في الأيام التي تلت الانتخابات، وجدت نفسي أقوم ببعض عمليات البحث الغريبة على جوجل. كان الأمر في الغالب عبارة عن فضول منخفض المستوى حول الآثار الاقتصادية لفوز دونالد ترامب – على وجه التحديد، ما إذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به للتحضير له لفرض تعريفات جمركية صارمة على البضائع المستوردة إلى الولايات المتحدة. لقد فكرت لفترة وجيزة فيما إذا كان ينبغي لي شراء سيارة. ليس لأنني في الواقع يريد سيارة أثناء إقامته في مدينة نيويورك. ولكن ماذا لو كانت هذه فرصتي الأخيرة قبل أن ترتفع الأسعار؟ قصة إخبارية عن ارتفاع محتمل في أسعار iPhone جعلتني أدرك أنه ليس لدي أي فكرة عن آخر مرة استبدلت فيها جهازي. وعلى الرغم من أنني لست متسوقًا كثيرًا، فقد تساءلت عما إذا كنت سأشتري زوجًا جديدًا من الأحذية.
أنا لست وحدي في هذه النوبة الخفيفة من إرهاب التعريفات الجمركية. على مدار الشهر الماضي، أصبحت عبارة “الأشياء التي يجب شراؤها قبل التعريفات الجمركية” من أهم المواضيع التي تبحث عنها Google، وهناك الكثير من الأحاديث حول هذا الموضوع على موقع Reddit أيضًا. وفقًا للروايات، وجدت أن عبارة “ما يجب فعله قبل فرض التعريفات الجمركية” تتكرر كثيرًا في المحادثات – فقد أعرب الأصدقاء عن قلقهم بشأن التضخم الناجم عن التعريفات الجمركية في احتفال عيد الأصدقاء في أوائل شهر نوفمبر، وذكرت أمي أن قرارها بشراء سيارة جديدة أخيرًا كان قرارًا خاطئًا. ويرجع ذلك جزئيا إلى المخاوف من عودة التضخم في عهد ترامب. وتتحدث الشركات بالفعل عن رفع الأسعار تحسبا للإدارة الجديدة. قبل بضعة أيام، تلقيت بريدًا إلكترونيًا تسويقيًا من جولي، التي تصنع رؤوس الدش المفلترة، مع “رسالة مهمة” حول التعريفات الجمركية. وجاء في البريد الإلكتروني: “إذا كنت تفكر في شراء جولي، فالآن هو الوقت المناسب لتثبيت أسعارنا الحالية”. وكان المعنى الضمني واضحا: اشترِ الآن، قبل أن تدخل أي تعريفات حيز التنفيذ. لم أكن أتوقع أن ترفع شركة رأس دش مشهورة على TikTok ضغط دمي أكثر من الأسعار، ولكن ها نحن ذا.
ومن غير الواضح ما إذا كان ترامب سيفي بوعوده الانتخابية بفرض رسوم جمركية بنسبة 60% على البضائع القادمة من الصين ورسوم جمركية تتراوح بين 10% إلى 20% على الواردات من أي مكان آخر. وحتى لو فعل ذلك، فليس من الواضح ما إذا كانت هذه الإجراءات ستؤدي إلى زيادة التضخم، كما حذر العديد من الاقتصاديين. (يقدر مختبر الميزانية في جامعة ييل أن تعريفات ترامب، كما هو مقترح، من شأنها أن تؤدي إلى ارتفاع الأسعار بنسبة تصل إلى 5.1٪، مما يكلف الأسر 7600 دولار إضافية سنويا).
الجميع يحاول حماية أنفسهم. إنهم يحاولون معرفة ما يجب القيام به. وبصراحة، لا أحد يعرف.
يقول جريج داكو، كبير الاقتصاديين في EY-Parthenon: “نحن لا نعرف طبيعة أو حجم أو توقيت هذه التعريفات”. “لذلك لا نعرف بالضرورة تأثير الصدمات المحتملة على الاقتصاد.”
لكن ماذا يكون ومن الواضح أن المستهلكين والشركات الأمريكية يشعرون بالقلق بالفعل بشأن التعريفات الجمركية. تقول ماري لفلي، وهي زميلة بارزة في معهد بيترسون، وهو مركز أبحاث اقتصادي: “الجميع في حالة من القلق والحيرة”. “الجميع يحاول حماية أنفسهم. إنهم يحاولون معرفة ما يجب فعله. وبصراحة، لا أحد يعرف”.
