الفواتير الطبية قابلة للتفاوض أكثر مما تعتقد

• وقد شهد بعض الأميركيين نجاحاً عند التفاوض من أجل تخفيض الفواتير الطبية.
• قد تكون مكاتب الفواتير الطبية على استعداد لتقديم خصم لتحصيل دفعة فورية.
• شارك خبراء الرعاية الصحية كيف يمكن للمرء أن يتفاوض بشأن فاتورة طبية.

على مدى العامين الماضيين، درست إيرين دافي ما هو غير معروف استراتيجية يستخدمه بعض الأشخاص لتوفير المال: التفاوض على فواتيرهم الطبية.

في البداية، كان لديها أدلة غير مؤكدة على تطبيق هذه الاستراتيجية، كما قالت دافي، عالمة الأبحاث في جامعة جنوب كاليفورنيا والمتخصصة في السياسة الصحية والاقتصاد، لموقع Business Insider.

جاءت إحدى حكاياتها الأخيرة من زميل تلقى فاتورة طبية اعتقدوا أنها “مرتفعة للغاية”. قال الشخص إنه اتصل بمكتب إعداد الفواتير وتم إعطاؤه على الفور ثلاثة خيارات.

وكان الخيار رقم 1 هو التقدم بطلب للحصول على مساعدة مالية إذا كان الأمر كذلك ذوي الدخل المنخفض، لكنهم لم يكونوا مؤهلين. وكان الخيار رقم 2 هو وضع خطة سداد، والتي من شأنها توزيع التكلفة مع مرور الوقت ولكن دون تقليل المبلغ. كان الخيار رقم 3 أكثر إعجابهم: إذا قاموا بالدفع في ذلك اليوم عبر الهاتف باستخدام بطاقة الخصم أو الائتمان، فسيحصلون على خصم.

وقال دافي: “لقد دفعوا أقل من نصف مبلغ الفاتورة الأصلي، فقط لأنهم كانوا يدفعون على الفور عبر الهاتف”، مضيفًا أن هذا يسمى أحيانًا “الدفع الفوري”.

نريد أن نسمع منك. هل تجد صعوبة في دفع فواتيرك الطبية وستشعر بالارتياح عند مشاركة قصتك مع أحد المراسلين؟ يرجى ملء هذا النموذج.

قالت إنها بينما كانت دافي مفتونة بهذه القصص وجدت القليل من الأبحاث حول تجارب الأشخاص الذين حاولوا خفض فواتيرهم الطبية. لذا، قبل عامين، هي بدأ في الإنشاء استطلاع للمساعدة في ملء هذا الفراغ.

الأميركيون ليسوا غرباء على المفاوضات. في كل عام، يتفاوض الناس على رواتبهم والمبلغ الذي يدفعونه مقابل أشياء مثل الكابل والإنترنت والهاتف المحمول والتأمين على السيارات وفواتير الإيجار. ولكن عندما يتعلق الأمر بالفواتير الطبية، فإن العديد من الناس يقبلون التكلفة، على الرغم من حقيقة أن الأميركيين مجتمعين لديهم مليارات الدولارات من الديون الطبية وينفقون على الرعاية الصحية أكثر من أي دولة متقدمة أخرى.

سأل استطلاع دافي من خلال جامعة جنوب كاليفورنيا، والذي نُشر في أغسطس، أكثر من 1000 بالغ أمريكي في العام الماضي عما إذا كانوا قد تلقوا مؤخرًا فاتورة طبية “إشكالية” يعتقدون أنهم لا يستطيعون تحملها، أو كانت مرتفعة بشكل غير عادل، أو تحتوي على خطأ. وجد استطلاع USC ذلك أقل أكثر من ثلثي الأشخاص الذين تلقوا فاتورة طبية إشكالية قرروا الطعن فيها.

ومع ذلك، الرعاية الصحية أخبر الخبراء BI أن محاولة التفاوض على الفواتير الطبية – رغم أنها بعيدة كل البعد عن كونها استراتيجية مضمونة – تستحق المحاولة.

