يقول رواد الأعمال من ذوي الياقات الزرقاء إن تحقيق الربح أصبح أكثر صعوبة مع اشتعال المنافسة على “الشركات الناشئة المتعرقة”

“لقد قلت دائمًا إنني أرغب في امتلاك عملي الخاص يومًا ما، لكنني لم أرغب في أن يكون في مجال مكافحة الآفات”، كما قال هوكر. “مكافحة الآفات ليست مهنة مثيرة. إنها مهنة قذرة. إنها عمل شاق وجسدي”.

وقال إنه أنفق 5000 دولار على تكاليف بدء التشغيل بما في ذلك المعدات الجديدة لشركته، Bluebird Pest Solutions، وأنه اعتمد في الغالب على الكلام الشفهي ومراجعات Google لبناء العلامة التجارية.

ومع ذلك، فإن شركته التي تضم أربعة أفراد لا تنمو بالسرعة التي كان يأملها. وقال إنه يعتقد أن التضخم جعل العملاء أكثر وعياً بالميزانية.

قال هوكر: “لقد وجدنا أن الناس يستغرقون وقتًا أطول بكثير هذا العام لاتخاذ قرار بشأن من سيتم توظيفهم، أو ما إذا كانوا سيوظفون شخصًا لمكافحة الآفات، ويبدو أن هناك تركيزًا أكبر على السعر بدلاً من شراء القيمة بالضرورة في هذه الخدمة”.

وقد أدى ارتفاع أسعار مستلزمات صيانة المركبات وتكاليف العمالة إلى تآكل أرباحه. وقال إنه كان “يحاول اللحاق بالركب مالياً”، حيث اعتمد على هذا العمل كمصدر وحيد للدخل لعائلته، وقام بسحب أمواله التقاعدية لتمويله.

يدير هوكر “شركة ناشئة متعرقة”، وهو مصطلح صاغه رجل الأعمال نيك هوبر، الذي يمتلك تسع شركات من هذا النوع وقد جمع مجتمعات على X وReddit. الشركات الناشئة المتعرقة هي شركات ذات ياقات زرقاء، غالبًا في مجالات غير جذابة أو شاقة مثل خدمات الصرف الصحي، أو غسيل السيارات، أو العناية بالحدائق. إنه ما كان أجدادك ليطلقوا عليه اسم شركة صغيرة، لكنه كان إجابة ساخرة على ريادة الأعمال على غرار وادي السيليكون التي تمجدها الثقافة في ذلك الوقت. يفتخر المجتمع بقصص نجاح أصحاب مغاسل سيارات مربحة وأصحاب آلات بيع ناجحة.

“إذا نظرت إلى من هم الأثرياء حقًا في هذه البلدات الصغيرة، الأشخاص الذين يتناولون الطعام في المطاعم الفاخرة والنوادي الريفية الجميلة، فستجد أنهم لم يكن لديهم أفكار جديدة على الإطلاق”، كما قال هوبر لـ BI. “لم يكن لديهم شركات ناشئة في مجال التكنولوجيا تهدف إلى تغيير العالم، ولم يبنوا أعمالًا بقيمة مليار دولار. لقد فعل معظمهم شيئًا شائعًا أو مملًا، وقاموا بذلك بشكل غير عادي”.

في حين قال بعض أصحاب الشركات الناشئة المتعبين لـ Business Insider إنهم أحبوا العمل وشعروا بالرضا، قال كثيرون إنه أصبح من الصعب توسيع نطاق العمل. وعلى الرغم من ارتفاع إنفاق المستهلكين منذ عام 2020، مع التحول الملحوظ من السلع إلى الخدمات، إلا أن أصحاب الأعمال ألقوا باللوم بشكل عام على ميزانيات العملاء الضيقة. ومن المرجح أن تشمل الأسباب أيضًا أسعار الفائدة المرتفعة وزيادة المنافسة.