لنبدأ بكيفية تخطيط الشركات للتعريفات الجمركية. بالنسبة للشركات التي تستورد المنتجات أو المكونات من الخارج، ستكون التعريفات الجمركية “الحطام الأقل إثارة للدهشة على الإطلاق”، كما يقول إرني تيديشي، مدير الاقتصاد في مختبر ييل للميزانية، والذي عمل سابقًا في إدارة بايدن. “بالنسبة للشركات التي يمكنها تحويل سلاسل التوريد الخاصة بها بطريقة تقلل الرسوم الجمركية، فهي بالتأكيد تفكر في ذلك بالفعل.” على سبيل المثال، قالت ماركة الأزياء ستيف مادن، في أحدث إعلان عن أرباحها، إنها ستقلل من مصادرها من الصين – وهو السيناريو الذي كانت تتوقعه منذ بعض الوقت.
يعمل بول براشير، نائب رئيس سلسلة التوريد العالمية لشركة ITS Logistics، مع العملاء على خطط الطوارئ المتعلقة بالتعريفات الجمركية منذ بداية العام. ويقول إنه بفضل الذاكرة العضلية من الرسوم الجمركية التي فرضها ترامب في عام 2018، تعمل العديد من الشركات على تسريع جداول الشحن الخاصة بها – وتتسابق للحصول على أكبر عدد ممكن من السلع إلى البلاد قبل تطبيق أي تعريفات جديدة.
أخبرني براشير قائلاً: “أدركت شركات الشحن أن التعريفات الجمركية قد تم تطبيقها، وبدأوا جميعًا في شحن البضائع الثقيلة لتجاوز تلك التعريفات”. وهذا الاندفاع بدوره يؤدي إلى ارتفاع أسعار حاويات الشحن، ويسبب ازدحاما في الموانئ، ويزيد من تكلفة النقل الداخلي والتخزين. وبعبارة أخرى، يخاف يمكن أن تؤدي التعريفات الجمركية إلى ارتفاع الأسعار قبل أن يتم تطبيق تعريفة واحدة فعليًا. ويقول براشير إن تكاليف الشحن “ستكون أول طائر كناري في منجم الفحم”.
ولكن لا يوجد سوى الكثير الذي يمكن للشركات التحضيرية القيام به. إذا كنت تفكر في نقل الإنتاج من الصين، على سبيل المثال، فمن الصعب أن تعرف إلى أين تذهب. قد تبدو فيتنام في حالة جيدة، ولكن ماذا لو تعرضت فيتنام للتعريفات الجمركية أيضاً؟ يقول ستيفن لامار، الرئيس التنفيذي للجمعية الأمريكية للملابس والأحذية، وهي رابطة تجارية: “إن القول بأننا نحاول إقناعك بالخروج من الصين أمر مختلف”. “ولكن بعد ذلك، ما الذي تقوله السياسة التجارية حول المكان الذي يجب أن تنتقل إليه؟”
الشركات الصغيرة لديها خيارات قليلة. رأى مايك بري، صاحب شركة Hobby Works، أن الحقائب الكبيرة التي مصدرها من الصين تتعرض للتعريفات الجمركية خلال فترة ولاية ترامب الأولى. ولكن في حين أن الشركات الصغيرة تتمتع بسمعة طيبة في كونها ذكية، فإن هذا ليس صحيحا على جانب الاستيراد. يقول بري: “لا يمكننا أن نحزم أمتعتنا بسهولة وننتقل إلى المكسيك”. “من الصعب على شركة صغيرة أن تنقل تصنيعها إلى مكان آخر، خاصة عندما تتنافس مع شركات أكبر في نفس وقت التصنيع.” وبسبب العقبات، لم ينقلوا الإنتاج إلى خارج الصين، وبدلاً من ذلك استوعبوا التكلفة المتزايدة قبل تمريرها إلى العملاء.
وسواء أدت التعريفات الجمركية إلى رفع التكاليف أم لا، يقول الخبراء إن الشركات من المرجح أن تستخدمها كذريعة لرفع الأسعار. يقول ليندساي أوينز، المدير التنفيذي لـGroundwork Collaborative، وهو مركز أبحاث تقدمي: “إنه شيء رأيناه في هذه الفترة التضخمية”. “إنها تساهم في هذا النوع من الحلقة المفرغة فيما يتعلق بالأسعار بالنسبة للأمريكيين والحلقة الفاضلة من حيث أرباح الشركات.” وفي عام 2018، عندما فرض ترامب تعريفات جمركية على الغسالات، أصبحت أكثر تكلفة. وكذلك فعلت المجففات، على الرغم من أنها لم تكن خاضعة للتعريفات الجمركية – حيث اعتقدت الشركات أن العملاء سيفترضون أن منتجين مرتبطين يخضعان لنفس القوى التضخمية.
إذا ارتفعت تكلفة الواردات، فمن المرجح أن تشارك الشركات التي تكون منتجاتها أمريكية الصنع في ارتفاع الأسعار. يقول تيديشي: “إنها مثل هدية عيد الميلاد”. “لقد حصلوا على هذه المكاسب المفاجئة في حضنهم. فهم يقولون: “انتظر، هل تخبرني أن المنافسين مجبرون الآن على رفع أسعارهم بنسبة 20%؟ حسنًا، سأرفع أسعاري بنسبة 19%”. وما زلت أمتلك الميزة التنافسية ولكن الآن لدي 19% من الربح الصافي الذي يمكنني إضافته إلى الأعلى. أعتقد أن هذا هو المكان الذي سيؤثر فيه الأمر حقًا على المستهلكين.”
