يرتدي بدلة من ثلاث قطع، وحذاء من جلد الغزال، ونظارة شمسية ذات إطار فضي: قد تعتقد أن أحمد يعقوب قد يبدو خارج المكان أثناء التصويت في دائرة ليديوود في برمنغهام.
لكن قضاء ساعات في الحملة الانتخابية كجزء من لقاء وترحيب يشبه السجادة الحمراء لجوائز الأوسكار، يبدو أن الشاب البالغ من العمر 36 عامًا يأخذ كل شيء في خطوته.
عادة، يجلس محامي الدفاع الجنائي في مكتبه خلف مكتب كبير، ويتعامل مع القضايا القانونية بعد ظهر يوم الثلاثاء المزدحم.
وبدلاً من ذلك، فهو يطرق الأبواب ويأمل في إحداث “زلزال سياسي” في الانتخابات العامة في المملكة المتحدة الأسبوع المقبل من خلال القيام بما يعتقده الكثيرون مستحيلاً – وهو الإطاحة بوزيرة العدل في حكومة الظل العمالية شبانة محمود.
منذ ما يقرب من شهر، كاد يعقوب أن يتسبب في مفاجأة كبيرة عندما جاء في المركز الثالث في سباق رئاسة بلدية ويست ميدلاندز.
ابق على اطلاع بالنشرات الإخبارية لموقع MEE
قم بالتسجيل للحصول على أحدث التنبيهات والأفكار والتحليلات،
بدءًا من تركيا غير المعبأة
حصل يعقوب على ما يقرب من 70 ألف صوت بعد أربعة أسابيع من الحملة الانتخابية، وكان المرشح الذي كاد أن يحطم فرص حزب العمال في الفوز بمنصب عمدة وست ميدلاندز من المحافظين.
وقال يعقوب إن النقاد ووسائل الإعلام رفضوا في البداية سباقه على منصب رئاسة البلدية ووصفوه بأنه مزحة، وأطلقوا عليه، على حد تعبيره، لقب “محامي تيك توك غزة”.
وبدلاً من ذلك فقد ألهم أدائه القوي العديد من الحملات المستقلة، وخاصة من جانب حزب العمال الذي يتزعمه جورج جالاوي، للترشح في الانتخابات العامة هذا العام ضد حزب العمال احتجاجاً على موقفه من الحرب على غزة.
وهو الآن يتنافس على المجد مرة أخرى، وقال لموقع ميدل إيست آي إنه يريد أن يسبب المزيد من الصداع لحزب العمال من خلال إقالة محمود.
“بالنسبة لي، كانت غزة القشة الأخيرة. لا أفهم لماذا تتجاهل شخص مثل شبانة محمود مجتمعها عن طيب خاطر فيما يتعلق بقضية فلسطين.
– أحمد يعقوب
ومثل زعيم حزب العمال كير ستارمر والعديد من أعضاء حكومة الظل، صوت محمود لصالح الامتناع عن التصويت على وقف إطلاق النار البرلماني في نوفمبر 2023.
ومع شعور العديد من المسلمين البريطانيين بخيبة أمل من الحزب بسبب رد فعله على الحرب، يعتقد يعقوب، الذي جمع الآن ما يقرب من 200 ألف متابع على تيك توك، أنه يتمتع بالدعم اللازم للإطاحة بمحمود، ويبدو أن حزب العمال يوافق على ذلك.
وفي وقت سابق من هذا الشهر، كشفت قائمة حزب العمال أن حزب العمال قد أدرج دائرة محمود ليديوود الانتخابية باعتبارها “مقعد ساحة المعركة” إلى جانب 15 دائرة أخرى بها عدد كبير من الناخبين المسلمين أو جنوب آسيا.
ومن بين المقاعد الأخرى التي حددها حزب العمال على أنها مقاعد ساحة المعركة، مقعد ياردلي من برمنغهام، والذي تتنافس عليه جيس فيليبس من حزب العمال، التي استقالت من المقعد الأمامي لحزب العمال في نوفمبر.
كما شهد أداء يعقوب في سباق رئاسة بلدية وست ميدلاندز فوزه بما لا يقل عن 42923 صوتًا من برمنغهام وحدها. ويخشى المطلعون على العمل من أن يكون لغزة تأثير أكبر في برمنغهام مما كان متوقعا.
