كانت ماريون، البالغة من العمر 70 عامًا، أمًا عزباء لترعى ولدين في واشنطن، وكانت تعمل في وظيفتين في كثير من الأحيان، في حين كانت تقدم تضحيات مالية. ومع ذلك، بعد خضوعها لعدة عمليات جراحية جعلتها بلا عمل، قررت تجربة تدبير جديد لتوفير التكاليف: العيش مع زملاء في السكن.
قررت ماريون، التي لم يتم الكشف عن اسمها الأخير لأسباب تتعلق بالخصوصية ولكنها معروفة لدى موقع Business Insider، بيع معظم ممتلكاتها وترك الأصدقاء للانتقال للعيش مع أختها وصديق أختها في ريف أوهايو. لم تعد قادرة على تحمل تكاليف الإيجار في واشنطن، وهي تدفع الآن حوالي 500 دولار في أوهايو، مما يسمح لها بتوفير المال ودفع فواتيرها الطبية العديدة بشكل أكثر راحة.
ومع ذلك، فإن العيش حتى في بلدة بها إشارة مرور واحدة أمر صعب، نظراً لأن مبلغ الضمان الاجتماعي البالغ 1662 دولاراً لا يكفيها إلا إلى حد معين.
قالت ماريون: “لأول مرة في حياتي أصبح لدي زملاء في السكن، لكن هذه طريقة للعيش بشكل مريح. عليك أن تفعل ما عليك فعله”.
ارتفاع التكاليف وخسارة الدخل
كان والد ماريون في الجيش، وانتقلت عائلتها في جميع أنحاء البلاد عندما كانت طفلة. ولدت في ألمانيا وانتقلت إلى ماساتشوستس وفلوريدا وميتشجان وتكساس.
“لم نكن أثرياء أبدًا؛ كنا عائلة نموذجية من الطبقة المتوسطة”، قالت ماريون.
حملت في سن السابعة عشرة، رغم أنها اضطرت إلى إعالة طفلها بشكل مستقل. وبعد فترة وجيزة، تزوجت من رجل لم يكن والد طفلها وانتقلت إلى واشنطن لتكون أقرب إلى عائلته. وأنجبا طفلاً معًا، رغم أنهما انفصلا بعد أربع سنوات.
قامت ماريون بتربية أطفالها شمال سياتل أثناء عملها كنادلة في أحد المطاعم، بالإضافة إلى وظائف جانبية، والتي كانت تدر عليها دخلاً كافياً لإعالة أطفالها. أمضت 13 عامًا في إحدى سلاسل المطاعم، ثم انتقلت إلى سلسلة أخرى لمدة 18 عامًا في مناصب إدارية ذات رواتب أعلى.
قالت ماريون: “كان من الصعب تربية أطفالك من خلال العمل الشاق والتأكد من أنهم على الطريق الصحيح وعدم الوقوع في المشاكل”، مشيرة إلى أنها غالبًا ما قدمت تضحيات حتى يتمكن أطفالها من العيش بشكل مريح والحصول على التعليم. “أحيانًا أنظر إلى الوراء، ولا أعرف حتى كيف فعلت ذلك”.
تذكرت أنها كانت تمتلك سيارة تمتلئ بالدخان بمجرد تشغيلها، لكنها لم تستطع تحمل تكلفة شراء سيارة جديدة. ذات مرة، اقترضت 50 دولارًا من رئيسها لشراء هدية عيد الميلاد لابنها، واستغرق الأمر منها ثلاثة أشهر لسداد الدين.
منذ أكثر من عقدين من الزمن، تقاعدت مبكرًا من وظيفتها بسبب مشاكل طبية واسعة النطاق، بما في ذلك جراحات الرقبة والظهر التي جعلتها غير قادرة على العمل لمدة تتراوح بين 50 إلى 60 ساعة في الأسبوع كما كان متوقعًا من وظيفتها.
كانت تعتمد على مدفوعات التأمين ضد العجز عن العمل من الضمان الاجتماعي لإبقائها طافية، والتي كانت أقل بكثير من راتبها. كانت ماريون تكسب حوالي 1200 دولار شهريًا، وهو ما لم يكن كافيًا على الإطلاق. أعلنت إفلاسها وخسرت شقتها، وبعد ذلك انتقلت للعيش مع والدتها لمدة عقد من الزمان قبل وفاتها.
لقد قامت بصرف مدخراتها مبكرًا – حيث لم يكن بإمكانها الاحتفاظ بأصول أثناء فترة إعانة العجز عن العمل – وأنفقت الكثير من مدخراتها على أعمال الأسنان. كما ساعدها أبناؤها في سداد بعض الفواتير خلال الأوقات الصعبة، حيث كانت ساعات عملها محدودة. كما باعت زجاجات ملونة في متحف فني محلي وحققت حوالي 100 دولار شهريًا.
“لقد تعلمت التكيف شيئًا فشيئًا. لقد تعلمت أين أختصر الطريق، وأين أشتري الطعام بأسعار رخيصة”، هكذا قالت ماريون. “كنت أقوم بتنظيف المنازل تحت الطاولة. وفي عدة مرات في العام، كنت أحصل على 200 دولار أو 300 دولار أو 500 دولار إضافية”.
عاشت بمفردها لأكثر من 11 عامًا في واشنطن، وكانت تقتصر على العطلات في المناسبات العائلية المهمة فقط. نادرًا ما كانت تقص أظافرها أو شعرها، وكانت تتسوق في Goodwill لشراء الملابس، وكانت تتناول العشاء في الخارج نادرًا.