النمو يشكل تحديًا، لكن الشركات الناشئة المتعثرة لا تزال توفر الكثير من الفرص

قال هوبر إنه رأى الشركات الناشئة المتعرقة تصبح أكثر شعبية في العامين الأولين من الوباء بعد تسريحات جماعية وإعادة التفكير في العمل. في حين يدخل بعض رواد الأعمال في هذه الشركات على أمل الثراء – حتى أن بعضهم ترك وظائف وول ستريت للقيام بذلك – يفعل الكثيرون ذلك لأنهم يريدون المزيد من المرونة والوقت مع الأسرة، بغض النظر عن المخاطر المالية.

قال هوبر إن المشهد التجاري أصبح أكثر صعوبة بالنسبة للمؤسسين في بعض النواحي. فقد أضرت أسعار الفائدة المرتفعة بالمالكين الذين يقترضون النقود لفتح أعمالهم. وفي حين أن عدد مؤسسي الشركات الناشئة الذين يسعون للحصول على رأس المال الاستثماري منخفض على الأرجح، قال هوبر إنه يعرف حدوث ذلك.

قال هوبر: “الكثير من الشركات المدعومة برأس المال الاستثماري تواجه الكثير من المتاعب والأضرار في الوقت الحالي. لقد جمعت الكثير من الأموال في عامي 2021 و2022، والآن تواجه الرياح الاقتصادية المعاكسة الناجمة عن التضخم ولا تستطيع جمع جولتها التالية. لقد أصبحت عالقة نوعًا ما”.

وقالت مصادر إن شركات الاستثمار الخاصة كانت تتطلع إلى الشركات الصغيرة في هذه الصناعات، وهو ما قد يؤدي إلى تشديد المنافسة. على سبيل المثال، أقامت شركة الاستثمار الخاصة Alpine Investors شراكة مع مئات الشركات في مختلف الصناعات مثل التدفئة والتهوية وتكييف الهواء والسباكة والكهرباء وإصلاح الأسقف ورعاية الأشجار.

وتشير تقديرات مجلس الاستثمار الأميركي، وهي منظمة ضغط وأبحاث لصناعة الأسهم الخاصة، إلى أن الأسهم الخاصة تمتلك نحو 2.5% فقط من جميع الشركات متوسطة الحجم، أو تلك التي يتراوح دخلها بين 10 ملايين دولار ومليار دولار، في الولايات المتحدة. ومع ذلك، تتطلع بعض الشركات الصغيرة إلى الأسهم الخاصة لتوسيع نطاق أعمالها في أسواق مختلفة، حتى ولو كان ذلك يعني إصلاح العمليات في بعض الحالات.

وقال درو مالوني، رئيس المجلس والمدير التنفيذي له، لصحيفة بيزنس إنسايدر: “تتعاون الشركات الصغيرة مع شركات الأسهم الخاصة لأنها توفر الوصول إلى رأس المال والدعم التنظيمي لمساعدة الشركات على النمو”.

قال بعض أصحاب الأعمال الذين تركوا عالم الشركات لإدارة شركات ناشئة متعبة إن الأمر جاء مع الكثير من الفوائد ولكن مع الكثير من الضغوط المتعلقة بالبقاء على قيد الحياة.

عمل ستان تشين، 36 عامًا، في شركة بلاك روك، ثم في مبيعات الرهن العقاري، ثم في شركة مدفوعات عالمية قبل أن ينضم إلى شركة ناشئة متعثرة. كانت عائلته تدير مطاعم في بوسطن لعقود من الزمان، وبعد سنوات في عالم الشركات، أراد الانتقال إلى نوع من الأعمال التجارية التي تقدم الخدمات.

وقال إنه “لم يرغب في أن يكون له رئيس، وأن يصعد السلم الوظيفي، وأن يتعامل مع سياسات المكتب”. وفي إشارة إلى عائلته، أضاف: “إذا كان المهاجرون الذين بالكاد يتحدثون الإنجليزية والذين جاءوا إلى هنا بـ 20 دولارًا قادرين على إدارة أعمال من ثلاثة إلى أربعة مطاعم وأن يصبحوا في الأساس من أصحاب الملايين وأن يتمتعوا بأسلوب حياة جيد من الطبقة المتوسطة، فأنا متأكد تمامًا من أنني أستطيع أن أفعل ذلك أيضًا”.

