ينفق بعض أبناء جيل طفرة المواليد مدخراتهم التقاعدية لدفع تكاليف علاج السرطان. ثم يتعين عليهم العودة إلى العمل.

تكسب مولين الآن 10 دولارات في الساعة مقابل عملها بدوام جزئي في محطة شاحنات في منطقة ريفية في كنتاكي. كانت تقود الشاحنات لمدة 38 عامًا قبل تشخيص إصابتها بالمرض وترغب في العودة إلى القيادة على الطريق، ولكن سيتعين عليها دفع المزيد من المال مقابل التدريب. فهي لا تستطيع تحمل تكاليف شراء منزل، وهي بحاجة إلى عنوان محلي حتى تتمكن من التأهل للحصول على سكن بأسعار معقولة. وهي قلقة من أنها ستضطر إلى العمل حتى يوم وفاتها.

إنها قصة مألوفة للغاية بالنسبة لبعض كبار السن الأميركيين: أزمة صحية غير متوقعة تعرقل تخطيطهم للتقاعد. وفي ظل عدم كفاية المساعدة من التأمين الصحي أو الضمان الاجتماعي، تلتهم الفواتير الطبية أي مدخرات أو دخل لديهم.

قالت نانسي ألتمان، رئيسة مجموعة الدفاع عن حقوق ذوي الدخل المحدود، لموقع بيزنس إنسايدر: “إن الأشخاص الأثرياء للغاية يعتبرون مدخراتهم بمثابة تأمين ذاتي في الأساس. وتكاليف الرعاية الصحية في هذا البلد أعلى من أي مكان آخر في العالم، ونحن ندفع أكثر مقابل الرعاية الصحية”.

غالبًا ما يكون أمام الأميركيين الذين تجاوزوا الخامسة والستين من العمر خياران للتأمين الصحي: السوق الخاصة أو برنامج الرعاية الصحية. الخيار الأول مكلف للغاية بالنسبة للعديد من الناس، أما الخيار الثاني فقد يترتب عليه تكاليف باهظة.

إنه مثال آخر على كيفية تطور أزمة التقاعد بين كبار السن في أمريكا – وتحذير صادم للعاملين الأصغر سنا كمدخرات تقاعدية الفجوات تتسع والسرطان ارتفاع الأسعار.

وتشير تقديرات الجمعية الأميركية للسرطان إلى أن عدد حالات الإصابة بالسرطان الجديدة قد تجاوز مليوني حالة، وأن عدد الوفيات بسبب السرطان قد بلغ نحو 600 ألف حالة هذا العام في الولايات المتحدة، رغم أن معدل الوفيات بالسرطان قد انخفض منذ عام 1991. ويستنفد نحو 40% من المصابين بالسرطان مدخراتهم خلال أول عامين، في حين أن الناجين من السرطان أكثر عرضة بنحو 2.7 مرة لإعلان إفلاسهم. ويؤثر هذا بشكل خاص على كبار السن، الذين هم أكثر عرضة للإصابة بالعديد من أنواع السرطان، وغالبا ما يكونون غير مؤهلين للتجارب السريرية.

بالإضافة إلى ذلك، قالت الدكتورة كارين كنودسن، الرئيسة التنفيذية للجمعية الأمريكية للسرطان، لـ BI إن القيود المالية قد تعوق تعافي المريض. “إن ما يحدث بشكل شائع هو إما تخطي جرعات علاج السرطان أو خفض جرعاتهم إلى النصف حتى يتمكنوا من تمديد الوقت الذي تسمح لهم به الوصفة الطبية الحالية بالبقاء على الدواء أو العلاج”.

في الأشهر الأخيرة، قال العشرات من كبار السن الأميركيين لصحيفة بيزنس إنسايدر إن الضمان الاجتماعي ومعاشاتهم التقاعدية لا تكفيهم للعيش دون عمل. وقال البعض إنهم يعتمدون فقط على الضمان الاجتماعي بسبب مشاكل صحية، بينما قال آخرون إنهم حصلوا على وظائف في وول مارت أو مستشفى أو مع أوبر لتكملة المساعدات الحكومية.