بعض واجهات المتاجر تحمل ملصق يعقوب على نوافذها، بجوار عارضات أزياء مطرزات يرتدين الساري، بينما يسير محبو يعقوب ذهابًا وإيابًا وهم يرتدون سترات مع شعاره “أعط غزة صوتًا” مكتوبًا على ظهرهم.
محمد علي، مدرس علوم سابق وناشط مجتمعي، عاش في ألوم روك طوال حياته. وقال لموقع ميدل إيست آي إنه صوت دائمًا لصالح حزب العمال، ووصف التصويت لصالح الحزب بأنه “تقليد عائلي”.
قال علي: “كنت عضوًا في حزب العمال ومرشحًا لهم أيضًا. لكن لسوء الحظ، تغيروا. حزب العمال الآن غير معروف تمامًا من حيث ما يمثلونه أو ما يمثلونه”.
“يصف الناس ستارمر بأنه السيد فليب فلوب لأنه يغير رأيه باستمرار، ولم نر بعد حملة صديقته شبانة محمود في ألوم روك – وهي منطقة جديدة لا تعرف عنها شيئًا.”
“لهذا السبب أنا أدعم المرشحين المستقلين، لأن شركة ألوم روك بحاجة ماسة إلى هذا التغيير.”
الحفر والإفلاس
مثل العديد من أجزاء مدينة برمنغهام الداخلية، تواجه ليديوود تحديات كبيرة وهي واحدة من أفقر المناطق في المدينة.
يمكن رؤية يعقوب بانتظام وهو يتجول في ليديوود، ويتحدث مباشرة إلى الكاميرا، ويشير إلى عدد الحفر في المنطقة ويتساءل عن سبب تجاهل المجلس الذي يديره حزب العمال، والذي أعلن إفلاسه في وقت سابق من هذا العام، للمناطق الداخلية للمدينة.
أظهرت استطلاعات الرأي الأخيرة لحساب التفاضل والتكامل الانتخابي أن يعقوب يتخلف عن محمود بست نقاط مئوية. وهو يشعر الآن بأنه مستعد لمواجهة حزب العمال في لعبته الخاصة.
بعد انتخابها في عام 2010، حصلت محمود على مقعدها بعد حصولها على أغلبية قدرها 28582 مقعدًا في أحد أكثر مقاعد حزب العمال أمانًا في المملكة المتحدة. تم اختيارها للترشح في منطقة ليديوود بعد أن تقاعدت سلفها، كلير شورت، مبكرًا بعد أن أصيبت بخيبة أمل من حزب العمال عندما اختار توني بلير خوض الحرب في العراق.
انتخابات المملكة المتحدة 2024: ماذا تقول بيانات الأحزاب عن الشرق الأوسط؟
اقرأ أكثر ”
ولم يستجب محمود لطلبات ميدل إيست آي للتعليق، لكنه اعترف في فبراير/شباط بأن حزب العمال فقد ثقة الناخبين المسلمين البريطانيين بشأن غزة بعد امتناع الحزب عن التصويت على وقف إطلاق النار في نوفمبر/تشرين الثاني.
منذ أن دعا ريشي سوناك إلى الانتخابات العامة، أجرى محمود مقابلات مع بي بي سي ونشر صورًا للحملات الانتخابية في ليديوود ولمرشحي حزب العمال الآخرين الذين يتنافسون في هذه الانتخابات.
ومع ذلك، يقول يعقوب، المشهور بحبه للسيارات باهظة الثمن وتقديم المشورة القانونية على تيك توك بلهجته الغليظة، إنه كان على وشك تسليم الأصوات.
وقال يعقوب “بصراحة كان بإمكاني اختيار مقعد أسهل. لكننا نضرب الراعي وستتحطم الخروف. هذه هي استراتيجيتنا (الانتخابية).”
“إنهم الشباب. هم الذين خرجوا من أجلي، وسيكونون هم الذين سيحددون الانتخابات.
وقال: “بالنسبة لي، كانت غزة القشة التي قصمت ظهر البعير. ولا أفهم لماذا تتجاهل شخص مثل شبانة محمود مجتمعها عن طيب خاطر بشأن قضية فلسطين”.
“عندما كان (جيريمي) كوربين زعيمًا، أثنت شبانة على السكان المحليين الذين يدافعون عن فلسطين. لكنها ظلت هادئة تحت قيادة ستارمر عندما خرج المئات إلى غزة في ليديوود.
وأضاف: “لماذا تريدون شخصًا يسيطر عليه حزبه، وليس دائرته الانتخابية”.
