وفي حين قد يعتقد الكثيرون أن الأميركيين من ذوي الدخل المتوسط سيعيشون هذا الحلم، إلا أنهم ليسوا كذلك. وبدلاً من ذلك، فإنهم يعيشون مثل أقرانهم ذوي الدخل المنخفض، ويكافحون من أجل تغطية نفقاتهم ويشعرون بالقلق من خسارة كل شيء.
وجد بحث جديد أجرته كلير تاسين، محللة تجارة التجزئة والتجارة الإلكترونية في شركة Morning Consult لمعلومات الأعمال، أن سلوك المستهلكين من ذوي الدخل المتوسط يشبه سلوك نظرائهم من ذوي الدخل المنخفض أكثر من الأمريكيين الأكثر ثراء.
وقال تاسين: “بينما لا يزال المتسوقون يعانون من ارتفاع الأسعار والضغوط التضخمية، فإن معنويات المستهلكين من ذوي الدخل المتوسط تقترب كثيرًا من الدخل المنخفض”. “بدلاً من عكس الشريحة العلوية، فإنها تعكس الشريحة السفلية.”
قام تاسين بتحليل سلوك المستهلك بين الأمريكيين الذين يحصلون على أقل من 50 ألف دولار، وأولئك الذين يكسبون ما بين 50 ألف دولار و100 ألف دولار – وهو ما تعتبره مورنينج كونسلت من ذوي الدخل المتوسط - وأولئك الذين يكسبون أكثر من 100 ألف دولار. في حين أن المستهلكين من ذوي الدخل المتوسط قد يعطون الأولوية لنفس الأهداف أو المعتقدات المالية مثل نظرائهم ذوي الدخل الأعلى – مثل الاعتقاد بأن التخطيط للمستقبل مهم – فإنهم ينفقون ويعيشون كثيرًا كما لو كانوا من ذوي الدخل المنخفض، وهذه الفجوة مع الأثرياء يزداد اتساعًا.
على سبيل المثال، وفقا لتاسين، أفاد أصحاب الدخل المتوسط أنهم سيكونون على استعداد لدفع المزيد مقابل منتج عالي الجودة – ولكن هذا ليس ما يحدث.
في الواقع، المتسوقون من ذوي الدخل المتوسط والمنخفض “متطابقون تقريبًا” في الإبلاغ عن أنهم يميلون نحو الخيار الأقل تكلفة عند شراء شيء ما.
في الواقع، في حين أن العديد من الأميركيين قد يكونون متوقفين عن العمل، فإن هذا لا يعني أنهم سيبقون على قيد الحياة. وهناك نسبة متزايدة من البالغين الأميركيين – نحو 29% – يعتبرون “أليس” (ALICE): أصول محدودة، ومحدودة الدخل، ولكنهم يعملون. وبينما يحصلون على رواتب متسقة، فإنهم يكافحون من أجل تغطية نفقاتهم – ولكنهم ما زالوا يكسبون الكثير للحصول على المساعدة.
كل هذا يتحدث عن الأهداف المتغيرة باستمرار لما يلزم لتحقيق أسلوب حياة الطبقة المتوسطة في أمريكا. وبما أن السمات المميزة لهذا الحلم أصبحت بعيدة المنال، فإن أصحاب الدخل المتوسط لا يشعرون أنهم قد حققوا ذلك.
لنأخذ على سبيل المثال أماندا، جيل الألفية في تكساس. لقد تمكنت من شراء منزل، وإعفاء قروضها الطلابية، وجني أكثر من 100 ألف دولار سنويًا. هذا الوضع يجب أن يجعله يشعر بالأمان بعدة مقاييس.
“أعلم أن حالتي أفضل بكثير من الأشخاص الآخرين في عمري، ولكن لا يزال هناك الكثير من القلق من أنه إذا كان هناك جائحة آخر، أو إذا حدث أي شيء مجنون، أو إذا فقدنا وظائفنا، فكيف سندفع الفواتير؟” أخبرت أماندا BI سابقًا.
الطبقة الوسطى هي عبارة عن نادٍ أكثر من كونها شريحة دخل
وتقلصت أعداد أصحاب الدخل المتوسط، وفقا لمركز بيو للأبحاث.
