كنت غارقًا في ديون قروض الطلاب التي بلغت 370 ألف دولار أمريكي بفضل راتبي كمدرس. ثم تم التسامح مع كل هذا.

لقد شعرت ببعض الراحة عندما تسببت جائحة كوفيد-19 في توقف سداد الأقساط لمدة سنوات دون فوائد. لكنني كنت أعلم أن هذا سينتهي في مرحلة ما. لم أستطع أن أدفن رأسي في الرمال إلى الأبد.

لحسن الحظ، أجرت وزارة التعليم الأمريكية بعض التغييرات على سداد قروض الطلاب، وجاء اليوم الذي تم فيه التنازل عن ديوني. وشعرت أخيرًا بالحرية.

كيف دخلت في هذا القدر من الديون

بين دراستي الجامعية وبرنامجي المشترك للحصول على درجة الماجستير والدكتوراه، اقترضت حوالي 238 ألف دولار. كان هذا مبلغًا ضخمًا في حد ذاته ــ ولكنه ليس بالأمر غير المعتاد بالنسبة لعشر سنوات من التعليم العالي.

لم يكن التدريس ضمن اهتماماتي دائمًا. تخرجت بدرجة البكالوريوس في العدالة الجنائية والعلوم السياسية، ولكن بحلول التخرج، أدركت أنني لم أعد أرغب في العمل في هذا المجال. لذا، اتخذت طريقًا جانبيًا قصيرًا عبر كلية الحقوق، لكن هذا لم يكن مناسبًا لي أيضًا.

بينما كنت أحاول تحديد خطواتي التالية، حصلت على وظيفة مدرس بديل. وهنا اكتشفت شغفي بالتدريس.

لقد علمني التدريس بالاستعاضة أنني لا أهتم بإدارة السلوك. ولكن التدريس في الكلية يعني أنني سأقوم بتدريس البالغين، وبالتالي لن أضطر إلى القلق بشأن إدارة الفصل الدراسي. والأفضل من ذلك، أن ذلك يعني أيضًا متابعة حبي للبحث والكتابة. ولكن العمل كأستاذ بدوام كامل يتطلب عادةً الحصول على درجة الدكتوراه، لذا فقد كان الأمر بمثابة العودة إلى الدراسة بالنسبة لي.

لسوء الحظ، لم أكن أدرك حتى بعد تخرجي مدى صعوبة الحصول على منصب أستاذ جامعي. فبفضل سوق العمل المشبع، لا يحظى سوى جزء ضئيل من أولئك الذين يحصلون على درجة الدكتوراه ليصبحوا أساتذة جامعيين بفرصة الحصول على هذا المنصب.

ولكنني لم أتعلم هذا إلا بعد أن اقترضت مبالغ ضخمة للحصول على تعليم من أجل وظيفة لم أكن لأحصل عليها قط. لقد قضيت أغلب حياتي الأكاديمية كمحاضر مساعد، حيث عملت في العديد من المدارس لأكسب ما يزيد قليلاً عن الحد الأدنى للأجور.

وفي الوقت نفسه، قمت بتسجيل قروضي الطلابية في خطة سداد تعتمد على الدخل. وباعتباري أستاذاً مساعداً ضعيف الأجر، كانت مدفوعاتي المستندة إلى الدخل أقل من الفائدة المستحقة على قروضي، والتي بلغت في مرحلة ما ما يصل إلى 2000 دولار شهرياً. وعلى هذا فقد تضخمت قروضي خلال العقد الذي أعقب تخرجي، فتراكمت عليها 132 ألف دولار من الفائدة.

دور الحظ

لم أكن أتصور أنني سأتمكن من التخلص من هذا القدر من الديون، خاصة وأنها لم تكن ديونًا ثابتة مثل الرهن العقاري أو قرض السيارة. ولكن بفضل الاستهلاك السلبي، والذي يحدث عندما تدفع أقل من مبلغ الفائدة المستحقة، استمرت قروضي في النمو على الرغم من سداد الأقساط.

بالإضافة إلى ذلك، بصفتي أستاذًا مساعدًا، لم أكن مؤهلاً للحصول على إعفاء قروض الخدمة العامة، والذي يأتي مع فترة سداد أقصر وإعفاء معفى من الضرائب. وعلى الرغم من أن المعلمين المساعدين غالبًا ما يعملون أكثر من 60 ساعة في الأسبوع، فإن ساعات العمل الإضافية كانت تُدرج ضمن ساعات الدراسة في الفصول الدراسية ولم تتضمن كل الوقت الإضافي الذي قضاه في إعداد الفصول الدراسية والتقييم.

ولكن الإصلاحات الجديدة لنظام قروض الطلاب أزالت هذه الحواجز بالنسبة لي. فمن ناحية، تعمل خطة الادخار الجديدة القائمة على الدخل على إلغاء الاستهلاك السلبي، وهو ما يعني أن قروض المقترضين لن تنمو إذا كانت أقساطهم أقل من الفائدة المستحقة.

بالإضافة إلى ذلك، أغلقت وزارة التعليم الثغرة التي كانت موجودة في نظام التدريس المؤقت من خلال إدخال طريقتها الخاصة لحساب ساعات التدريس. وعندما سمعت هذه الأخبار، جلست وبكيت حرفيًا.

وبعد ذلك، كان إعادة الفرز المؤقت يعني أن السنوات التي أمضيتها في التأجيل بسبب الصعوبات الاقتصادية سوف تُحسب ضمن إجمالي عدد المدفوعات المطلوبة.

وبسبب كل هذه التغييرات، تلقيت رسالة في ربيع عام 2024 تقول: “تهانينا! لقد تم التنازل عن قروضك”.

لقد شعرت وكأنني فزت باليانصيب.

لا ينبغي لك أن تعتمد على نفس الحظ

كان لابد من وضع عدة أمور في مكانها الصحيح حتى أتمكن من التنازل عن قروضي. وشمل ذلك الإغاثة في عصر الوباء وإدارة كانت ودودة تجاه التنازل عن قروض الطلاب.

بصفتي مدرسًا للغة الإنجليزية ومديرًا لمركز الكتابة في كلية صغيرة للفنون الليبرالية، أعمل مع الطلاب الذين يقترضون مبالغ ضخمة أو أكثر للحصول على التعليم. أشعر بالأسف تجاههم، حيث أصبحت الكلية باهظة التكلفة بشكل لا يطاق، وتساعد القروض الطلابية في إبقاء الكلية في متناول اليد.

ولكن ديون القروض الطلابية قد تصبح عبئاً مالياً ضخماً يؤثر على قدرة الطلاب على القيام بأشياء مثل شراء منزل، أو إنجاب الأطفال، أو بناء المدخرات. ومن المؤكد أنني لو أتيحت لي الفرصة للقيام بكل هذا مرة أخرى، لكنت قد اتخذت خيارات مختلفة، وآمل أن يفعل طلابي نفس الشيء.