عالقون في حلقة جهنمية: يشرح آباء أليس أنهم لا يملكون ما يكفي من المال لمنح أطفالهم الحياة التي يريدونها

وفي حين أن لديه ما يكفي فقط لدفع ثمن الطعام والمأوى، فإنه يخشى ألا يكسب أبدًا ما يكفي لدفع تكاليف الأنشطة اللامنهجية لأطفاله. وقال إن فواتير السيارات والكابلات والتأمين والهاتف تلتهم 870 دولارًا شهريًا من صافي 3000 دولار الذي يجنيه. فهو يشتري أرخص أدوات النظافة والبقالة التي يمكن أن يجدها، ولا يستطيع تحمل تكاليف موارد الصحة العقلية.

يتمنى أن يكون أبًا أفضل لأطفاله؛ اعتاد والده أن يأخذه إلى مباريات البيسبول والمعارض الجوية وغيرها من الأشياء الممتعة التي لا يستطيع تحمل تكاليفها.

آرباكل هو أليس: فهو ذو أصول محدودة، ودخل محدود، ولكنه موظف. وهو ليس وحيدًا: وفقًا لـ United For ALICE، يقع 29% من الأمريكيين في الفجوة بين خط الفقر والقدرة على تحقيق الازدهار فعليًا. الأمر أسوأ بالنسبة للآباء. 37% من الأسر التي لديها أطفال في الولايات المتحدة تقع تحت عتبة ALICE، وأكثر من نصف الأسر ذات الوالد الوحيد تفعل ذلك.

وقالت ستيفاني هوبس، المديرة الوطنية في United For ALICE، لـ BI: “الشيء الأكثر وضوحًا هو أن الأطفال مكلفون للغاية”. “إنها مجموعة لديها تحدي كبير.”

وفقًا للبيانات الصادرة عن مجلس الاحتياطي الفيدرالي يوم الثلاثاء، قال 64% فقط من الآباء الذين يعيشون مع أطفال تقل أعمارهم عن 18 عامًا إنهم في حالة جيدة من الناحية المالية في عام 2023. وهذا مقارنة بـ 72% من جميع المشاركين – و 75% من غير الآباء.

لقد أصبح العديد من الآباء عالقين في شقوق شبكة الأمان في البلاد ويواجهون حسابات شبه مستحيلة: كيف يمكنهم توفير حياة اقتصادية مستقرة لأطفالهم عندما لا تحميهم حواجز الحماية في البلاد؟

وقال آرباكل: “لديك أشخاص مثلي وآلاف العائلات الذين لا يستطيعون تحمل تكاليف الضروريات الأساسية والسعادة في الحياة. أنت لا تمنحنا طريقًا محددًا للخروج وتحقيق أهدافنا كعائلة”.

50 ألف دولار لعائلة مكونة من 4 أفراد في جورجيا

تقوم كريستين موسيلوايت، 36 عامًا، وزوجها ويليام، 41 عامًا، بتربية ولدين من ذوي الاحتياجات الخاصة في بلدة صغيرة بجورجيا. لمدة ستة أشهر تقريبًا، كان كلاهما عاطلين عن العمل.

وقالت كريستين: “لم نتمكن من اللحاق بالركب بعد، لذا فإن كل راتب يأتي، ثم يختفي”. “إذا حصلنا على البقالة أو أي شيء غير ضروري على الإطلاق، فهو أسبوع جيد.”

حصل ويليام على وظيفة في الإنتاج براتب قدره 50 ألف دولار سنويًا، لدرجة أن الأسرة خسرت قسائم الطعام. لديهم 75 دولارًا في الأسبوع لشراء البقالة. نظرًا لتكلفة رعاية الأطفال، قررت كريستين أنه من المنطقي ماليًا البقاء في المنزل لرعاية أطفالها بدوام كامل. تظل تكاليف رعاية الأطفال عبئًا هائلًا على الأمريكيين عبر طيف الدخل، وهي تكلفة تلقي بثقلها بشكل خاص على أولياء أمور ALICE.

وقالت كريستين: “من المستحيل في بعض الأحيان أن تحاول أن تكون مدافعاً عن طفلك عندما لا يكون لديك الدخل الذي يسمح لك بأن تكون مناصراً في المكان المناسب”، مشيرة إلى أنها تسعى جاهدة للحصول على ما يكفي من المال لقضاء إجازة مع أطفالها.