فكيف يمكن للمستهلكين الاستعداد للتعريفات الجمركية؟ لم يكن لدى الاقتصاديين الذين تحدثت معهم الكثير من الإجابات القوية. ومع ذلك، كان لديهم بعض الاقتراحات حول ما يمكن للمستهلكين مراقبته. من المتوقع أن ترتفع أسعار العديد من العناصر، بما في ذلك الملابس والإلكترونيات والأثاث والسيارات، عندما تدخل التعريفات الجمركية التي اقترحها ترامب حيز التنفيذ. ومن المرجح أن نحصل على تنبيه، لأن التعريفات غالبًا ما تتطلب فترة تعليق، لذلك ستتاح للمستهلكين الذين يتابعون الأخبار فرصة للمضي قدماً في الزيادات الكبيرة في الأسعار.
يقول لافلي، كبير زملاء معهد بيترسون: “إذا كان بإمكانهم تسريع عمليات الشراء الكبيرة التي يعرفون أنهم سيقومون بها، فيجب عليهم القيام بذلك”. “لذا، إذا كنت تعلم أنك ستحتاج إلى شراء كمبيوتر محمول جديد أو إذا كنت ستحتاج إلى شراء ساعة Apple Watch جديدة، فهذه هي الأشياء التي لم يتم فرض ضريبة عليها على الإطلاق حتى الآن.”
يقول تيديشي إن المستهلكين يمكنهم إجراء البحث الآن حول مصادر أي عمليات شراء كبيرة يخططون لها. لكنه يؤكد على أنه لمجرد أن شيئًا ما مصنوع في الولايات المتحدة الأمريكية، فهذا لا يعني أن جميع أجزائه مصنوعة. يقول: “حتى سيارتك Ford F-150 تحتوي على الكثير من الأجزاء المستوردة”. “لذا فإنك لن تتجنب الرسوم الجمركية تمامًا عن طريق شراء سيارة محلية.”
بدأ بعض المستهلكين بالفعل في القفز على المشتريات الكبيرة. على موقع Reddit، قال أحد الأشخاص إنهم يخططون لشراء بعض الإطارات الجديدة عاجلاً وليس آجلاً، وربما الحصول على هاتف إضافي. وذكر آخرون شراء أجهزة كمبيوتر محمولة وأجهزة كمبيوتر جديدة، وتوقعوا أن تصبح منتجات Temu وShein أكثر تكلفة، بل وفكروا في إنشاء حديقة في حالة ارتفاع أسعار المواد الغذائية.
إنها مجرد موجة بعد موجة من عدم اليقين.
لذا، إذا انتهى ترامب بفرض الرسوم الجمركية، فمتى يمكن للمستهلكين أن يتوقعوا رؤية ارتفاعات في الأسعار؟ يقول بري، صاحب شركة Hobby Works، إن الأمر لن يستغرق وقتًا طويلاً. ويقول: “يتم تمرير التعريفات الجمركية المتزايدة إلى المستهلك بسرعة كبيرة جدًا – مثل دورة تصنيع واحدة على بعد”. “هذا كل شيء – ثلاثة إلى ستة أشهر كحد أقصى.”
ويتوقع داكو، كبير الاقتصاديين في EY-Parthenon، أن الأسعار المرتفعة لن تبدأ حتى أواخر عام 2025 أو أوائل عام 2026. لكنه يحذر من محاولة القيام بالكثير من عمليات الشراء الاستباقية. ويقول: “عليك أن تفكر في احتمال ارتفاع أسعار هذه السلع”. “لكن لا يمكنك وضع سياسة زمنية، فهذا مستحيل.”
الحقيقة هي أننا نتجه إلى فترة من عدم القدرة على التنبؤ والاضطراب. يمكن للمستهلكين الأذكياء أن يترقبوا إعلانات التعريفات الجمركية، والزيادات في أسعار الشحن، وتعليقات الشركات على مكالمات الأرباح حول خطط التسعير والمصادر الخاصة بهم. ولكن إذا أوفى ترامب بوعده بتنفيذ التعريفات الجمركية الشاملة، فقد لا يكون هناك مكان للاختباء فيه.
يقول بري: “ما الذي يكرهه المستهلكون والشركات الصغيرة أكثر من أي شيء آخر؟ هذا هو عدم اليقين”. “وفي هذه الحالة، إنها مجرد موجة بعد موجة من عدم اليقين.”
إميلي ستيوارت هو أحد كبار مراسلي Business Insider، ويكتب عن الأعمال والاقتصاد.