رأى أن شركة BerryClean، وهي شركة تقدم خدمات تنظيف المنازل في سان فرانسيسكو، معروضة للبيع. وبعد لقاء الإدارة والموظفين ــ الذين قال إنهم ذكّروه بعائلته ــ استحوذ على الشركة في يوليو/تموز 2019.

وقال إنه عندما ضرب الوباء خسر 90٪ من أعماله، لكنه تقدم بطلب للحصول على قروض وارتجل. وقال تشين إن الشركة أنشأت “خدمة أوبر صغيرة” خاصة بها، حيث عرضت رحلات في سياراتها العشرين وشاحناتها الصغيرة. وعندما ارتفع الطلب على التنظيف مرة أخرى، كان يعمل أحيانًا لمدة 18 ساعة في اليوم للحفاظ على استمرار العمليات. كانت الغسالات والمكانس الكهربائية الخاصة بالشركة تتعطل بانتظام، وكان عليه أحيانًا غسل الملابس في منزله لإرضاء العملاء.

لقد شهدت العمليات نمواً مؤخراً، وقال إنه رأى الموظفين يتحسنون في حياتهم ويحققون “الحلم الأمريكي”. وعلى الرغم من نمو الشركة على مدى السنوات القليلة الماضية، إلا أن تشين قال إن الأعمال أصبحت أكثر صعوبة مؤخراً مع تزايد المنافسة في سان فرانسيسكو. وقال إنه اضطر إلى رفع الأسعار لمواكبة التضخم. لقد لاحظ أن الناس يريدون إنفاق أقل على خدمات التنظيف في منطقته، ولجأت الشركة إلى زيادة الأرباح لزيادة إعلاناتها.

“قال تشين: “الكثير من الناس يدخلون في هذا النوع من الأعمال لأسباب خاطئة، لأنهم يستمعون إلى البث الصوتي أو يستخدمون وسائل التواصل الاجتماعي، معتقدين أنه مال سهل. إنه ليس مالًا سهلاً – إنه أصعب مال على الإطلاق. عليك أن تكسب قوت يومك كل يوم، وعليك أن تتسخ يديك. إذا لم تقم بعمل جيد، فسيتم طردك”.

وقال أليخاندرو فلوريز (27 عاما) رئيس شركة The Cleaning Pros of America في برادينتون بولاية فلوريدا إن الاستثمارات المتزايدة في شركات التنظيف في منطقته تتعارض في بعض النواحي مع فكرة الشركات الناشئة المتعرقة.

قال فلوريز “إن العديد من شركات التنظيف الصغيرة تعتمد على مواردها الذاتية، ونحن نبدأها عادة بدافع الضرورة باعتبارها الوسيلة الوحيدة لكسب المال”.

كان والداه يعملان في مجال النظافة، وعندما كان طالبًا في السنة الأخيرة من المدرسة الثانوية، أسس شركة صغيرة للتنظيف، وتمكن من نموها من خلال طرق الأبواب والمكالمات الهاتفية. واعتمد على التجربة والخطأ ونصائح الموردين فيما يتعلق بالتسعير ومعدلات الإنتاج واستراتيجيات التنظيف لمختلف المرافق.

وقال إنه حقق هذا العام إيرادات بلغت نحو مليوني دولار مع وجود عشرين موظفًا وأكثر من 30 عميلًا. ويأمل في النمو على مدار العقد المقبل من خلال التوسع إلى جاكسونفيل أو أورلاندو. ومع ذلك، قال إنه نظرًا لأن الوباء ساعد صناعة التنظيف “بشكل كبير”، فقد أصبحت الأسواق أكثر تشبعًا. وقدر أن 45٪ إلى 55٪ من نفقاته العامة ذهبت لدفع رواتب موظفيه.