تعمل عائلة Musselwhites مع شركة الرهن العقاري الخاصة بها لتعويض المدفوعات الفائتة البالغة 1400 دولار شهريًا وتقوم بتوحيد الديون. لا يمكنهم إصلاح شاحنتهم، التي تم جمعها في ديسمبر الماضي، بينما يقومون أيضًا بسداد دفعات لسيارة أخرى. ولا يستطيعون تحمل تكاليف الصحة العقلية والعلاجات الطبية المناسبة، وهي قليلة ومتباعدة في مجتمعهم الريفي.

التقاعد لم يكن أبدا فكرة. يخططون للعمل حتى يوم جنازتهم. ومع ذلك، تأمل كريستين أن تتحسن الأمور بالنسبة لعائلتها مع تقدم أطفالها في السن ونجاح زوجها في صعود السلم الوظيفي.

40 ألف دولار لأسرة مكونة من ثلاثة أفراد في ولاية بنسلفانيا

جوي لوفيلو، 42 عامًا، يسير أيضًا على حبل مشدود محفوف بالمخاطر. يعيش مع صديقته بيكي وابنها البالغ من العمر 10 سنوات في بيت لحم، بنسلفانيا. وكان العثور على المال لتغطية جميع احتياجاتهم الأساسية أمرًا صعبًا.

تم تسريح بيكي وجوي من العمل في بداية الوباء. لقد أنشأوا شركة تنظيف، وعملوا في وظيفة تنظيف أخرى، وقيادة السيارة لشركة Uber Eats، والعمل خمسة أو ستة أيام في الأسبوع. لكنهم يحصلون على ما يقل قليلاً عن 40 ألف دولار، وهو مبلغ كبير جدًا للتأهل للحصول على المساعدة.

قال جوي: “أعلم أن العالم والحياة لا يدينان لأي شخص بأي شيء، ولكن من الصعب إبقاء شظية التعرض للخيانة أو الكذب خارج أفكار المرء عندما يحاول فقط تغطية نفقاته”. “أنا أسأل دائمًا، أين أخطأت؟”

منذ عام 2020، ارتفع إيجارهم إلى أكثر من 2000 دولار، لا يشمل رسوم الدفعات المتأخرة. إنهم يتعرضون دائمًا للتهديد بالإخلاء بسبب عدم سداد الدفعات، ويضطرون إلى التناوب في دفع فواتيرهم المختلفة كل شهر. في العامين الماضيين، تمت استعادة سيارتهم مرتين، وانقطعت الكهرباء عنهم، واقتصرت بيكي على علاج الربو بسبب التكلفة.

وقال جوي: “نحن نعيش في خوف دائم، في دوامة من الهلاك والقلق. إن فحص البريد كل يوم يسبب ضغطًا أكبر مما يجب أن يتعرض له الشخص كل يوم”. “إن الضغط الذي نعيش فيه أدى إلى تآكل صحتنا الجسدية والعقلية بشكل واضح. إن النوم الجيد الخالي من القلق أثناء الليل أصبح شيئًا من الماضي.”

130 ألف دولار لعائلة مكونة من 7 أفراد في إلينوي

حتى الآباء الذين يقعون في الحد الأعلى لعتبة ALICE لا يبذلون جهدًا يذكر.

تحصل أبريل شولتز، 40 عامًا، وزوجها كيفن، 45 عامًا، على دخل إجمالي إجمالي قدره 130 ألف دولار – أعلى قليلاً من عتبة ALICE – لكن لا تستطيعان إنفاق 200 دولار أسبوعيًا على البقالة لعائلتهما المكونة من سبعة أفراد. يعمل كل منهما في وظيفتين بالإضافة إلى رعاية أطفالهما الخمسة، لكنهما يتعادلان في نهاية كل شهر.

وقال أبريل: “لا ينبغي أن يكون لدينا أربع وظائف في عائلة واحدة”. “أشعر أن هذا جنون عندما كان لدينا دخل واحد في عام 2017 وكنا في حالة جيدة.”

