الولايات المتحدة البيتكوين

ولكن في مايو/أيار من ذلك العام، غيرت الصين مسارها. وأدت المخاوف بشأن استخدام العملات المشفرة في أنشطة غير قانونية إلى فرض حظر فعال على تعدين العملات المشفرة والمعاملات المرتبطة بها. وأخبرتني زونغ يوان زوي ليو، وهي زميلة بارزة في مجلس العلاقات الخارجية، أن الحظر نابع من المخاطر التي تشكلها العملات المشفرة على النظام المالي الصيني من خلال أنشطة مثل غسل الأموال. وقد أدى هذا إلى تدهور الصناعة بشكل حاد.

فرت شركات التعدين على الفور من البلاد، وانتقل العديد منها إلى كازاخستان القريبة، حيث كانت هناك وفرة من طاقة الفحم. ونظرًا لأن سك عملات البيتكوين يتطلب حل مشكلات رياضية معقدة بشكل متزايد، فإن مئات الآلات المتخصصة المستخدمة في العملية – جنبًا إلى جنب مع المعدات اللازمة لتبريدها – تستهلك كمية هائلة من الكهرباء. ووفقًا لمؤشر استهلاك الكهرباء في كامبريدج بيتكوين، انتقلت كازاخستان من 7٪ من “معدل التجزئة” العالمي – القوة الحسابية المطلوبة لصنع عملات بيتكوين جديدة – في مايو 2021 إلى ما يقرب من 20٪ بعد ثلاثة أشهر فقط. بدأ تدفق عمال مناجم العملات المشفرة في امتصاص 7٪ من الطاقة المولدة في البلاد، مما أدى إلى ارتفاع سعر الوقود وخلق انقطاعات واسعة النطاق للتيار الكهربائي. بعد صرخة عامة هائلة في نهاية عام 2021، تم قطع شركات التعدين في كازاخستان فعليًا عن الشبكة.

ثم جاءوا إلى أمريكا. اليوم، تشكل الولايات المتحدة حوالي 40٪ من معدل التجزئة العالمي – ارتفاعًا من 17٪ خلال ذروة الصين في عام 2021 – مما يجعل أمريكا أكبر مركز لتعدين البيتكوين. تستخدم عمليات تعدين العملات المشفرة البالغ عددها 52 في البلاد حوالي 2٪ من طاقة أمريكا – وهو ما يكفي لتشغيل ولاية يوتا أو فيرجينيا الغربية بالكامل. في حين أنه لم يتسبب في نوع الأزمة التي حدثت في كازاخستان، إلا أن الاستهلاك الهائل للطاقة لا يزال يدفع السكان المحليين إلى الرفض ويزيد من المخاوف بشأن انتقال العمليات المملوكة للصين. وهذا مجرد أحدث مثال على قيام الصين بطرد الصناعات المرهقة فقط لتنتهي بها الحال على عتبة أمريكا.

ومن بين شركات التعدين المشفرة الرئيسية المملوكة للصين والتي هاجرت إلى أمريكا كانت شركة Bit Mining. في مايو 2021، كان لدى الشركة أكبر مركز بيانات ومنشأة لتعدين العملات المشفرة في العالم، في الصين. وبحلول سبتمبر من ذلك العام، وبعد فترة وجيزة في كازاخستان، كانت الشركة قد أنشأت متجرًا في أكرون بولاية أوهايو، في مبنى كان مملوكًا في السابق لشركة Goodyear العملاقة للإطارات. واستقرت شركات تعدين البيتكوين الأخرى في المناطق الريفية في الولايات المتحدة حيث الكهرباء بأسعار معقولة واللوائح المواتية ومساحة المستودعات الواسعة. لكن المرافق الصاخبة، التي توظف عادة بضع عشرات من الأشخاص فقط، لم تشكل علاقات وردية مع الجيران.