خلال العامين الأولين من الوباء، سمحت لها المساعدات الحكومية ووقف زيادات الإيجار بالعيش بشكل مقتصد ولكن مريح. كانت تدفع 675 دولارًا شهريًا كإيجار عندما انتقلت لأول مرة، على الرغم من أن هذا المبلغ قفز إلى 900 دولار. ومع ذلك، في العام الماضي، قفز إيجارها إلى 1150 دولارًا لشقة بمساحة 600 قدم مربع من غرفة نوم واحدة، والتي كانت تعلم أنها لا تستطيع تحمل الاعتماد على 1662 دولارًا صافيًا في الضمان الاجتماعي. عندما تقدمت بطلب للحصول على مزايا برنامج المساعدة الغذائية التكميلية، كانت مؤهلة للحصول على 23 دولارًا فقط في الشهر.
“عندما تطرح 1150 دولاراً من 1662 دولاراً، فإن هذا لا يتبقى الكثير للطعام، أو تأمين السيارة، أو البنزين، أو الإنترنت”، كما قال ماريون.
الانتقال إلى الريف في أوهايو
ولم يكن هناك أي مكان في واشنطن تستطيع الانتقال إليه مقابل إيجار أقل كثيراً؛ حتى رسوم الإدارة والوديعة التأمينية كانت باهظة الثمن. وقالت إن الجزء الذي تعيش فيه من واشنطن “تدهور” على مدى السنوات العشر الماضية، وأنها تريد الانتقال إلى مكان أكثر أماناً وهدوءاً. وكانت تعلم أنها لا تريد الانتقال للعيش مع ولديها، لأنها لا تريد أن تكون عبئاً عليهما.
ناقشت ماريون الانتقال للعيش مع أختها وصديق أختها، رغم أنها ستضطر إلى الانتقال إلى مكان آخر في البلاد. قررت بيع سيارتها، وترك ولايتها الأم التي عاشت فيها لخمسة عقود، والانتقال إلى أوهايو. دخلت في ديون لمدة ستة أشهر حتى تتمكن من تحمل تكاليف شراء شاحنة نقل وسرير جديد.
قالت ماريون “لقد اضطررت للانتقال، لكن ليس لدي شبكة علاقات مع الناس هنا. أنا لا أعرف أي شخص تقريبًا، فقط جيراني”.
تستأجر هي وأختها وصديق أختها منزلًا مكونًا من خمس غرف نوم مقابل 1300 دولار إجمالاً في بلدة ميكانيكسبيرج الصغيرة، التي يبلغ عدد سكانها 1700 نسمة وإشارة مرور واحدة. وتدفع ما بين 500 إلى 600 دولار شهريًا مقابل المرافق ونفقات المنزل الأخرى. لا يوجد في البلدة سوى عدد قليل من المتاجر، رغم أنها قالت إن القليل يحدث هناك، والحصول على البقالة يستغرق 20 دقيقة بالسيارة. ومع ذلك، قالت إنها “واحدة من أكثر الأماكن أمانًا التي عشت فيها على الإطلاق”.
لقد استغرق الأمر بعض الوقت للتكيف مع العيش مع عائلة ذات قيم ومعتقدات مختلفة، على الرغم من أنها كانت ممتنة لوجود سقف فوق رأسها وتمكنها من العمل على أعمالها الفنية. كما أنها تكيفت مع ترك أحفادها وراءها، مما يجعل الحياة “صعبة عاطفياً حقًا” في بعض الأيام.
“لم أكن أتخيل قط أنني سأعيش مع زملاء في السكن، لأن هذا شيء تفعله عندما تكون شابًا، وليس عندما تكون شخصًا مسنًا متمسكًا بطريقته الخاصة”، قالت ماريون. “لكن العيش مع زملاء في السكن خيار متاح لكبار السن، لأنه في عمري ومع الضمان الاجتماعي الذي أتمتع به، فإن العيش بمفردي ليس ممكنًا دائمًا”.
قالت إن شقيقتها وصديقها في وضع مالي أفضل، حيث يحصلان على معاشات تقاعدية صغيرة بالإضافة إلى الضمان الاجتماعي. لا يزال صديق شقيقتها يعمل بدوام جزئي لجلب دخل إضافي.
ورغم خفض الإيجار وتوفير المال للادخار، فإن الوضع المالي لا يزال صعباً. فقد تجنبت فحوصات السرطان واختبارات الإجهاد في موعدها الأخير مع الطبيب لأن التكاليف كانت 300 دولار. ولا تزال مدينة بمبلغ 350 دولاراً مقابل جراحة الجلوكوما، في حين تدفع ما بين 35 إلى 40 دولاراً لكل أخصائي تزوره لعلاج التهاب المفاصل ومشاكل القدم. وقالت إن طبيبها أراد منها ارتداء جبيرة للقدم لتجنب الجراحة، رغم أنها ستكلف 500 دولار.
“عندما تكبر في السن وتعاني من آلام وأوجاع، فإن الجزء الأصعب هو أنك لا تعرف أحيانًا ما إذا كان الألم والأوجاع حقيقيين أم أنهما مجرد شيخوخة”، كما تقول ماريون. “مع اقتراب تكاليف العلاج، لا أعرف حتى كيف أستعد لذلك باستثناء الانتظار حتى أكتوبر/تشرين الأول، عندما أحاول الحصول على خطة طبية مختلفة”.
وقالت إن أكبر مخاوفها الآن هو توفير ما يكفي من المال حتى تتمكن من العيش بقية حياتها دون التسبب في توتر أبنائها.
قالت ماريون: “أهم ما أهتم به الآن هو محاولة توفير ما يكفي من المال حتى أتمكن من دفع تكاليف حرق الجثث. لا أريد أن يضطر أطفالي إلى تحمل تكاليف أي نوع من الجنازات”.
هل تشعر بالقلق بشأن التقاعد؟ تواصل مع هذا المراسل على nsheidlower@businessinsider.com.