لم يشهد البشر السفر الجوي التجاري الأسرع من الصوت منذ تقاعد الكونكورد الشهير في عام 2003. كان بإمكان الطائرة أن تنطلق عبر المحيط الأطلسي في أقل من أربع ساعات بسرعة تصل إلى 1340 ميلاً في الساعة، لكنها تقاعدت بسبب تكاليف التشغيل الباهظة وحادث تحطم كبير.
وبعد مرور واحد وعشرين عامًا، احتفلت شركة Boom بـ “عودة الطائرة المدنية الأسرع من الصوت إلى السماء” عندما حلقت بأول نموذج أولي لها في مارس 2023.
تم تصميم XB-1 “baby boom” – الذي تم إنشاؤه لاختبار تقنيات الطيران الأسرع من الصوت – لمدة 12 دقيقة بسرعات تصل إلى 273 ميلاً في الساعة وارتفاعات تصل إلى 7120 قدمًا.
ويمثل أداء الطائرة الأصغر حجما مجرد جزء صغير مما من المتوقع أن تطير به طائرة بوم البالغة قيمتها 200 مليون دولار. وتتوقع الشركة الحصول على الموافقات التنظيمية لرحلات الركاب بالطائرة ذات سرعة 1.7 ماخ بحلول عام 2029، وقد حصلت بالفعل على 130 طلبًا من شركات النقل، بما في ذلك الخطوط الجوية الأمريكية والخطوط الجوية اليابانية ويونايتد إيرلاينز.
أثار هذا الجدول الزمني دهشة بعض خبراء الطيران، نظرًا للسوق التجارية الصعبة لمثل هذه الخدمة.
وقال بوم لـ BI: “نحن ندرك أن هذا الجدول الزمني المستهدف طموح، لكننا نتحدى أنفسنا وموردينا، الذين يشاركوننا رؤيتنا لمستقبل مستدام وأسرع من الصوت، لتحقيق الأهداف الطموحة”، مشيرًا إلى أنه “سيقيم بنشاط” جدوله الزمني باعتباره البرنامج. يتحرك إلى الأمام.
تحتوي المقدمة على قائمة غسيل من التحديات التي يجب التغلب عليها
صرح مايكل براج، أستاذ هندسة الطيران بجامعة إلينوي، لموقع Business Insider، أن التكاليف المرتفعة وقيود الطيران البري بسبب طفرات الصوت يمكن أن يعيق إنتاج المقدمة وإصدار الشهادات لها
وقدر أن تكلفة تشغيل طائرة بوم ستكون على الأرجح أقل من تكلفة تشغيل طائرة الكونكورد، لكنه سيظل يواجه صعوبات في العثور على أشخاص مستعدين لدفع سعر التذكرة المرتفع. وبلغ سعر المقاعد على متن طائرة الكونكورد حوالي 12 ألف دولار ذهابًا وإيابًا في السبعينيات، وفقًا لشركة Simple Flying.
وقال براج لـ BI: “أنا مندهش من أن Boom يتجه نحو سوق الطيران التجاري”. “قبل 10 أو 15 عامًا، كان التركيز أكثر على طائرات رجال الأعمال لأنها أقل حساسية من حيث التكلفة. ربما تكون هناك سوق أكبر في المجال التجاري – سيكون هناك سوق أكبر إذا تمكن بوم من خفض التكلفة.”
وقال براج إن هناك أيضًا التحدي المتمثل في الطفرة الصوتية. وأوضح أن القانون الأمريكي يحظر حاليًا جميع الرحلات الجوية الأسرع من الصوت فوق الأرض بسبب الضوضاء، مما يعني أن الطائرات ذات سرعة ماخ لا يمكنها الطيران إلا فوق الماء حتى يتم تغيير ذلك.
وقال براج إن الطائرة الأسرع من الصوت ستكون أكثر فعالية إذا أمكن استخدامها في الرحلات الجوية عبر البلاد بدلاً من مجرد الطيران عبر المحيطات.
وقال براج: “إذا لم تكن قادرا على تحقيق ذلك، فإن تحقيق ذلك ماليا سيكون أكثر صعوبة بكثير”.
وقال بوم لـBusiness Insider في بيان أرسل عبر البريد الإلكتروني إن الشركة حددت “أكثر من 600 طريق مربح معظمها عبر المحيطات” يمكن أن تطير بها مقدمة الطائرة، مشيرًا إلى أن سرعة الطائرة ستسمح بمزيد من الرحلات الجوية المربحة في يوم واحد مقارنة بالطائرات دون سرعة الصوت.