“إن كمية الطاقة التي تستخدمها هذه الشركات مذهلة”، هذا ما أخبرني به جيريمي فيشر، المستشار الاستراتيجي الكبير في برنامج القانون البيئي في سييرا كلوب. ففي روكديل بولاية تكساس، على سبيل المثال، يستخدم أحد منشآت التعدين التابعة لشركة Riot Platforms 450 ميغاواط من الطاقة – وهو ما يعادل ما يلزم لتشغيل حوالي 300 ألف منزل. كما أصبحت الكهرباء قضية ملحة بشكل متزايد في أزمة المناخ. فقد زادت حالات انقطاع التيار الكهربائي على مستوى البلاد بنسبة 64٪ منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، وزادت حالات انقطاع التيار الكهربائي المرتبطة بالطقس بنسبة 78٪.

وقال فيشر: “في الوقت الذي نحتاج فيه إلى زيادة كمية توليد الطاقة المتجددة بسرعة وإغلاق محطات الوقود الأحفوري، فإن العملات المشفرة المعتمدة على إثبات العمل تدفع الاتجاه الخاطئ”.

وقد تجلى مقاومة تعدين البيتكوين إلى حد كبير على المستوى المحلي. حيث يوقع السكان المحليون المحبطون في مورفي بولاية نورث كارولينا وماسيلون بولاية أوهايو وأماكن أخرى على عرائض ويشكلون تحالفات وينشئون قنوات على يوتيوب لمحاربة المناجم في مدنهم. وتحدثت غلاديس أندرسون، التي تعيش بجوار منشأة تعدين في بونو بولاية أركنساس، عن تجربتها في اجتماع مجلس المدينة لمنشأة مقترحة في فيلونيا بولاية أركنساس في الصيف الماضي. وقالت: “لقد تسبب ذلك في الكثير من الصداع”. ويكافح ابنها المصاب بالتوحد للتعامل مع الضوضاء العالية. وقالت: “ابني يعاني حاليًا من انهيار عصبي في الفناء الخلفي”.

في الوقت الذي نحتاج فيه إلى زيادة كمية توليد الطاقة المتجددة بسرعة وإغلاق محطات الوقود الأحفوري، فإن العملات المشفرة المعتمدة على إثبات العمل تدفع الاتجاه الخاطئ.

كما واجهت منشأة بت مايننج في أكرون بعض الانتقادات. وتقول كيلي ساير، وهي من سكان المنطقة: “إنهم سوف يستخدمون كميات كبيرة من المياه، كما أن أسعار الكهرباء تميل إلى الارتفاع في مثل هذه الحالات”. ووجد تحليل أجرته صحيفة نيويورك تايمز أن الطاقة التي تستخدمها منشأة أكرون تعادل 705 آلاف طن من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون سنويا (أي ما يعادل تقريبا الكمية السنوية من الانبعاثات من محطتين لتوليد الطاقة تعملان بالغاز). ولم تستجب شركة بت مايننج لطلب التعليق.

ولم يبد مكتب عمدة أكرون أي حماس بشأن المنجم أيضًا. وقالت ستيفاني مارش، مديرة الاتصالات في مدينة أكرون، في بيان: “إن صناعة تعدين البيتكوين ككل تتعارض مع قيم وأهداف سياسة هذه الإدارة. تستهلك عمليات التعدين الرقمية كمية باهظة من الكهرباء، وتوظف عددًا قليلًا جدًا من الأفراد، وتشغل مساحة كبيرة”. أخبرتني مارش أن المدينة تفضل أن تشغل المساحة شركة يمكنها توفير مئات الوظائف والمساهمة في الاقتصاد المحلي. ليس من الواضح ما هي الفوائد التي تحصل عليها المدينة من منشأة تعدين البيتكوين.