من بين المشاركين في الاستطلاع الذين تواصلوا مع مكتب إعداد الفواتير بشأن فاتورة لا يمكن تحملها، قال 49% إنهم تلقوا شكلاً من أشكال تخفيف الأسعار – بما في ذلك المساعدة المالية، أو إلغاء الفاتورة، أو انخفاض الأسعار. ووجد الاستطلاع أيضًا أن 62٪ من المشاركين الذين اتصلوا بمكتب الفواتير لمحاولة التفاوض على فاتورة أقل – سواء لأنهم لا يستطيعون تحملها أو لأنهم يعتقدون أن الفاتورة مرتفعة بشكل غير عادل – تمكنوا من خفض التكلفة.

وقال دافي: “نحن لا نفكر عادة في الفواتير الطبية كشيء يمكنك التفاوض بشأنه، ولكن يبدو أنه يمكنك ذلك في بعض الأحيان”.

من المؤكد أن معظم الأشخاص الذين شملهم استطلاع دافي لم يكن لديهم مشكلة في فواتيرهم – والعديد من الأشخاص الذين لديهم مشكلة لم يكلفوا أنفسهم عناء تحدي الفواتير. لذلك، كان حجم عينة الأشخاص الذين اتصلوا بمكتب إعداد الفواتير وطالبوا بتكلفة أقل صغيرًا: قال دافي إن هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث قبل استخلاص أي استنتاجات أكبر.

ومع ذلك، فإن نتائج الاستطلاع تتوافق مع ما سمعه دافي وغيره من خبراء صناعة الرعاية الصحية منذ سنوات. إذا كنت مثابرًا ومحظوظًا بعض الشيء، فقد تتمكن من التفاوض على فاتورة طبية أقل.

“من المفيد دائمًا أن نسأل”

تسمع باتريشيا كيلمار، مديرة حملات الرعاية الصحية في منظمة الدفاع عن المستهلك PIRG، بانتظام من الأمريكيين حول إحباطهم بشأن تكاليف الرعاية الصحية. قالت إن محاولة التفاوض على فاتورة طبية تؤتي ثمارها في بعض الأحيان.

وقال كيلمار لـBusiness Insider: “بناءً على عشرات المحادثات التي أجريتها مع المرضى الذين يتواصلون معنا بشأن مشاكل فواتيرهم الطبية، أعلم أن التفاوض على الأسعار ناجح”، مضيفًا: “يحصل الناس على خصومات بمجرد مطالبتهم بدفع مبلغ أقل”.

تذكر كيلمار حكاية من زميل اتصل بمكتب إعداد الفواتير قبل عامين بعد أن تلقوا فاتورة طبية اعتقدوا أنه سيكون من الصعب سدادها. عاد مكتب الفواتير مع اقتراح.

قال كيلمار: “قالوا: لدينا تخفيضات اليوم، وأعطوه خصمًا بنسبة 20٪ على فاتورته”، وهو ما يصل إلى بضع مئات من الدولارات.

قد يكون تقديم خصم للأشخاص في بعض الأحيان في مصلحة مكاتب إعداد الفواتير. هدفهم هو جعل الناس يدفعون فواتيرهم الطبية، لكن الكثير من الناس – سواء كان ذلك لأسباب مالية أو غير ذلك – لا يدفعونها في الوقت المناسب. اعتبارًا من يونيو 2023، كان حوالي 5% من الأمريكيين، أي حوالي 15 مليون شخص، لديهم فواتير طبية غير مدفوعة.

قال دافي: “أظن أن مكاتب الفواتير مستعدة لتقديم خصم لك إذا دفعت على الفور شخصيًا أو عبر الهاتف لأنه من الصعب عليهم تحصيل مدفوعات المرضى”.

تعتمد مراكز الرعاية الصحية على مدفوعات التأمين التي يمكن التنبؤ بها بشكل أكبر، بدلاً من مدفوعات المرضى، لدعم مواردهم المالية. ومع ذلك، بدأ البعض في مطالبة المرضى بالدفع مقدمًا قبل إجراء إجراءات معينة.

في السنوات المقبلة، قال كيلمار إن زيادة الدمج في قطاع الرعاية الصحية يمكن أن يقلل من مقدار “اتخاذ القرار الفردي” في مكاتب الفواتير الطبية، مما قد يجعلها أقل احتمالية لتوزيع الخصومات. لكن في الوقت الحالي، قالت إن تشجيع الناس على محاولة التفاوض على فواتيرهم الطبية لا يزال يستحق العناء.

وقالت: “يجب أن يتمتع المرضى بالثقة في طلب سعر أقل لأننا نعلم أن بعض الناس يحصلون على فاتورة أقل”. مضيفًا “الأمر يستحق دائمًا أن نسأل”.