وقال بوم أيضًا إن “المقدمة لن تؤدي إلا إلى كسر حاجز الصوت فوق الماء”، وتقوم الشركة ببناء تقنيات لتخفيف الضوضاء لضمان احتفاظ الطائرة فائقة السرعة بمستويات ضوضاء مقبولة فوق الأرض. وفقًا لـ Boom، ستكون المقدمة قادرة على الطيران بسرعة 0.94 ماخ فوق الأرض، وهو “أسرع بنسبة 20٪ من الطيران دون سرعة الصوت”.
وقال بوم: “استناداً إلى أبحاث مكثفة حول الركاب، نعلم أن الركاب سيدفعون متوسط قسط بنسبة 55% مقابل قضاء وقت أقل في الجو”.
يشير الخبراء إلى تحديات التصميم المحيطة بهيكل الطائرة ومحركاتها
وقال براج إن محركات Overture الأربعة الخلفية وهيكل الطائرة الفريد سيتطلبان أنظمة مبتكرة لضمان السلامة والكفاءة.
على سبيل المثال، قال إن الطيارين سيحتاجون إلى نظام رؤية كمبيوتر لرؤية ما هو أبعد من مقدمة الطائرة أثناء إقلاعها وهبوطها بزاوية هجوم عالية، في حين أن تصميم جناح دلتا سيحتاج إلى نظام قوي لحماية الجليد للوفاء بمعايير السلامة.
بالنسبة لمشاكل الرؤية، تقوم XB-1 بالفعل باختبار نظام رؤية الواقع المعزز الذي يغذي الفيديو من الكاميرات المثبتة على الأنف والمعلومات إلى قمرة القيادة.
وفيما يتعلق بالجليد، قال بوم إن أسطحه المعرضة للجليد ستخضع للاختبارات والتحليلات الصارمة المطلوبة “للامتثال لمتطلبات السلامة والشهادات الأكثر صرامة”.
ومع ذلك، فقد أشارت إلى أن أجنحة دلتا المقدمة هي “بطبيعتها أقل حساسية” لخطر فقدان الرفع بسبب تراكم الجليد على الجناح مقارنة بالأجنحة التقليدية دون سرعة الصوت.
التحدي الآخر الذي أشار إليه براج هو أن Boom اضطرت إلى بناء محركها الخاص لـ Overture داخل الشركة بعد أن انسحب صانعو المحركات الرئيسيون في العالم، مثل Rolls-Royce وPratt & Whitney.
أخبرت Boom BI أن محركها المصمم لهذا الغرض و”المستدام اقتصاديًا”، والذي يسمى Symphony، هو “أفضل نهج” لعملائها.
وقال بوم: “من المتوقع أن توفر سيمفوني زيادة بنسبة 25% في الوقت الذي تقضيه على الجناح وخفض تكاليف صيانة المحرك بشكل كبير، مما يقلل تكاليف تشغيل الطائرات الإجمالية لعملاء شركات الطيران بنسبة 10%”.
صرح محلل الطيران هنري هاردفيلت سابقًا لـ BI أن مهمة بناء المقدمة “صعبة بما فيه الكفاية”، وأن إضافة المحرك إلى المزيج سيكون “تحديًا كبيرًا”. ومع ذلك، قال إن محطة توليد الطاقة محلية الصنع يمكن أن تكون مربحة في حالة نجاح Boom وبيع التصميم.
وقال براج إن القلق الرئيسي العام هو حقيقة أن المقدمة هي طائرة جديدة تمامًا ستستغرق الكثير من الوقت لإثباتها والتصديق عليها، قائلًا إنه من المحتمل أن يكون هناك العديد من “الفواق” على طول الطريق.
وقال: “أعتقد أن الجميع متحمسون لرؤية طائرة نفاثة جديدة أسرع من الصوت”، مشيراً إلى أن هدف سرعة ماخ يمكن تحقيقه نظراً لطائرات الكونكورد والطائرات العسكرية الأمريكية فائقة السرعة. “لكن Boom يريد تطوير وتصنيع واختبار المقدمة وإنشاء محرك جديد في غضون ست سنوات. وهذا طموح، ويبدو وحده متفائلًا للغاية بالنسبة لي، ولكن يجب أن يكون هناك رأس مال صبور للغاية.”