إن التصدي للرفض المحلي يشكل قوة جديدة قوية ومتصاعدة: جماعات الضغط في مجال البيتكوين. وقد بدأت شركات التكنولوجيا ومستثمرو البيتكوين بالفعل في التأثير على التشريعات في ولايات مثل كاليفورنيا، حيث استخدم حاكم الولاية جافين نيوسوم حق النقض في سبتمبر/أيلول الماضي ضد مشروع قانون كان من شأنه أن ينشئ إطاراً للترخيص والتنظيم لـ”الأصول المالية الرقمية”. وجاء هذا النقض بعد أن أنفقت صناعة العملات المشفرة أكثر من 400 ألف دولار على جهود الضغط. وقد نما هذا النفوذ إلى المستوى الفيدرالي أيضاً. فقد أنفقت جماعات الضغط في مجال البيتكوين أكثر من 20 مليون دولار لضمان قيام الكونجرس بمنع الرقابة الفيدرالية على العملات المشفرة من قبل لجنة الأوراق المالية والبورصة، وهو ما فعلته في مايو/أيار.

قال الرئيس السابق دونالد ترامب لعشاق العملات المشفرة في مؤتمر البيتكوين في ناشفيل في يوليو/تموز: “تمثل عملة البيتكوين الحرية والسيادة والاستقلال عن إكراه الحكومة وسيطرتها”، معاكسًا معارضته السابقة للعملة، التي وصفها بأنها عملية احتيال خلال رئاسته. وسط تصفيق مدوٍ، وعد ترامب بطرد رئيس لجنة الأوراق المالية والبورصات ووضع أمريكا باعتبارها “عاصمة العملات المشفرة على هذا الكوكب”. وردًا على ذلك، ضخ مستثمرو العملات المشفرة ولجان العمل السياسي المستقلة ملايين الدولارات في حملة ترامب.

في عام 2008، وصف مخترع البيتكوين، ساتوشي ناكاموتو، الذي لا تزال هويته مجهولة، العملة بأنها “جذابة للغاية من وجهة نظر الليبراليين”. وقد اجتذبت الطبيعة اللامركزية المفترضة لسلسلة الكتل المؤيدين الذين يؤمنون باقتصاد السوق الحرة واليوتوبيا التكنولوجية. ويحلم المتحمسون للعملات المشفرة بعالم حيث تحل العملات المشفرة اللامركزية محل المؤسسات المالية، وهي أموال يقولون إنها مقاومة للتضخم.

ولكن في السنوات الأخيرة، أصبح تعدين البيتكوين يتركز بشكل متزايد في أيدي عدد صغير من الشركات الخاصة. ففي عام 2021، وجد المكتب الوطني للبحوث الاقتصادية أن 10% من عمال المناجم يسيطرون على 90% من قدرة تعدين البيتكوين. وكتب الخبير الاقتصادي سيف الدين عمّوس في كتابه “معيار البيتكوين”: “إن تركيز حيازة العملة وقوة المعالجة ومهارات البرمجة في أيدي مجموعة واحدة من الأشخاص الذين هم شركاء فعليون في مشروع ما يفشل الغرض بالكامل من استخدام بنية البلوك تشين”.

ومع نمو هذه الصناعة المركزة، أصبح أصحابها موضع اهتمام خاص لدى السياسيين المعنيين بالحرب الباردة الجديدة مع الصين.

في اجتماع مجلس المدينة المزدحم في ماسيلون في مارس، أثار العديد من السكان مخاوف بشأن منشأة التعدين المشفرة المقترحة لشركة Bitdeer Inc. تمتلك الشركة مرافق تعدين في جميع أنحاء العالم وهي مدرجة في بورصة ناسداك؛ ستتكون المنشأة المقترحة في أوهايو من 30 مبنى على مساحة 31 فدانًا من الأرض وتوظف 70 شخصًا. قالت تشيان دييل، وهي مقيمة في ماسيلون تبلغ من العمر 29 عامًا، إنها لم تكن قلقة بشأن استخدام الطاقة والضوضاء فحسب، بل كانت لديها أيضًا تحفظات بشأن بلد المنشأ للشركة. قالت: “قد لا تتمكنون من الإجابة على بعض هذه الأسئلة، لكنني أردت أن أعرف ما إذا كانت هناك أي عوامل قد تحفز بلدة أمريكية صغيرة على التفكير في بناء منشأة بيتكوين خاصة عندما يكون مالك المنشأة مليارديرًا صينيًا”. في أبريل، صوت مجلس مدينة ماسيلون في النهاية بأغلبية 8-1 للمضي قدمًا في المنشأة على أمل تحفيز الاقتصاد. ومن المقرر أن يتم بناؤها بحلول الصيف المقبل.

