ربما لا يبدو الأمر كذلك، ولكن هناك الكثير من الرحلات الجوية الرخيصة المتاحة هذا الصيف – والتدفق الهائل للمقاعد الاقتصادية منخفضة السعر، والتي غالبًا ما تكون خاسرة للمال، يجعل شركات الطيران في حالة من الارتباك.
وقال أندرو نوسيلا، كبير مسؤولي العمليات التجارية في شركة يونايتد إيرلاينز، للمستثمرين يوم الخميس: “إن الطاقة غير المربحة ليست مستدامة على الإطلاق”.
وعلى الرغم من الإعلان عن زيادة بنسبة 23% في أرباح الربع الثاني مقارنة بالعام السابق، فإن إرشادات أرباح يونايتد للربع الثالث القادم جاءت أقل من توقعات وول ستريت.
وقال الرئيس التنفيذي سكوت كيربي في مكالمة الأرباح: “هذا هو الربع الذي تجاوز فيه نمو القدرة الصناعية الطلب القوي”.
في الأشهر الأخيرة، غمرت شركات الطيران السوق بمقاعد الدرجة الاقتصادية، مما أدى إلى انخفاض أسعار تذاكر الطيران حيث خفضت شركات الطيران الأسعار لملء طائراتها مع ارتفاع الطلب على السفر.
وفقًا لمكتب إحصاءات العمل، كانت أسعار التذاكر المتوسطة في يونيو هي الأرخص في 15 عامًا، باستثناء أعوام جائحة كوفيد-19 في عامي 2020 و2021. وفي يوليو، وصلت عمليات فحص إدارة أمن النقل إلى مستوى قياسي.
ولكن مع ارتفاع تكاليف العمالة والوقود والنفقات العامة الأخرى، اضطرت شركات الطيران ــ وخاصة شركات الطيران منخفضة التكلفة ــ إلى بيع المقاعد بخسارة في محاولة يائسة لتوليد أكبر قدر ممكن من الإيرادات.
وقال كيربي “إن الضغوط التي تواجهها شركات الطيران الأميركية الأخرى اليوم ترجع إلى حد كبير إلى رحلاتها غير المربحة في العديد من الأسواق المحلية”.
وأضاف نوسيلا: “في الماضي، لم يكن حجم أسوأ رحلات الطيران بهذا السوء على الإطلاق بالنسبة لشركات الطيران ذات الهامش الأقل”.
شركات الطيران منخفضة التكلفة تتحمل العبء الأكبر من الألم
كما تساءل الرئيس التنفيذي لشركة دلتا، إد باستيان، عن الجدوى المالية طويلة الأجل لاستراتيجية الأعمال لشركات الطيران منخفضة التكلفة خلال مكالمة أرباح الشركة الأسبوع الماضي.
وقال باستيان “لا يمكنك، إذا كنت في الطرف الأدنى من سلسلة الغذاء في الصناعة، أن تستمر في تسجيل خسائر، خاصة في ضوء صحة مجموعة الطلب التي شهدناها على مدى العامين الماضيين”. أطلقت شركة الطيران سلسلة من الأخبار السيئة لشركات الطيران في وقت سابق من شهر يونيو، حيث أعلنت عن أرباح مخيبة للآمال أدت إلى هبوط القطاع بأكمله.
على سبيل المثال، خسرت شركة ساوث ويست إيرلاينز 231 مليون دولار في الربع الأول من عام 2024، في حين خسرت شركات الطيران منخفضة التكلفة الأخرى، سبيريت وفرونتير، 143 مليون دولار و26 مليون دولار على التوالي، خلال نفس الفترة.
إن الطريقة الأكثر فعالية ومباشرة لمعالجة هذه المشكلة بالنسبة لشركات الطيران هي إبطاء طرح المقاعد الإضافية للبيع. وهذا ما تعمل شركات الطيران على تحقيقه بسرعة.
وقال كيربي، وهو يردد توقعات مماثلة من جانب شركة دلتا: “كان من المحتم أن تبدأ شركات الطيران في إلغاء هذا الطيران غير المربح، ويمكنك أن ترى ذلك يحدث على محمل الجد في النصف الثاني من أغسطس”.
وبناءً على جداول الرحلات القادمة، قال كيربي إن شركة الطيران تتوقع انخفاض نمو الطاقة المحلية عبر الصناعة بنسبة 5% بحلول الربع الرابع من عام 2024.
وبالإضافة إلى خفض القدرة الاستيعابية، تعتمد شركات الطيران الرئيسية في الولايات المتحدة على مقصوراتها الفاخرة ذات الهامش الأعلى للمساعدة في تغطية الخسائر.
أعلنت شركة يونايتد عن زيادة في الإيرادات بنسبة 8.5% خلال الربع الثاني من مقصوراتها المميزة، مثل درجة الأعمال بولاريس والدرجة الأولى المحلية.
وتعتمد دلتا أيضًا على مقصوراتها المميزة، والتي شكلت 56% من إيرادات الربع الثاني.
بالإضافة إلى ذلك، أعلنت شركة طيران ألاسكا هذا الأسبوع أنها تعمل على تجديد أسطولها من طائرات بوينج 737 لإضافة 1.3 مليون مقعد من الدرجة الأولى والاقتصاد المميز سنويًا. يبدأ التجديد في سبتمبر وسيضمن أن تحتوي كل طائرة بوينج 737 تابعة لشركة ألاسكا على 16 مقعدًا من الدرجة الأولى و30 مقعدًا من الدرجة الاقتصادية المميزة.
من المقرر أن تعلن شركة الخطوط الجوية الأمريكية عن أدائها للربع الثاني في 25 يوليو.
