يحذر مسؤولو قطع غيار السيارات ومتاجر الدولار من أن الأميركيين ذوي الدخل المنخفض يعانون من ضغوط شديدة ويعتمدون على الوقت المستقطع

في ضوء ارتفاع قيمة المساكن، وأرقام التوظيف القوية، وسوق الأوراق المالية المزدهرة، وتباطؤ التضخم، يبدو أن مالية الأسر الأميركية في وضع جيد إلى حد ملحوظ.

ولكن الأميركيين ليسوا كتلة واحدة، كما أشار كاري كوفمان، استراتيجي المستهلكين في شركة جيفيريز، في مذكرة إلى العملاء يوم الثلاثاء.

“المستهلك الأميركي يتكون من ثلاثة مستهلكين”، كما كتب: الخمس الأعلى من سلم الدخل، والخمس الأدنى، والثلاثة أخماس الوسطى.

مع حلول فصل الخريف، يبدو أن عدداً كبيراً من المنتمين إلى الخمس الأدنى من السكان يعملون في وقت مستعار.

علامات واضحة من الإنفاق في متاجر قطع غيار السيارات والدولار

وعلى النقيض من التوقعات الوردية من المتاجر التي تخدم حصصًا كبيرة نسبيًا (ومتنامية) من العملاء من ذوي الدخل المتوسط ​​​​والعالي، فإن تجار قطع غيار السيارات ومتاجر الدولار يروون قصة أكثر تعقيدًا بين عملائهم الأساسيين الذين لديهم دخول أسرية أقل.

وقال الرئيس التنفيذي لشركة دولار جنرال تيد فاسوس في وقت سابق من هذا الشهر في مؤتمر جولدمان ساكس العالمي للتجزئة: “عندما تكون الأوقات جيدة، تعمل عميلتنا الأساسية عادة لمدة تتراوح بين 30 إلى 40 ساعة في الأسبوع، ولكنها لديها أيضًا وظيفة ثانوية تعمل فيها عادة لمدة تتراوح بين 15 إلى 25 ساعة. وما أخبرتنا به في الربع الثاني هو أن هذا الأمر سيختفي أو اختفى”.

وقال فاسوس إن انخفاض الدخول، إلى جانب ارتفاع الأسعار نتيجة لسنوات من التضخم، فرض ضغوطاً متزايدة على الأسر ذات الدخل المنخفض. وإذا استمرت الأمور وفقاً للاتجاهات التاريخية، فإن هذه المخاوف ستبدأ في أن تصبح أكثر خطورة بالنسبة لشرائح الدخل المتوسط ​​والعالي أيضاً.

وقال فاسوس “عندما تبدأ الأمور في التدهور في الاقتصاد، يشعر بها عملاؤنا الأساسيون أولاً. وعادة ما نلاحظ ذلك قبل أن يشعر به معظم تجار التجزئة”.

وأعلنت شركة دولار تري، المالكة لشركة فاميلي دولار، عن رياح معاكسة مماثلة تواجه المستهلكين خلال أرباحها الفصلية هذا الشهر.

وتشكل متاجر قطع غيار السيارات فئة أخرى من فئات التجزئة التي تتأثر بشكل خاص بما يحدث في الأطراف الدنيا من السلم الاقتصادي.

وقال المحلل في شركة ميزوهو ديفيد بيلينجر لموقع بيزنس إنسايدر إن الكثير من أعمالهم الموجهة للمستهلكين تهدف إلى مساعدة الناس في الحفاظ على تشغيل سياراتهم وشاحناتهم بسلاسة.

وقال “إنهم المستهلكون من الطبقة الدنيا الذين يعملون على إصلاح سياراتهم بدافع الضرورة الاقتصادية. لذا ربما إذا لم يضطروا إلى إصلاحها، فقد يؤخرون الأمر بضعة أشهر. وهذا هو ما يحدث الآن”.

وقال المدير المالي لشركة Advance Auto Parts، ريان جريمسلاند، خلال مكالمة أرباح الشركة الشهر الماضي، إن عملاء DIY يؤجلون “الصيانة التي يرغبون عادةً في رؤيتها”، مثل تخطي تغيير الزيت أو تجاهل ضوء فحص المحرك.

ويمكن أن يساعد ذلك في تمديد ميزانية الأسرة لفترة من الوقت، ولكن كما قال الرئيس التنفيذي لشركة Genuine Parts ويل ستينجل في وقت سابق من هذا الشهر، “لا يمكنك تأجيل قضية ما إلا لفترة محدودة”.

ولا تعد الإصلاحات هي المصروفات الوحيدة المرتبطة بالسيارات التي شهدت تخفيضات. فقد أعلنت شركة Ally Financial هذا الأسبوع عن أداء قروض أسوأ من المتوقع في شهري يوليو وأغسطس.

وقال راسل هاتشينسون المدير المالي لشركة ألي، بحسب رويترز: “يعاني مقترضونا من ارتفاع التضخم وتكاليف المعيشة، والآن في الآونة الأخيرة، ضعف صورة التوظيف”.

إن أحد الأمور المشتركة بين تأجيل الصيانة والتأخر في سداد المدفوعات هو أنهما مشكلتان تزدادان تكلفة مع مرور الوقت. لا أحد يريد أن يعلق على جانب الطريق أو يلاحقه وكلاء تحصيل الديون، ولكن المزيد من الناس يجدون أنفسهم يأملون في تحقيق ذلك يومًا أو أسبوعًا في كل مرة.

في الواقع، وكما لاحظ فاسوس من شركة دولار جنرال، فإن رواتب الموظفين لم تعد تكفيهم كما كانت تفعل في السابق.

وقال “لقد لاحظنا تقلص الطلب على المستهلكين الأساسيين في الأسبوع الأخير من كل شهر في الربع الثاني. ورغم أن هذا الأسبوع يكون دائمًا أكثر تقلصًا بالنسبة للمستهلك الأساسي لدينا، إلا أنه كان الأضعف على الإطلاق”.

إن خفض أسعار الفائدة المتوقع من جانب بنك الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي الأسبوع المقبل لن يحل هذه الصعوبات بين عشية وضحاها، ولكنه قد يشير إلى أن التحسن في الأفق.

وأشار بيلينجر إلى أن تأثيرات أسعار الفائدة تستغرق بعض الوقت حتى تظهر في الاقتصاد، مع تمويل المشتريات الكبيرة، وتحديد ساعات العمل، وعودة النشاط التجاري إلى الارتفاع.

ولكن مع بعض الحظ، ربما يبدأ الشعور المتسلل بالقلق الاقتصادي في التراجع، ليس فقط بالنسبة للطبقة المتوسطة، بل وأيضاً بالنسبة للأسر التي تحملت العبء الحقيقي من الحرب الأميركية على التضخم.