قال راكيش كوشار، أحد كبار الباحثين في مركز بيو للأبحاث، لموقع BI إن نسبة الأشخاص الذين يعيشون في أسرة متوسطة الدخل – يكسبون ما بين الثلثين وضعف متوسط الدخل لأسرة بحجمهم، وفقًا لتعريف بيو – قد انخفضت وانخفضت هذه النسبة على مدى العقود الخمسة الماضية، لتصل إلى 50% في عام 2010، ثم انخفضت من حوالي 60% في عام 1970. وقد ظل هذا صحيحًا منذ ذلك الحين، وفقًا لكوشهار، مع انتقال حصة أعلى قليلاً من تلك النسبة المفقودة البالغة 10% إلى فئة الدخل الأعلى.
وقال كوشار: “لدينا الآن المزيد من عدم المساواة أو المزيد من الاستقطاب مع وجود عدد أكبر من الأشخاص الذين يعيشون إما في طبقة الدخل العليا أو طبقة الدخل الأدنى وعدد أقل في الطبقة المتوسطة. لذلك ننتقل إلى التطرف”.
ومع ذلك، فإن العديد ممن انتقلوا إلى فئة الدخل المرتفع يعانون من خلل في المال. تعتبر شريحة كبيرة من أصحاب الملايين أنفسهم من الطبقة المتوسطة، على الرغم من أنهم يمثلون ما يزيد قليلاً عن 12% من الأسر الأمريكية. وفي حين أنهم قادرون بالتأكيد على تحمل تكاليف علامات الطبقة المتوسطة مثل ملكية المنازل والتعليم والأسرة أكثر من أقرانهم من ذوي الدخل المنخفض، إلا أنهم قد يترددون أيضًا في ترك هوية كونهم من الطبقة المتوسطة وراءهم.
وقال لورانس ر. صامويل، مؤلف كتاب “الطبقة الوسطى الأمريكية: تاريخ ثقافي”، لموقع Business Insider: “إنه ناد يرغب معظم الأمريكيين في أن يكونوا جزءًا منه بغض النظر عن ظروفهم الفعلية. وهناك أسباب وجيهة”. وقال إن أسطورة الطبقة الوسطى والاعتقاد بأنك تستطيع أن تشق طريقك بطريقة ديمقراطية بشكل أساسي أمر أمريكي للغاية.
قال صموئيل إنه بالنسبة للبعض، يعتبر الاعتراف بأنك ثري أمرًا غير وطني. في الوقت الذي يحظى فيه عمل الياقات الزرقاء بمكانة معينة، حيث وصلت موافقة النقابات – إن لم تكن المشاركة – إلى مستوى قياسي، فإن التمسك بصورة الطبقة الوسطى قد يكون حتى نقطة فخر.
وقال صموئيل: “إن كونك من الطبقة المتوسطة يشبه إلى حد كبير انعدام الطبقات. هناك دلالات قوية مرتبطة بكونك من الطبقة الدنيا أو فقيرة، وبكونك غنيًا – وهذا ينتهك تقريبًا عقيدتنا للمساواة”. وعلى حد تعبيره، نحن نحب “الطبقة المتوسطة الكبيرة” في الولايات المتحدة، حيث نقترب جميعاً من أن نكون متماثلين. إن التشبث بسراب الطبقة الوسطى على الأقل قد يكون مهمًا لدعم المزيد من المثل الأمريكية الأساسية.
وأضاف: “إذا اعترفنا بأننا قائمون على أساس طبقي للغاية – وهو ما نحن عليه بالفعل – فإن ذلك يكشف الحقيقة غير المريحة المتمثلة في أننا لسنا ديمقراطيين كما نحب أن نتظاهر، وهو قلب وروح هذا البلد”. قال. “إذا لم نكن ديمقراطيين حقا، فماذا نحن إذن؟ هذا هو المبرر الكامل لإنشاء هذا البلد.”
هل أنت من ذوي الدخل المتوسط ولكنك لا تشعر بأنك من الطبقة المتوسطة؟ اتصل بهذا المراسل على jkaplan@businessinsider.com.
