لقد كانوا يحاولون معرفة أفضل طريقة لاستخدام بعض الأموال التي ادخروها. لقد فكروا في شراء منزل آخر أو إضافة ملحق لمنزلهم الحالي، ولكن أثناء قضاء الوقت مع أطفالهم في الحجر الصحي، أدركوا أن ما يحتاجون إليه أكثر من أي شيء آخر هو الوقت.
“فكرنا، كيف يمكنك شراء الوقت؟” وقالت كلير، 40 عاماً، لموقع Business Insider. “الإجابة التي توصلنا إليها كانت الخروج من عجلة الهامستر للخروج من الطحن اليومي.”
لذلك، ترك مات وظيفته التي استمرت 11 عامًا في شركة للهندسة المعمارية والهندسة وانطلقوا في يونيو 2022 للسفر حول العالم لمدة عام مع أطفالهم الذين كانت أعمارهم آنذاك 13 و10 و7 سنوات للتواصل وتوسيع نظرتهم للعالم. وقالت كلير، وهي أم ربة منزل، “أظهر للأطفال أن هناك العديد من الطرق المختلفة للعيش والعمل والسعادة”.
ومن ركوب الأمواج في سريلانكا إلى ركوب الجمال في الصحراء، سافروا إلى ست قارات و26 دولة. لقد استأجروا منزلهم في منطقة الخليج، وقاموا بطهي الكثير أثناء وجودهم على الطريق، وخصصوا ميزانية دقيقة لكل بلد، وقدروا أنهم أنفقوا ما يقرب من 100000 دولار للعيش في الخارج لمدة عام، باستثناء رحلات الطيران والتأمين وتكاليف العودة إلى المنزل مثل وحدة تخزين.
إن سنوات الفجوة العائلية مثل هذه هي فرصة للآباء الذين تتراوح أعمارهم بين 30 و 40 عامًا والذين لديهم ما يكفي من المال لترك وظائفهم وراءهم ليُظهروا لأطفالهم طريقة مختلفة للحياة. إنها إجازة تفرغ مع تطور – الأطفال يرافقونهم ويتركون مدارسهم وراءهم أيضًا. قال الآباء إنهم عادة ما يخلطون بين التعليم المنزلي على الطريق والتعليم العالمي، الذي يعطي الأولوية للسفر الغامر كتعليم.
بالنسبة لمجموعة معينة، أصبح القيام بخطوة غير تقليدية مثل ترك كل شيء خلفك لأخذ أطفالك حول العالم أكثر جاذبية عندما أجبرنا الوباء على إعادة التفكير في إمكانيات الحياة.
إنها مستمرة مع عودة العالم إلى طبيعته إلى حد ما. يمتلئ موقع Reddit بالمواضيع التي تبحث عن نصائح حول سنة الفجوة العائلية، والتي يمكن للملصقات العثور عليها بسهولة في المدونات المختلفة. يعد السفر مع العائلة المباشرة هو أهم اتجاهات السفر لعام 2024، وفقًا لتقرير Luxe الخاص بشبكة السفر من Virtuoso. قال الآباء إنه على الرغم من أن السفر لمدة عام يجعل العثور على وقت بمفردك أمرًا صعبًا والتخطيط أثناء التنقل مرهقًا، فإن وقت العائلة لا يقدر بثمن ويمكن أن يكون هروبًا من ضغوط الاقتصاد الأمريكي الحديث.
“أردنا الاستمتاع بأطفالنا بينما كنا لا نزال الأشخاص المفضلين لديهم”
دفع المشهد الاقتصادي في عشرينيات القرن الحادي والعشرين بعض العائلات إلى حزم حقائبها. سيترك أكثر من 50 مليون أمريكي وظائفهم في عام 2022 مع تزايد الإرهاق وضغوط العمل. وصل التضخم إلى أعلى مستوى له منذ 40 عامًا، مما أدى إلى قيام بنك الاحتياطي الفيدرالي بمحاولة الرد عن طريق رفع أسعار الفائدة.
وفي الوقت نفسه، شهد أولئك الذين يمتلكون العقارات والأسهم ارتفاعًا كبيرًا في الثروة، ووجد أولئك الذين عملوا من المنزل مرونة متزايدة، وكلاهما أثار إمكانيات جديدة في نمط الحياة.