في هذه القصة، تحدثت بي آي مع 10 من كبار السن الأميركيين الذين يعانون من مشاكل صحية. وقال معظمهم إنهم يكافحون من أجل البقاء بسبب التكاليف الطبية المرتفعة جزئيًا. وقد ضحى العديد منهم بالإجازات، أو إصلاحات المنزل، أو حتى المواعيد الطبية من أجل تلبية احتياجاتهم.

“قد يحدث هذا لأي شخص بين عشية وضحاها”، كما يقول مولن. “قد تنقلب حياتك رأسًا على عقب في ثانية واحدة لأنك لا تعرف أبدًا ما إذا كنت ستمرض أو ستصاب بأذى”.

لا يغطي برنامج الرعاية الطبية كل شيء

ويندي جونز، 71 عامًا، أم لأربعة أطفال تعاملت مع أشكال مختلفة من السرطان منذ عام 2005. لأكثر من عقد من الزمان، كانت هي معيلة الأسرة، حيث كانت تكسب ما بين 70 ألف دولار و90 ألف دولار سنويًا كمساعدة قانونية بينما كانت تعتني بزوجها، الذي أصيب في عام 1992 في حادث في مكان العمل.

عندما تم تشخيص حالتها، أصبحت الأمور المالية تشكل صراعًا كبيرًا. فحتى مع التأمين، كانت المدفوعات الطبية تبلغ مئات الآلاف من الدولارات كل شهر. كما تسببت العمليات الجراحية وتكاليف سيارات الإسعاف والأدوية وغيرها من نفقات الطوارئ في استنزاف مدخراتها وحسابات التقاعد. ومؤخرًا، فقدت الأسرة الجزء ب من برنامج الرعاية الطبية – وهي تشك في أن السبب في ذلك هو أنها وضعت الأموال التي أعطتها لها والدتها في حساب توفير، مما جعل أصولها تتجاوز الحد الأدنى للأهلية. وهي الآن تكافح من أجل تحمل تكاليف البقالة والضروريات.

اضطرت جونز، التي تحصل على 2200 دولار شهريًا من الضمان الاجتماعي، إلى العمل بدوام جزئي، مما جعلها غير مؤهلة للحصول على بعض المساعدات الفيدرالية.

قالت جونز “إنها معضلة: يقول الناس، فقط احصل على وظيفة، لكنني حاولت ذلك، وتم حرماني من كل شيء آخر”، مشيرة إلى أنها ستواصل العمل طالما أنها قادرة على القيادة والمشي والرد على الهواتف. “لم أحقق تقدمًا. لم أتمكن من الادخار أو التقدم بأي شكل من الأشكال”.

قالت خبيرة التقاعد والباحثة تيريزا جيلاردوتشي، التي ترأس قسم الاقتصاد في كلية نيو سكول للأبحاث الاجتماعية وتدير مركز شوارتز لتحليل السياسات الاقتصادية، إن برنامج الرعاية الطبية يترك المتقاعدين الذين ليسوا في فقر ولكنهم لا يزالون غير قادرين على البقاء في مأزق ضيق.

وقال جيلاردوتشي: “إذا كنت ضمن أعلى 10%، فإن ثروتك الخاصة يمكن أن تعتني باحتياجات الرعاية طويلة الأجل، ولكن الطبقة الوسطى هي التي تضطر إلى الاستغناء عن الرعاية التي تحتاج إليها أو استنفاد جميع أشكال الثروة أو حقوق الملكية في المنزل أو الدخول في الديون لدفع ثمنها”.

وجد تحليل أجرته مؤسسة كايزر فاميلي أن الأسر المشمولة ببرنامج الرعاية الصحية ميديكير أنفقت 7000 دولار على الرعاية الصحية في عام 2022؛ في حين أن الأسر غير المشمولة ببرنامج الرعاية الصحية ميديكير أنفقت 4900 دولار فقط. كما شكل الإنفاق على الرعاية الصحية حصة أكبر من إنفاق الأسر المشمولة ببرنامج الرعاية الصحية ميديكير.

وكان هذا هو الحال بالنسبة لريبيكا بوفوم، 74 عاماً.

كان بوفوم، الذي يعمل في مجال الرعاية الصحية، يتوقع أن يكون التقاعد انتقالًا سلسًا وسهلاً. لكن تشخيص الإصابة بالسرطان وسنوات عديدة من العلاج أفسدا هذه الخطط.