“بالنسبة لسوقنا، على الرغم من أنها مربحة للغاية وجذابة، إلا أن حاجز الدخول إليها منخفض”، كما قال فلوريز. “هناك المزيد من الأشخاص على الطاولة الذين يرغبون في تناول الطعام من تلك الطاولة”.

وقال فلوريز إن نمو الاستثمار في الأسهم الخاصة في منطقته جعل المنافسة أكثر صعوبة. وقال إنه منذ عام 2021، اتصلت به عشرات الشركات الاستثمارية الخاصة الراغبة في الاستثمار في شركته، لكنه رفضها.

وقال فلوريز “عندما تدخل صناديق الاستثمار الخاصة في هذا المزيج، فإنها تجلب بعدًا مختلفًا للأعمال التجارية وتكون قادرة على توسيع نطاقها بشكل مختلف. هناك شركات يمكنها العمل بنسبة ربح صافية تبلغ 10%، وهو ما لا أستطيع القيام به. هناك شركات أخرى تتصرف بشكل أكثر عدوانية”.

التجربة والخطأ لمعرفة ما ينجح

بالنسبة لبعض أصحاب الشركات الناشئة المتعرقين، فإن البقاء في صدارة المنافسة يتطلب التنقل من شركة إلى أخرى بناءً على الاحتياجات المتغيرة.

كريس سالزبوري، 35 عامًا، كان رجل أعمال منذ أن كان عمره 16 عامًا. بدأ شركة صغيرة لطلاء المنازل أثناء دراسته في المدرسة الثانوية، ثم أسس بضع شركات أخرى في العشرينيات من عمره.

في عام 2016، باع كل ما يملكه؛ وانتقل إلى بروكلين، نيويورك؛ وقرر بدء عمل تجاري جديد أثناء إقامته في ورشة نجارة. ومع اثنين من أصدقائه، أطلق شركة Spayce، وهي شركة تنظيف وصيانة تجارية عملت مع عملاء بارزين مثل BuzzFeed – قال سالزبوري إن الشركة حققت 120 ألف دولار في أسبوعها الأول وأكثر من 4 ملايين دولار في عامها الأول.

خلال فترة الوباء، قام سبايس بتصنيع حواجز كوفيد وحصل على عقود جديدة مع العملاء. كما أطلق سالزبوري العلامة التجارية We Paint Kitchen Cabinets، والتي باعها بعد عام.

قال سالزبوري: “لقد غيرت مساري 100 مرة منذ ظهور كوفيد، لكن هذا أثار الحاجة إلى الأتمتة والبدء في الجمع بين كل الأشياء التي تعلمت كيفية القيام بها يدويًا والتواجد حول شركات التكنولوجيا هذه”.

ثم أطلق سالزبوري وشريكه التجاري شركة nuDoors في يوليو 2023، وهي متخصصة في استبدال أبواب الخزائن المصنوعة في الغالب من مواد معاد تدويرها. ورغم أنه لم يكن لديه الكثير من الخبرة في صناعة الخزائن، فقد استعان سالزبوري بشركات سابقة وطلب المساعدة من أشخاص ناجحين في الصناعة.

وقال سالزبوري إنه وشريكه أنفقا أكثر من مليون دولار على معدات جديدة لتحسين أتمتة عمليات التصنيع الخاصة بهما لكنهما لم ينفقا سنتا واحدا على الإعلان. وأضاف أن الشركة نمت كل شهر منذ إطلاقها وأنه يتوقع أن تحقق أرباحا بحلول العام المقبل.

وقال سالزبوري “المحلات التجارية الصغيرة تخرج من العمل، ولا يوجد بها أي عمال لأنها تقوم بالطريقة القديمة في القيام بالأشياء، ولا أحد يملأ الفراغ بين الشركات الكبيرة التي أصبحت كبيرة للغاية بحيث لا يمكنها التحدث إليك والشركات الصغيرة التي تخرج من العمل لأنها لا تستطيع المنافسة”.

هل أنت مالك أو مدير شركة ناشئة متعرق؟ تواصل مع هذا المراسل على nsheidlower@businessinsider.com.