وقالت جينيفر سباتز، مؤسسة شركة Global Family Travels، إنها بدأت في تلقي الطلبات منذ عامين ونصف في عالم مُلقّح حديثًا من عائلات تتطلع إلى السفر وتعليم أطفالها لمدة عام. وهي تقدم الآن سنة فجوة عائلية وخدمة تخطيط السفر الممتدة مقابل 80 إلى 100 دولار في الساعة. بمجرد الموافقة على مسارات الرحلة، تعمل مع شركاء السفر لجمع العمولات على الفنادق والتجارب.
وقالت: “يمكن أن تتوسع إلى شركة كبيرة”، مضيفة أن عملاءها في سنة الفجوة العائلية عادةً ما يكون لديهم دخل متاح وأطفال تتراوح أعمارهم بين 8 و11 عامًا. اتفق الآباء على أن سنوات ما قبل المدرسة الثانوية هي وقت الذروة، في حين أن الأطفال صغار بما يكفي ليقدروا وقت العائلة وكبار السن بما يكفي لاستيعاب تجارب جديدة.
قالت إيمي تشانغ، 44 عاماً: “أردنا الاستمتاع بأطفالنا بينما لا نزال الأشخاص المفضلين لديهم. إذا أخذنا إجازة عندما يصلون إلى المدرسة الثانوية أو الكلية، فهذا لا يفيدنا في بناء العلاقات معهم”. لأنهم سيكون لديهم حياتهم الخاصة بحلول ذلك الوقت.”
كانت تشانغ وزوجها ألين من بين 63% من الأطباء الذين أصيبوا بالإرهاق بعد العمل خلال كوفيد-19. وقالت إن وظائفهم جعلتهم في وضع متميز لتوفير المال، كما هو الحال مع قلة القروض الطلابية، والعيش في منزل يمكنهم تحمله براتب واحد، وقيادة نفس السيارة لمدة 12 عامًا. ومع وجود وسادة مالية قوية لتغطية الرهن العقاري لمدة عام والسفر، غادروا وسط ماساتشوستس مع أطفالهم الذين كانوا يبلغون من العمر 9 و 7 سنوات في أغسطس 2022 في رحلة برية حول الولايات المتحدة لزيارة المتنزهات الوطنية قبل التوجه إلى آسيا وأوروبا.
لقد استأجروا عربة سكن متنقلة من عائلة محلية، وقاموا بالطهي أثناء التنقل، وأقاموا في Airbnbs. لقد ظلوا في حدود الميزانية، التي تضمنت مدخراتهم بالإضافة إلى مساحة لصندوق الطوارئ بعد عودتهم إلى ديارهم.
وقالت: “على الرغم من أن الأمر كان مكلفًا للغاية، إلا أنه كان يستحق ذلك، حتى لو كان ذلك يعني العمل لفترة أطول قليلاً في نهاية مسيرتنا المهنية”.
دروس عالمية، لا حاجة للفصول الدراسية
لا تكتمل سنة الفجوة العائلية دون السفر الغامر. وقال الآباء أنهم قرأوا “الإلياذة” أثناء وجودهم في اليونان، حضروا قداسات عبادة من ديانات مختلفة، وعلموا أطفالهم كيفية التنقل في مدينة أجنبية – وكل ذلك جزء من رغبتهم في تزويد أطفالهم بالتعليم في العالم الحقيقي.
إنهم عادةً يقدرون السياحة المتجددة، والتي تتضمن رد الجميل والتأثير الإيجابي على الأماكن أثناء سفرك. وقال سباتز إنهم يريدون تجربة محلية بدلاً من رحلة بحرية أو منتجع شامل. غالبًا ما تخطط لرحلات تتضمن العمل والتعليم بما يتماشى مع أهداف الأمم المتحدة للتنمية المستدامة، مثل المساواة بين الجنسين أو الوصول إلى المياه النظيفة. على سبيل المثال، ستنهي إحدى أسرها سنة فراغها في يوليو/تموز في قرية نائية في نيبال، حيث تعمل مع امرأة بدأت مدرسة.
وقالت: “إنها تعلم عن الثقافات والتاريخ المختلف، ولكن مع إخراج الأطفال من الفصول الدراسية التقليدية”.
