرف باسم ميدوسا – يربط جنوب أوروبا بشمال أفريقيا وربما يمتد إلى آسيا عبر مصر.
ويقول محللون صناعيون إن الكابل البحري الذي يبلغ طوله 8700 كيلومتر، والذي من المقرر أن يبدأ تشغيله في شرق البحر الأبيض المتوسط في عام 2025، وفي الغرب بحلول عام 2026، هو تطوير ضروري للبنية التحتية مع تزايد استخدام الإنترنت في المنطقة.
في حين يوجد في أحد طرفي شمال أفريقيا مركز رئيسي للكابلات لحركة المرور بين أوروبا وآسيا، والمغرب في الطرف الآخر متصل بشكل جيد بأوروبا وغرب أفريقيا، فإن البلدان الثلاثة الواقعة بينهما – الجزائر وتونس وليبيا – تعتمد إلى حد كبير على الاتصالات بكابلات قديمة تفتقر إلى القدرة على التعامل مع زيادة النطاق الترددي.
ويعد المشروع طموحا أيضا بسبب العقبات الجيوسياسية والدبلوماسية والاقتصادية التي يهدف إلى التغلب عليها.
ابق على اطلاع مع نشرات MEE الإخبارية
اشترك للحصول على أحدث التنبيهات والرؤى والتحليلات،
بدءا من تركيا غير معبأة
وقطعت الجزائر علاقاتها مع جارتها المغرب في عام 2021، في حين تم إغلاق الحدود بين البلدين منذ عام 1994 بسبب التوترات الطويلة الأمد بشأن وضع منطقة الصحراء الغربية المتنازع عليها.
تعيش ليبيا حالة من الحرب الأهلية منذ العقد الماضي، حيث لا تزال البلاد منقسمة بين إدارات متنافسة في الشرق والغرب.
كما تعطلت جهود التعاون الإقليمي لتحسين الاتصالات والتنمية الاقتصادية بسبب عدم الاستقرار في أعقاب ثورات “الربيع العربي” وعدم القدرة التنافسية في أسواق الاتصالات.
وتتمتع منطقة شمال أفريقيا بأحد أدنى معدلات التجارة البينية الإقليمية في العالم، إذ تبلغ 2.4% فقط بين الدول الخمس، وفقا لأرقام التجارة الصادرة عن الأمم المتحدة.
“إنها أسواق كبيرة إذا نظرت إلى قاعدة المشتركين في النطاق العريض والإنترنت، والتي تولد ما بين ربع إلى ثلث إجمالي حركة البيانات في أفريقيا”
– جاي زيبي، مؤسس شركة Xalam Analytics
إن المشاريع العديدة التي تم الإعلان عنها على مر السنين والتي كان من المقرر أن تعمل على تحسين الاتصال، من الطريق السريع عبر المغرب إلى خط السكك الحديدية عالي السرعة من المغرب إلى الجزائر وتونس، لم تتحقق أبدا.
ولم يكن اتحاد المغرب العربي أيضاً وسيلة للتعاون طيلة تاريخه الذي امتد 35 عاماً، حيث وصفه العاهل المغربي مؤخراً بأنه “غير فعال”. وكانت آخر قمة لرؤساء دول اتحاد المغرب العربي قد عقدت قبل 30 عاماً في عام 1994.
ومع ذلك، فقد ارتفع الطلب على الإنترنت، ويرجع ذلك جزئيا إلى الشباب في المنطقة، الذين يشكلون ما يقرب من نصف سكان المنطقة البالغ عددهم 212 مليون نسمة.
وقال جاي زيبي مؤسس شركة Xalam Analytics: “إن هذه أسواق ضخمة إذا نظرنا إلى قاعدة المشتركين في خدمات النطاق العريض والإنترنت، والتي تولد ما بين ربع إلى ثلث إجمالي حركة البيانات في أفريقيا. إنها قاعدة كبيرة، ولكنها خاضعة لسيطرة جيدة، حيث يحيط بها عدد صغير من مزودي خدمات الاتصالات”.
في ظل غياب أي احتمال للتعاون بين المناطق لتطوير كابل بحري من خلال اتحاد خاص – وهو نموذج الأعمال الأكثر شيوعًا في صناعة الكابلات العالمية – تدخلت شركة تطوير كابلات مدعومة من الاتحاد الأوروبي لملء الفراغ.
وقال جوليان راولي، مستشار كابلات الألياف الضوئية البحرية في الولايات المتحدة: “بعد فترة طويلة من الهدوء في قطاع الكابلات البحرية في جنوب البحر الأبيض المتوسط، انبعثت فجأة موجة من النشاط منذ ثلاث سنوات (بإعلان كابل ميدوسا). ولا شك أن تمويل الاتحاد الأوروبي لعب دوراً في ذلك”.