مضطر للاعتذار
ورافعا شعار “مع فلسطين دائما”، ينفي استخدام الصراع الأخير، أو القضايا الدولية الأخرى مثل كشمير وخالستان – اسم حركة السيخ الانفصالية المطالبة بدولة مستقلة – كوسيلة لجذب الأصوات، قائلا إن ذلك من أجل له، تعكس هذه القضايا المخاوف التي أثارها السكان المحليون في ليديوود في برمنغهام.
قال يعقوب: “أواصل الحديث عن الإهمال في برمنغهام. وأواصل الحديث عن قضايا فقر الأطفال، وقضايا البطالة التي تعاني منها المناطق الداخلية في مدينة برمنغهام”.
“أعني أنني لا أستطيع أن أنسى غزة. إذا كنت إنسانا فلا يمكنك أن تنسى ذلك”.
ومع ذلك، اضطر يعقوب مؤخرًا إلى الاعتذار وتأكيد دعمه للنساء بعد أن واجه انتقادات من جماعات حقوق المرأة لقوله “70 بالمائة من الجحيم ستكون (تسكنها) النساء”.
وكان ابنه، الذي يدرس في مدرسة إسلامية، حاضرا أيضا وساعد في جهود حملة والده من خلال توزيع المشروبات على الصحفيين والمتطوعين.
أوقف أحد الشباب، الذي يمكن رؤيته وهو يقود سيارة فوكسهول موكا المهترئة، سيارته في منتصف الطريق ليطلب صورة، وهو ما التزم به يعقوب.
في غضون دقائق يصبح من الواضح أن يعقوب يتمتع بشعبية وهو يعرف ذلك.
بعد أن قاد الحملة لإقالة نائب رئيس مجلس مدينة مانشستر، لوثفور الرحمن، في الانتخابات المحلية الأخيرة من خلال استبداله بشهباز ساروار من حزب العمال الذي يتزعمه جورج جالواي، يعتقد خان أنه قادر على خلق مفاجأة مماثلة في ليديوود في برمنغهام.
مثل يعقوب، يرتدي خان بدلة عندما يطرق الأبواب. ولكن على عكس يعقوب، يعرف خان المشهد السياسي في برمنغهام. عملت خان سابقًا في حزب العمال وكانت مديرة حملة شبانة محمود، حيث عملت بشكل وثيق مع والدها محمود أحمد، وهو شخصية بارزة في حزب العمال في برمنغهام.
وقال خان، الذي رفض التعليق على سبب تركه لفريق محمود: “أحمد صديق قديم، وقد نشأنا معًا هنا في ليديوود”.
“لقد تعهدت بمساعدته عندما يتم الدعوة لإجراء انتخابات عامة، وقد شهدنا تأرجحًا هائلاً في الدعم لأحمد يعقوب”.
خلال حملته الانتخابية لرئاسة البلدية، أيد زعيم حزب العمال، جورج جالواي، يعقوب وأصدر مقطع فيديو منفصلًا يؤيد فيه المحامي مرة أخرى لترشحه لمنصب نائب ليديوود.
ولكن على الرغم من هذا التأييد، اختار يعقوب أن يظل مرشحًا مستقلاً، وأخبر جالاوي منذ ذلك الحين أنه سيكون من “الحلم الذي أصبح حقيقة” أن يجلس إلى جانبه كنائب في مجلس العموم.
“سأفعل هذا”
بالعودة إلى طريق ألوم روك، قال بعض السكان والمتسوقين إنهم لم يتأثروا بتصرفات يعقوب الغريبة ويخشون من أن يديم صورة سلبية عن ليديوود وبرمنغهام.
وقالت يارا، التي كانت تتسوق في شارع ألوم روك مع عائلتها: “بعض مقاطع الفيديو الخاصة به محرجة للغاية، وبصراحة، لا أثق في أي منهم ليتحدث باسمنا أو حتى باسم غزة”.
“يمكنني أن أسجل ذلك. أنا لست هنا للحصول على راتب. إذا تم انتخابي فسوف أتبرع براتبي لقضايا في برمنغهام وخارجها.”
وعندما سئل عما إذا كان يستطيع التغلب على محمود، كان يعقوب حازمًا وقال: “إن شاء الله”.
وقال يعقوب: “بعون الله وبمساعدة الأشخاص الذين أعرفهم، أستطيع أن أفعل ذلك”.
“لقد رأيت دعم الناس في الشارع. سأفعل هذا.”