لقد دفعت تكاليف العلاج الكيميائي من مالها الخاص، حيث أنفقت كل ما لديها من مدخرات التقاعد وبطاقات الائتمان الخاصة بها. وقد تراكمت لديها فواتير طبية تقدر بمليون دولار، وانتهى بها الأمر إلى إعلان إفلاسها.

رغم تحسن حالتها الصحية، إلا أنها ستضطر إلى مواصلة العمل. يغطي الضمان الاجتماعي الخاص بها قرضها العقاري ولا يغطي أي شيء آخر.

وقالت “أنا محظوظة لأنني ما زلت على قيد الحياة، ولأنني أمتلك القدرة على العمل. إنه سلاح ذو حدين”.

تقديم التضحيات وتحديد ميزانية صارمة للبقالة

إن المشاكل الصحية تدفع بعض كبار السن الأميركيين إلى التخلي عن مواعيدهم الطبية، والتضحية بجودة أنظمتهم الغذائية، والتخلي عن وظائفهم بالكامل. وهذا يعني أن أمراضهم تستحوذ على أكثر من صحتهم ــ فقد تغيرت بنية حياتهم بالكامل، الأمر الذي ترك العديد منهم وحيدين محرومين من وسائل الراحة التي قد تجعل الحياة ممتعة.

إن هذا بعيد كل البعد عن رؤية التقاعد التي كان يتبناها كثيرون ــ وهو ما يظهر التأثير الحقيقي للشقوق التي يقع فيها بعض كبار السن في أميركا. فقد يقضون حياتهم في عيش الطبقة المتوسطة، ثم ينزلقون إلى الفقر في شيخوختهم.

عندما تركت ماريون، البالغة من العمر 70 عامًا، وظيفتها في إدارة المطاعم بسبب مشاكل صحية، قامت بصرف مدخراتها التقاعدية مبكرًا وانتقلت للعيش مع أختها وصديق أختها لتوفير المال.

ولتكملة مبلغ الإعاقة الذي كان يبلغ 1200 دولار والتي كانت تتلقاه شهريًا، بدأت في تنظيف المنازل وبيع أعمالها الفنية.

مثل العديد من أبناء جيل طفرة المواليد الذين تحدثت إليهم بي آي، قلصت ماريون الإنفاق التقديري مثل الإجازات، وتناول الطعام في الخارج، والعلاجات التجميلية، وشراء الملابس الجديدة. كما خفض آخرون الإنفاق بشكل كبير على الضروريات مثل الطعام الصحي.

روبرت باباليا، 74 عاماً، حدد الإنفاق على البقالة لنفسه وزوجته بأقل من 100 دولار في الأسبوع، ويتناوب على استخدام 30 بطاقة ائتمان لتغطية تكاليف الرعاية الصحية وإصلاح المسكن. تقاعد في وقت مبكر من عام 2010 بسبب مشاكل زوجته الصحية، ويعيش على معاش شركته والضمان الاجتماعي ولكنه يكافح لتغطية تكاليف الرعاية الطبية والضرائب العقارية المرتفعة.

“هل لدينا أموال في البنك؟ نعم. هل هي أموال كثيرة؟ لا”، قالت باباليا. “أنظر إلى محفظتي في نهاية اليوم، وهناك فرق بين الليل والنهار”.

لا يستطيع ليونارد بيانكوني، 67 عاماً، أن يتحمل تكاليف الخروج لتناول الطعام أو شراء العديد من المواد الغذائية بفضل برنامج المساعدة التكميلية للتغذية (SNAP)، لذا فهو يعتمد على مخازن الطعام. ويجد أن الفواكه والخضراوات غالباً ما تكون على وشك التلف ـ وهو ما يشكل تحدياً كبيراً لبيانكوني، الذي يعاني من مرض السكري ويحتاج إلى نظام غذائي طازج.

“في الوقت الحالي، ليس لدي مال إضافي للقيام بأي شيء. حياتي وحيدة للغاية. ليس لدي أي مال للذهاب إلى أي مكان. لا أستطيع فعل أي شيء حقًا. حتى الذهاب إلى السينما سيكون صعبًا”، كما قال بيانكوني.