أرادت كلير “تجاوز السطح” من خلال المشاركة في Workaway، حيث أقاموا مع عائلات محلية مقابل مساعدتهم في أعمال المنزل. وفي سيدني بأستراليا، ساعدوا عائلة في تنظيف حظائر الدجاج في مزرعة ماشية تبلغ مساحتها 300 فدان. وفي سانتياغو، تشيلي، ساعدوا في رعاية صغار طائر السمان في مزرعة دواجن. وقالت إن ذلك سمح لهم بتوفير المال والعيش مع السكان المحليين جنباً إلى جنب.
واجهت ماريسا فيتالي، 47 عامًا، طرقًا مختلفة يعيشها الناس في جميع أنحاء العالم، وغالبًا ما تختار المناطق غير السياحية لفهم كيفية عمل الحي. عاشت هي وعائلتها في منزل إسباني مكثف في غواتيمالا، مع عائلة همونغ الأصلية في فيتنام، وفي إستانسيا أرجنتينية لتعلم كيفية عمل الغاوتشو في الأرض.
وقالت إنه بالنسبة لتوأمها البالغ من العمر 11 عاما، فقد كان ذلك “درسا متقنا في التاريخ والأنثروبولوجيا”، مضيفة أن أطفالها يكتبون تقارير وينشئون مشاريع فنية لكل بلد يزورونه.
وكتبت عبر البريد الإلكتروني من “ديب”: “عندما يكونون على أعتاب أن يصبحوا شبابًا بالغين، ما هي أفضل طريقة لفهم من هم وكيف يشعرون في بشرتهم بدلاً من اصطحابهم عبر مجموعة واسعة من طرق العيش”. في صحراء الأردن حيث كانوا يقيمون في كهف بدوي. “التعاطف واللطف والصبر هي الأشياء الرئيسية التي اكتسبتها من السفر. أردنا أن يرى أطفالنا تلك الأشياء في العديد من الوجوه والأماكن المختلفة في جميع أنحاء العالم.”
وتخطط عائلتها للعودة إلى منزلهم في لوس أنجلوس، الذي استأجروه، في شهر يوليو المقبل. لقد أوقفت عملها كمصورة تعمل لحسابها الخاص، وزوجها في إجازة لمدة عام من وظيفته الحكومية التي استمرت 15 عامًا. وبينما تتغير ميزانيتهم الشهرية اعتمادًا على المكان الذي يسافرون إليه، تقدر أنهم ينفقون حوالي 10000 دولار شهريًا بين السكن والنفقات العامة، مع قدر صغير من الفسحة للتبذير في تجربة ما.
بعد سنة
تثبت سنة الفجوة أيضًا أنها تعليمية للآباء. لقد ساعد ذلك تشانغ وزوجها على إعادة ضبط حياتهما العملية. وهي تعمل الآن كطبيبة في مستشفى OB-GYN – وهو توازن أفضل بين العمل والحياة مقارنة بعملها السابق في الممارسة الخاصة – ويقوم زوجها بزمالة لمعرفة كيف يمكن للأطباء استخدام الذكاء الاصطناعي.
وقالت: “لم يكن ليتمكن من البحث أو التفكير في هذا الأمر على الإطلاق لو لم يكن لديه إجازة”.
كانت العودة أصعب قليلاً بالنسبة لكلير، على الرغم من عودة مات إلى وظيفته السابقة. وقالت إن السفر يكلفهم ما متوسطه 261 دولارًا يوميًا، أي أقل يوميًا من حياتهم اليومية في كاليفورنيا. وشمل ذلك الطعام والمشروبات والسكن والترفيه والخبرات والنقل البري والوقود ونفقات المعيشة المتنوعة مثل الأدوية أو بطاقات SIM.
وقالت: “عندما تقوم بإلغاء الرهن العقاري والغاز والتأمين الخاص بك، هناك الكثير من الأشياء الصغيرة التي تختفي عندما تكون على الطريق”.
يعيشون الآن في سولت ليك سيتي لمدة عامين وهم يفكرون في الخطوة التالية ويستعدون لإطلاق بودكاست حول رحلاتهم. إنها تأمل في مواصلة المغامرة.
وقالت: “لم أشعر بأن الوقت الذي أمضيناه في الخارج قد غمرته النزعة الاستهلاكية”. “في الولايات المتحدة، كل شيء من الطرق السريعة إلى التسوق إلى متاجر البقالة كبير حقًا وصاخب. لقد كان الكثير من عام الفجوة لدينا هادئًا وأصليًا وبسيطًا.”