ويتم تمويل كابل ميدوسا الذي تبلغ تكلفته 370 مليون دولار جزئيًا من قبل الاتحاد الأوروبي وبنك الاستثمار الأوروبي (EIB).
وقال ميغيل أنخيل أسيرو، نائب رئيس العمليات في شركة AFR-IX Telecom، مطور Medusa: “هذا هو أول كابل بحري يصل إلى جميع الدول الخمس في شمال إفريقيا. إنه يبني بوابة أوروبية لربطها جميعًا من الجنوب إلى الشمال، وسيربط جامعات شمال إفريقيا بأوروبا، وهو أمر ضروري حقًا. من مصلحة أوروبا تعزيز المستوى الجامعي في إفريقيا”.
ويجري تطوير الكابل باعتباره “ناقلاً لشركات الاتصالات” لبيانات شركات الاتصالات الأخرى، وليس كبلاً لبيانات المطور الخاصة، مثل شركتي الويب العملاقتين جوجل وكابلات ميتا، أو اتحاد من مقدمي خدمات الاتصالات الذين يتجمعون معًا لمد كابلات بحرية تكلف حوالي 40 ألف دولار للكيلومتر، وفقًا لرول.
“قال رول: “لقد فقد هذا النموذج (الذي تقدمه شركة ميدوسا) شعبيته لفترة طويلة، ولكن بفضل التمويل الذي تمكنت من الحصول عليه، أصبح الأمر أسهل كثيراً. فهم ببساطة يوفرون كابلات “غبية” ليستخدمها آخرون، ويعتمدون على الهوامش التي يحققونها من نشاط البيع بالجملة”.
“إنهم ببساطة يوفرون كابلات “غبية” ليستخدمها الآخرون، ويعتمدون على الهوامش التي يحققونها من نشاط البيع بالجملة”
– جوليان رول، مستشار كابلات الألياف الضوئية البحرية
وقارن أسيرو بين بناء الطرق السريعة قائلاً: “أنا أضع الطرق، وعليهم أن يضعوا السيارات والأشخاص”.
والأمر الحاسم هو أن هذا النموذج مكّن ميدوسا من ربط مزودي خدمات الاتصالات المتخاصمين في المنطقة.
وقال أسيرو “إن نموذج الكونسورتيوم يعني أن جميع الأعضاء يجلسون على الطاولة، ولكننا لسنا بحاجة إلى الجلوس مع (مزودي خدمات الاتصالات). فهم يعرفون أنهم يتشاركون البنية الأساسية، ولكنها منفصلة. ولا توجد معارك إقليمية بينهم”.
وفي ليبيا، التي لا تزال مقسمة إلى أراض تسيطر عليها الحكومة المعترف بها دوليا في طرابلس وإدارة منافسة في مدينة بنغازي بشرق البلاد بقيادة القائد العسكري خليفة حفتر، اعترف أسيرو بأن المفاوضات لم تكن سهلة.
لكنه قال إن هذه المشاكل تقع على عاتق الشريك المحلي للمشروع، الشركة الليبية المتحدة الدولية للاتصالات والتكنولوجيا (LUIC)، لحلها.
وأضاف “نحن لسنا مسؤولين، نحن نتعاقد معهم، وعليهم الحصول على التصاريح، وإذا كانت هناك حاجة إلى أي إصلاحات أو تصاريح، فعليهم الاهتمام بذلك”.
وقال زيبي إن مشروع ميدوسا ليس مشروعًا مدفوعًا من قبل مزودي خدمات الاتصالات المحليين، لذا فإن “كونه مزودًا تابعًا لجهة خارجية ربما يقلل من بعض الاحتكاك الجيوسياسي الذي قد تراه في هذا النوع من المشاريع”.
تعزيز رقمي؟
وسوف يعمل كابل ميدوسا على تعزيز سعة الإنترنت وتمكين تقديم تقنية الجيل الخامس، ولكن من غير المتوقع أن يؤدي ذلك إلى خفض التكاليف بالنسبة للمستهلكين بسبب الهيمنة غير المتنازع عليها لعدد صغير من مزودي خدمات الاتصالات في المنطقة.
وقال زيبي: “لو حدث هذا في جنوب أفريقيا أو كينيا أو نيجيريا، فمن المؤكد إلى حد معقول أن نرى أسعار سعة الإنترنت تنخفض بنسبة تتراوح بين 10 إلى 20 في المائة على مدى العامين المقبلين، ولكن في الأسواق المركزة مثل شمال أفريقيا، لا أتوقع أن أرى ذلك”.