الشعور بالامتنان والتشبث بالأمل

وقال العديد من كبار السن الأميركيين الذين تحدثوا إلى بي آي إنهم يظلون إيجابيين قدر استطاعتهم بشأن مستقبلهم، ويتوقع البعض تحسن أحوالهم.

في الواقع، وجدت مؤسسة غالوب أن ثلاثة من كل أربعة متقاعدين أميركيين يعتقدون أن لديهم ما يكفي من المال للعيش براحة، على الرغم من أن 45% من غير المتقاعدين يتوقعون أن ينقصهم المال بحلول وقت تقاعدهم. وأشار حوالي 58% من المتقاعدين الأميركيين إلى أن الضمان الاجتماعي يشكل “مصدراً رئيسياً” للدخل في فترة تقاعدهم، مقارنة بنحو 35% من غير المتقاعدين الذين يتوقعون أن يشكل الضمان الاجتماعي جزءاً كبيراً من دخلهم.

قالت مونيك موريسي، الخبيرة الاقتصادية البارزة في معهد السياسة الاقتصادية ذي الميول اليسارية، إنه في حين لم يتم تمرير مقترحات أكثر طموحًا لإصلاح الرعاية طويلة الأجل، فإن إدارة بايدن-هاريس لا تزال تحقق تقدمًا في قضايا ملحة أخرى.

“لقد نجحوا في تحقيق الكثير على نحو أكثر محدودية”، كما قال موريسي، مشيراً إلى نجاح الإدارة في خفض تكاليف الأدوية الموصوفة طبياً. “هناك بعض الأمور التي كانوا يعملون على إصلاحها عندما يتسنى لهم ذلك، عندما يتمكنون من إقناع الجمهوريين بالموافقة عليها، ولكن هناك فجوات كبيرة أخرى في نظامنا الإصلاحي لا تزال بحاجة إلى المعالجة”.

كان فرانك أميند، 63 عامًا، يعمل مهندسًا ومديرًا للتسويق عندما عانى من آلام في الصدر قبل عقدين من الزمان. وبعد أسابيع، خضع لعملية قسطرة القلب، ثم بعد ثلاث سنوات خضع لعملية مجازة ثلاثية.

لقد غطت شركة التأمين الخاصة به معظم نفقاته، رغم أنه تضرر من المرض. لكنه تعافى بسرعة، وعاد إلى العمل في عام 2006. وقال إنه “يعمل من أجل الرعاية الصحية الخاصة بي” واعترف بأنه “أحد المحظوظين الذين يمكنهم التقاعد في سن الخامسة والستين”.

يتذكر أميند أنه وقف خلف رجل انهار في البكاء في الصيدلية عندما سمع أن وصفات زوجته الطبية تكلف 700 دولار. ومنذ تلك اللحظة، أدرك أنه يريد المشاركة في العمل الدعائي، والتعاون مع جمعية القلب الأمريكية لمساعدة الناجين الذين يكافحون لدفع فواتير طبية. كما ساعد في تمرير مشروع قانون في ولاية كارولينا الشمالية يحظر التدخين في جميع الحانات والمطاعم، وتحدث في اجتماعات فريق عمل الرعاية الصحية الرئاسي.

وقال أميند إنه من الأهمية بمكان بالنسبة لكبار السن الأميركيين أن يعتقدوا أن كل شيء سيكون على ما يرام، مشيرا إلى أن “عقليتك هي التي تديم ما ستكون عليه النتيجة”. ومع ذلك، قال إنه يلعب دورا صغيرا ولكنه مهم في العمل نحو المساواة في الرعاية الصحية، نظرا لأن العديد من الأدوية لا تزال تفرض أسعارا باهظة والعديد من الأميركيين غير مؤمن عليهم.

وقال أميند “إن الأشخاص الذين يعملون في وظيفتين أو ثلاث وظائف لمحاولة توفير سقف فوق رؤوس أسرهم وطعام على المائدة، لا يستطيعون تحمل تكاليف الرعاية الصحية. الحمد لله على وجود قانون الرعاية الصحية، ولكن في بعض الحالات، لا يغطي القانون الرعاية الصحية”.