يبدو أن الصين تتقدم دائمًا على أميركا اقتصاديًا بخطوة واحدة.

وفي ولاية أركنساس، كان رد الفعل العنيف شديدًا لدرجة أن الولاية تراجعت عن مسارها بشأن قوانينها التي تسمح بتعدين العملات المشفرة وأقرت لوائح هذا العام تتناول الحد من الضوضاء، والقرب من المناطق السكنية، والملكية الأجنبية.

وقد دفع الارتفاع في عمليات تعدين العملات المشفرة المملوكة لمستثمرين من الصين إدارة بايدن إلى مراقبة الصناعة عن كثب. ففي مايو/أيار، أمر الرئيس جو بايدن شركة تعدين مملوكة بأغلبية لمستثمرين صينيين ببيع منشآتها القريبة من قاعدة للصواريخ النووية في وايومنغ، بحجة أنها تشكل خطرا أمنيا. وزعم المتحدث باسم السفارة الصينية في واشنطن، ليو بينجيو، أن هذا النوع من “تسييس” التجارة الحرة يقوض “الثقة الدولية في بيئة السوق الأمريكية”.

إنها حجر عثرة آخر في خضم التوتر الاقتصادي الأوسع بين الولايات المتحدة والصين. ففي مختلف المجالات الاقتصادية، يبدو أن الصين تسبق أميركا بخطوة واحدة. فعندما حظرت الصين استيراد البلاستيك، اضطرت الولايات المتحدة فجأة إلى التعامل مع نفاياتها البلاستيكية. وعندما كثفت الصين من تصنيع رقائق الكمبيوتر، سارعت أميركا إلى اللحاق بها. وعندما طرحت الصين المركبات الكهربائية الرخيصة في السوق، فرضت الولايات المتحدة بسرعة تعريفات جمركية باهظة لتجنب الإضرار بسوق المركبات الكهربائية المحلية. والآن، تمتص المناجم المملوكة للصين الطاقة من الولايات المتحدة.

بالنسبة لفيشر من سييرا كلوب، فإن الحل متعدد الأوجه. وقال إنه من المهم أن يكون هناك شفافية وضمان عدم قيام دافعي الضرائب العاديين للكهرباء بدعم مرافق تعدين البيتكوين. وقال: “في الوقت الحالي، من المربح تعدين العملة المشفرة بتكاليف الكهرباء التي تجعل مصانع الصلب خارج العمل”. “قد نحتاج إلى فرض رسوم لضمان بقاء الشبكة في متناول دافعي الضرائب والصناعات”. توصيته الأخيرة طموحة: وقف مؤقت لمرافق التعدين الجديدة.

وليس فيشر وحده من يدعو إلى وقف مؤقت لبناء مرافق جديدة. على سبيل المثال، فرض مجلس مدينة هاريسون بولاية أركنساس وقفًا مؤقتًا لعدة أشهر على بناء منشأة رقمية خضراء بعد أن شهد معارضة واسعة النطاق للمشروع. وفي النهاية أعطى المجلس الضوء الأخضر للمشروع، لكنه أظهر أن مجلس المدينة قادر على فرض وقف مؤقت.

ونظراً لكمية الطاقة التي يستهلكها تعدين البيتكوين، فمن الجدير أن نتساءل عما إذا كان وجوده في الولايات المتحدة يستحق التضحية به حقاً. لقد اقتصرت الرؤية الوردية لجماعة الضغط المؤيدة للبيتكوين للمستقبل حتى الآن على عالم اليوتوبيا، وإذا تُرِكَت دون رادع، فقد تؤدي إلى تسريع كارثة مناخية تهددنا جميعاً.

تايلور دوريل هو كاتب ومصور مقيم في كولومبوس، أوهايو.