“إن ما سيفعله كابل ميدوسا هو دعم طرح تقنية الجيل الخامس في المستقبل، وهو ما قد يكون صعبًا إذا لم تكن هناك سعة إضافية للإنترنت.”
وقالت يسر عبيد، الخبيرة الاقتصادية المقيمة في تونس، إن الاستفادة من سعة الإنترنت المعززة ستختلف في مختلف أنحاء شمال أفريقيا. وأضافت أن السوق الأكثر تطوراً، المغرب، قد يستفيد أكثر من غيره، لأنه أكثر انفتاحاً على الاستثمار الأجنبي ويتمتع ببيئة عمل أكثر ملاءمة.
وأضافت أن “المغرب أكثر انفتاحا من تونس والجزائر. وهناك قيود أكثر وبيئة الأعمال أكثر تعقيدا. ولا يتعلق الأمر بزيادة الرقمنة في الاقتصاد بقدر ما يتعلق بالسياسات الحكومية. إن استراتيجية الرقمنة في تونس لا تعمل بشكل جيد حقا”.
وربما تكون التجارة الإلكترونية على مستوى كل دولة من أكبر المستفيدين، ولكن هناك حاجة أيضاً إلى تحسين نشر الاتصال بالإنترنت في المناطق الريفية والمناطق ذات الدخل المنخفض. ومن غير المتوقع أن يؤدي التحول الرقمي إلى تعزيز التكامل الاقتصادي الإقليمي.
وقال عبيد إن “تونس أكثر ارتباطا بأوروبا وفرنسا من دول شمال أفريقيا الأخرى”.
ومن غير المتوقع أيضًا أن تظهر دول شمال إفريقيا كمراكز رقمية جديدة تستضيف مراكز بيانات متعددة ومنصات سحابية للشركات الضخمة، كما يحدث في المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة كجزء من جهود التنويع الاقتصادي.
“تونس أكثر ارتباطا بأوروبا وفرنسا من دول شمال أفريقيا الأخرى”
– يسر عبيد، خبيرة اقتصادية مقيمة في تونس
ويساهم وجود مثل هذه البنية التحتية في تعزيز تطوير المحتوى المحلي والابتكار الرقمي، فضلاً عن تمكين تخزين المزيد من المحتوى محليًا بدلاً من تخزينه في بلد آخر.
ولكن من غير المحتمل أن تتحقق مثل هذه التطورات بسبب أسواق الاتصالات المحدودة في المنطقة، ولكن أيضًا بسبب القرب من مجموعات مراكز البيانات القريبة، مثل مرسيليا.
وقال راولي: “مع وجود أوروبا على الجانب الآخر من المياه، فإن مشروع ميدوسا وغيره من التطورات قد تحفز المزيد من مراكز البيانات في أوروبا. وفي المحصلة النهائية، أتصور أن سوق مراكز البيانات الأوروبية ستستفيد من هذه الكابلات أكثر من شمال أفريقيا، حيث ستستمد البيانات من أوروبا”.
ومن المتوقع أن يمتلك المغرب أول منصة للحوسبة السحابية في المنطقة، في حين من المتوقع أيضاً أن تقوم مصر بتطوير واحدة في السنوات المقبلة، بحسب زيبي.
وأضاف أن النطاق الترددي الإضافي لكابل ميدوسا من شأنه أن يوفر الفرصة لتطوير مراكز البيانات في المستقبل إذا أصبحت الظروف أكثر ملاءمة.
“إذا نظرت إلى أكبر 100 شركة في أفريقيا، فإن ثلثها موجود في شمال أفريقيا، لذا هناك سوق مؤسسي كبير إلى حد ما وطلب محتمل على مراكز البيانات، ولكن هناك الكثير من الأشياء التي يجب أن تدخل في الاعتبار أولاً.”
وقال أسيرو إن ميدوسا قد تمتد أيضًا إلى ما هو أبعد من مصر إلى البحر الأحمر “وربما إلى المملكة العربية السعودية”.
وتعطلت عمليات مد كابلات بحرية جديدة وإصلاحها عبر البحر الأحمر في أعقاب الضرر الذي لحق بثلاثة كابلات نتيجة هجوم للحوثيين على سفينة في مارس/آذار الماضي.
وقال رول “إن الاتفاق مع الشركة المصرية للاتصالات لتمديد كابل ميدوسا إلى البحر الأحمر يعد خطوة ذكية من جانب ميدوسا، حيث يمكن أن يصبح نقطة اتصال محتملة على البحر الأحمر. ولكن في الوقت الحالي، لا أعتقد أن الكثير يتم إنجازه”.