كيفية التفاوض على فاتورة طبية

قبل أن يحاول أي شخص التفاوض بشأن فاتورة طبية، قال كيلمار إنه يجب عليهم بذل كل ما في وسعهم لضمان دقتها. يتضمن ذلك طلب فواتير مفصلة واستئناف مطالبات التأمين المرفوضة.

وقالت: “يجب على الناس أن يدركوا أن الذكاء الاصطناعي يقوم بالكثير من أعمال الإنكار، وأن الجاذبية تجذب أعين البشر إلى هذا الإنكار”.

بعد ذلك، قال كيلمار إنه يجب على الأشخاص التحقق مما إذا كانوا مؤهلين للحصول على مساعدة مالية من خلال سياسة المستشفى أو برنامج حكومي مثل Medicaid.

وقالت: “قد يؤدي ذلك في الواقع إلى إلغاء فاتورتك أو يمنحك خصمًا كبيرًا”.

إذا لم ينجح هذا، فقد يكون من المفيد محاولة المطالبة بتكلفة أقل. تميل الفواتير الطبية من مقدمي الرعاية الصحية إلى تضمين رقم هاتف لمكتب إعداد الفواتير.

وقال كيلمار: “عليهم فقط أن يقولوا: أستطيع أن أدفع هذا المبلغ اليوم أو بحلول نهاية الشهر، هل تريدون مني أن أدفع هذا المبلغ وأسامح الباقي؟”.

قال كيلمار إن مكتب إعداد الفواتير قد يكون على استعداد لتخفيض الفاتورة إذا قمت بسداد المبلغ على بطاقة الائتمان الخاصة بك في ذلك اليوم. وقالت إن هذا الخيار قد ينجح مع بعض الأشخاص، لكن الأمر يستحق الحذر. وذلك لأن الديون الطبية تخضع لبعض إجراءات حماية المستهلك التي يمكن فقدانها إذا دفع الشخص فاتورته الطبية ببطاقة الائتمان.

إذا لم تنجح المفاوضات، قال كيلمار إنه يجب على الناس أن يسألوا عما إذا كان من الممكن وضعهم على خطة سداد لمنحهم المزيد من الوقت لدفع فواتيرهم، مضيفًا أنه يجب عليهم الضغط من أجل خطة منخفضة أو بدون فائدة.

لماذا لا يتفاوض بعض الناس على فواتيرهم الطبية

لدى دافي وكيلمار بعض النظريات حول سبب عدم اهتمام بعض الأشخاص بمحاولة التفاوض على فواتيرهم الطبية.

أولا، نظام الرعاية الصحية في الولايات المتحدة معقد للغاية، لذلك قد يكون من الصعب على العديد من الناس فهم فواتيرهم الطبية – ناهيك عن اكتساب الثقة اللازمة لتحديها. قد لا يدرك بعض الأشخاص أن تحدي فواتيرهم الطبية هو شيء يمكنهم القيام به أو لا يعرفون كيفية القيام به.

بالإضافة إلى ذلك، يتطلب التفاوض على مشروع القانون في بعض الأحيان أكثر من مكالمة واحدة – قال كيلمار إنها قد تكون عملية تستغرق وقتًا طويلاً وتتطلب المثابرة. قد يكون إيجاد الوقت والطاقة أمرًا صعبًا، خاصة بالنسبة للأشخاص الذين ما زالوا يتعافون من عملية جراحية أو علاج طبي.

وأخيرا، يمكن أن ينزل إلى شخصية المرء. وقالت دافي إن استطلاعها وجد أن الأشخاص الأكثر انفتاحًا – وفقًا لتقييم الشخصية الموحد – كانوا أكثر عرضة لتحدي فاتورة طبية إشكالية.

تتمنى كيلمار أن تكون تكاليف الرعاية الصحية في الولايات المتحدة أقل بحيث يقل عدد الأشخاص الذين سيضطرون إلى تحمل فواتير طبية باهظة، ولكن حتى تتغير الأمور، توصي الناس بمواصلة الدفاع بقوة عن أنفسهم.

قال كيلمار: “كن واثقًا في طلب ما تحتاجه وقد ترى فاتورتك تنخفض”. “هذا ليس نظامًا رائعًا. نحن بحاجة إلى إصلاحه.”