عالقون في “حلقة جهنمية”

غالبًا ما يقرر آباء أليس الاختيار بين ما يمكنهم وما لا يمكنهم الاستغناء عنه. وقال جون س.، البالغ من العمر 49 عاماً، وهو أب لطفلين، إن عائلته تكافح من أجل تغطية نفقاتهم براتبه البالغ 70 ألف دولار سنوياً. يذهب أحيانًا إلى بنوك الطعام ويقول إنه لا يوجد مكان يمكنهم من خلاله خفض الدهون لزيادة ميزانيتهم. وقال إنه في بعض الأحيان لا يأكل هو وزوجته الكثير حتى يتمكن أطفالهما من تناول ما يكفي من الطعام – وهي حقيقة يخفونها عن أطفالهم.

وفي الوقت نفسه، فإنهم غير مؤهلين للحصول على معظم المساعدات العامة.

وقال جون: “لأكون صادقاً، إذا حصلنا على دولار واحد في نهاية الشهر، فسنكون سعداء”.

حتى عندما يتمكن أولياء أمور ALICE من الحصول على المساعدة، فغالبًا ما لا يكون ذلك كافيًا لمراعاة الحقائق التي يواجهونها.

قالت كاتلين دبليو، 29 عامًا، إنها تمثل الدعم الأساسي لنفسها ولطفليها ذوي الإعاقة، وتعمل لوقت إضافي كمساعدة إنتاج عامة.

إنها تجني حوالي 45600 دولارًا سنويًا وهي مؤهلة للحصول على المعونة الطبية وطوابع الغذاء، والتي تغطي حوالي 1.5 أسبوع من وجبات العشاء شهريًا. ولكن بناءً على حدود الدخل السنوية، فإنها تخشى أنها لن تكون مؤهلة للحصول على المساعدة في الأشهر المقبلة.

وقالت إحدى سكان دوفر بولاية ديلاوير إنها تكافح في كثير من الأحيان لتحقيق التوازن بين دخلها ونفقاتها. غالبًا ما تضحي بالأشياء أو تقللها، وتضع ترتيبات الدفع للفواتير، وتسدد الدفعات المتأخرة. لقد أصبحت هي وشريكها ووالدته بلا مأوى منذ شهر يناير، ويعيشون في غرف الفنادق وسياراتهم، وهو ما يمثل أكبر نفقاتها.

قالت كاتلين: “كثيرًا ما أشعر بالإحباط الشديد والتوتر واليأس الشديد، وكأنني أقضي حياتي بعيدًا حتى لا أقترب من الاستقرار المالي”. “يبدو من الصعب جدًا تحمل تكاليف الأشياء الأساسية باستمرار مثل السكن والنقل والغذاء لهذا الشهر والنظافة الشخصية. كما يبدو من المستحيل أن تكون مالكًا لمنزل أو تحصل على تعليم عالٍ أو تتمتع بأي وسادة مالية.”

لتتمكن من تحمل تكاليف استئجار غرفة من غرفتي نوم إلى ثلاث غرف نوم في منطقتها، ستحتاج إلى وديعة تتراوح بين 5400 دولار و7400 دولار – أي ما يعادل توفير كل قرش من دخلها لمدة شهرين. إنها تضحي بالوجبات والغسيل النظيف والنظافة الشخصية حتى يشعر أطفالها بالأمان والسعادة قدر الإمكان.

وقالت: “إن عدم قدرتي على توفير الضروريات من دخلي وحده لا يرجع على الإطلاق إلى أي نوع من الكسل أو عدم الرغبة في العمل”.

العديد من ALICE يجدون أنفسهم في دائرة لا تنتهي، حتى عندما يطمح الآباء إلى المزيد لأنفسهم ولأطفالهم.

“هل نحن جميعا عالقون في حلقة جهنمية من الديون والسداد؟” قال جوي لوفيلو. “هل يتعين عليك أن تقرر ما إذا كنت تريد إبقاء الأضواء مضاءة، أو الحصول على أربعة إطارات تشتد الحاجة إليها من أجل فخ الموت المتدحرج، أو إصلاح ضرس مكسور مسبب للصداع النصفي؟”

هل تعيش فوق خط الفقر الفيدرالي ولكنك تكافح من أجل تحمل النفقات اليومية؟ هل أنت منفتح لمشاركة قصتك؟ إذا كان الأمر كذلك، تواصل مع هؤلاء المراسلين على nsheidlower@businessinsider.com و jkaplan@businessinsider.com.