من الإفلاس إلى حروب الأسعار، الركود في قطاع الشحن في الولايات المتحدة يعيد تشكيل الصناعة

تكمن المشكلة في اقتصاد بسيط. فعندما ارتفع الاستهلاك في عصر كوفيد-19، تضخمت سعة النقل بالشاحنات لاستيعاب هذا الارتفاع. ولكن بعد بضع سنوات، فرضت أسعار الفائدة المرتفعة ضغوطا على عادات الإنفاق لدى الأميركيين، الأمر الذي ترك الصناعة في حالة من عدم التوافق بين العرض والطلب.

قال توم نايتنجيل، الرئيس التنفيذي لشركة AFS Logistics، لموقع Business Insider: “الآن لديك المزيد من القدرة، وهذا يعني المزيد من الشاحنات، والمزيد من السائقين، وملاحقة شحنات أقل. وهذا يعني في النهاية انخفاض الأسعار في جميع وسائل الشحن تقريبًا”.

تتعقب AFS حمولات الشاحنات، وأقل من حمولة الشاحنة، والطرود. وقال نايتنجيل إن كل قطاع يواجه مجموعة خاصة به من المشكلات، وكلها تعمل على تضخيم الظروف المتدهورة الحالية.

الإفلاسات

كان أحد الموضوعات السائدة في ركود الشحن هو ارتفاع حالات الإفلاس. ووفقًا لشركة CarrierOK، فإن 88000 شركة نقل و8000 وسيط شحن سيغلقون عملياتهم في عام 2023.

ولكن هذا الاتجاه لم ينته بعد. ففي هذا الشهر، خفضت وكالة ستاندرد آند بورز جلوبال التصنيف الائتماني لشركة أكيورايد، وهي شركة لتصنيع قطع غيار الشاحنات. وكان جزء من السبب وراء ذلك أن قطاع النقل التجاري بالشاحنات سوف يظل منخفضا لمدة عامين، وهو ما من شأنه أن يضغط على مبيعات الشركة وتدفقاتها النقدية.

“ومع تزايد الضغوط على شركات نقل البضائع بالشاحنات، وفي بعض الحالات، عدم قدرتها على سداد أقساط الفائدة، بدأنا نشهد تسارع وتيرة حالات الإفلاس”، كما أشارت نايتنجيل، واستشهدت بهذا باعتباره حافزًا قويًا لتعافي الظروف في نهاية المطاف: “هذا هو ما يسبب عمومًا زيادة في الأسعار في جانب نقل البضائع بالشاحنات”.

ولنتأمل هنا قطاع الشحنات التي تقل عن حمولة الشاحنة. فقد استفادت هذه الشركات، التي تجمع الشحنات من عملاء متعددين، في البداية من إغلاق شركة يلو في العام الماضي.

وقال نايتنجيل إنه عندما أفلست هذه الشركة التي يبلغ عمرها قرناً من الزمان، فقد سحبت الإمدادات من القطاع ورفعت الأسعار.

ملاحقة الطلب

وفي الوقت نفسه، يتجلى تراجع الاستهلاك بشكل فريد بين شركات نقل الطرود، وهو القطاع الذي يتألف من شركات شحن خدمات البريد السريع.

هنا، تعد شركتا UPS وFedEx من اللاعبين المهيمنين. وعندما بدأت أحجام الطرود في الانخفاض، اشتدت المنافسة بين الشركتين.

ووجدت شركة AFS في تقريرها أن ملاحقة أحجام محدودة دفعت الشركتين إلى تقديم خصومات كبيرة للعملاء الصغار والمتوسطين. وذكرت أن مؤشر سعر الطرود الأرضية لكل حزمة انخفض من 28.8% إلى 26.8% بين الربع الأول والثاني.

وفي الوقت نفسه، أشارت AFS إلى أن هذه الشركات سعت إلى تعزيز الإيرادات بطرق أخرى. على سبيل المثال، قامت كلتا الشركتين برفع رسوم الوقود على الشحنات بشكل مستمر منذ أغسطس 2021، على الرغم من انخفاض أسعار الوقود، وفقًا للتقرير.

هبطت أسهم شركة UPS بأكثر من 12% يوم الثلاثاء الماضي بعد أن أعلنت الشركة عن تحقيق أرباح أقل من المتوقع.

وقال نايتنجيل قبل تقرير الأرباح إن جزءا من التحدي الذي تواجهه الشركة هو أنها لا تزال تحاول تعويض الزيادات في التكاليف الناجمة عن مفاوضات الأجور الرئيسية التي تم التوصل إليها العام الماضي مع نقابة سائقي الشاحنات.

خلال مكالمة الأرباح، كانت ظروف الطلب أيضًا أحد العوامل المذكورة:

وقالت الرئيسة التنفيذية كارول تومي “لقد جاءت إيراداتنا أقل بقليل من الحد الأدنى بالنظر إلى الزخم الحالي في حجم الأعمال الذي نشهده الآن في أعمالنا”. ومع ذلك، أشارت إلى أن الربع الثاني كان الأول في تسعة أشهر حيث شهدت الشركة استئناف نمو حجم الأعمال في الولايات المتحدة.