تبذل هذه السيدة البالغة من العمر 48 عامًا، وهي من سكان مدينة هاستينغز بولاية ميشيغان، قصارى جهدها لتغطية نفقاتها براتب خادم بدوام كامل يبلغ 25.064 دولارًا سنويًا. إنها مصدر دخل الأسرة الرئيسي لابنتها البالغة من العمر 19 عامًا وخطيبها.
أخبرت توبياس Business Insider سابقًا أنها لم تتسوق من البقالة منذ أكثر من عام لأنها لا تستطيع تحمل تكاليفها. عادةً، يتعين عليها الاعتماد على منتجات أبل بيز أو المكونات القليلة المستقلة التي تحصل عليها أحيانًا من المتجر لتناولها. وحتى في ذلك الوقت، قالت توبياس إنها تقتصر في كثير من الأحيان على وجبة واحدة في اليوم.
وقالت: “لا أريد أن أكون غنية”. “أريد فقط أن أتمكن من العيش بشكل مريح دون ضغوط. هذه هي أمنيتي: أن أتمكن من فتح الخزانة ومعرفة أن هناك طعامًا لهذا اليوم.”
توبياس هو واحد من أكثر من 40 مليون أمريكي يعانون من انعدام الأمن الغذائي. إنها أيضًا ما يسميه الاقتصاديون ALICE – ذات أصول محدودة، ومحدودة الدخل، وموظفة. يعيش ما لا يقل عن 29% من الأسر الأمريكية من راتب إلى راتب، لكن دخلها مرتفع للغاية بالنسبة لمعظم المساعدات الحكومية، وفقًا لبيانات مكتب الإحصاء وتقديرات تكلفة المعيشة التي حللتها منظمة United Way غير الربحية. ويقارن هذا بـ 13% من الأمريكيين الذين يعيشون عند أو تحت خط الفقر الفيدرالي، وهو 31200 دولار لأسرة مكونة من أربعة أفراد.
والعديد من ALICE، مثل توبياس، بعيدة أيضًا عن متناول شبكات الأمان المالي الأمريكية. على سبيل المثال، تعتبر إعانات برنامج SNAP أو قسائم الطعام معايير أساسية على عتبة الفقر الفيدرالية، والتي لا يتم تعديلها بناءً على الموقع أو تكلفة المعيشة. يجب أن تحصل الأسرة المكونة من أربعة أفراد على أقل من 39000 دولار للتأهل ومن ثم سيحصلون على الحد الأقصى المخصص وهو 973 دولارًا شهريًا للطعام.
ومع ذلك، فإن هذا المعيار يترك الأسر ذات الدخل المنخفض غير المؤهلة تعتمد على ميزانيات البقالة الممدودة، أو مخازن الطعام، أو خصومات أصحاب العمل على الوجبات. يشعر العديد من أفراد عائلة ALICE بالقلق من أن أسرهم ستعاني من الجوع، لكن الخيارات المتاحة لهم تنفد منهم لوضع الطعام على الطاولة.
قالت توبياس إنها حاولت التقدم بطلب للحصول على برنامج SNAP – فهي تحتاج فقط إلى “القليل من المساعدة في الطعام”. لكن خطيبها يتلقى شيكات العجز، ولم يعد ابنها قاصرا، لذلك قد تتلقى فقط 18 دولارا شهريا من المساعدة.
قالت: “هذا ليس مفيدًا”.
تواجه العديد من عائلات ALICE مستوى “مخيفًا” من الأمن الغذائي
شاركت ميليندا بينكلي، 56 عامًا، تجربة مماثلة. أخبرت ستيلووتر، مينيسوتا، المقيمة سابقًا، BI أن دخل أسرتها عادة ما يكون أقل من 100 دولار، وهو مبلغ مرتفع للغاية بحيث لا يمكنه التأهل لبرامج مثل SNAP. يمكنها أحيانًا شراء السلع الأساسية والقابلة للتلف مثل الخبز والحليب والفواكه من متجر البقالة ولكنها تعتمد غالبًا على مخزن الطعام المحلي الخاص بها.
ومع ذلك، قالت بينكلي إن لديها المزيد من خيارات مخزن الطعام أثناء الوباء عندما “كان الجميع يواجهون مشكلات”. وقالت مؤخرًا إن هناك المزيد من القيود على عدد المرات التي يمكنها فيها زيارة المخازن وعدد السلع المعلبة التي يمكنها تناولها، حتى لو كانت بحاجة إلى الطعام. حتى أنها فكرت في السفر إلى عدة مخازن للتأكد من قدرتها على إطعام نفسها وزوجها.
وهي تصف الآن مستوى أمنها الغذائي بأنه “مخيف”.
وقال بينكلي: “سيكون من المثير للاهتمام رؤية وضعنا الغذائي هنا في المستقبل القريب”.
شهدت بنوك الطعام ومخازن الطعام في جميع أنحاء الولايات المتحدة ارتفاعًا كبيرًا في الطلب حيث عانى ملايين الأمريكيين من صعوبات مالية خلال الوباء. و، متى انتهت خطة SNAP الطارئة في فبراير 2023، وتركت ملايين الأسر بدون فوائد أو تم تخفيض مخصصاتها بشكل كبير. كما أبلغت بعض البنوك والمخازن المحلية عن تحديات في الميزانية وانخفاض في التبرعات في السنوات الأخيرة.
مع خيارات محدودة، باعت ALICEs البلازما وتقدمت بطلبات للحصول على البطالة من أجل توفير الغذاء
بعض أخبرت ALICEs BI أنهم اضطروا إلى جمع دخل إضافي لتناول الطعام.
مع ميزانية محدودة وعدم وجود دعم لبرنامج SNAP، قالت ليزا كيلي، 47 عامًا، المقيمة في سينسيناتي، لـ BI إنها بدأت في بيع البلازما الخاصة بها من أجل توفير الطعام والإيجار والمرافق لنفسها ولوالدتها. يؤثر الأمر سلبًا على جسدها، لكن كيلي قالت إنها يمكن أن تكسب ما بين 65 و125 دولارًا في كل مرة تتبرع فيها.
قالت كيلي أيضًا إنها لا تعيش بالقرب من العديد من مخازن الطعام وعليها القيادة لمسافات طويلة للوصول إلى محل بقالة أو وول مارت. ميزانيتها محدودة عندما تتمكن من التسوق، حتى مع دخلها الإضافي من البلازما.
قالت: “لقد كان الأمر قاسياً”. “علينا أن نجعل ذلك يمتد قدر الإمكان، ونوعية الطعام ليست هي نفسها. علينا أن نحصل على أشياء أرخص ولحوم وخضروات أقل.”
قالت ميليسا هيدن، البالغة من العمر 41 عامًا والتي تعيش في ويلمنجتون بولاية نورث كارولينا، إنها اتخذت قرارًا بترك وظيفتها أثناء تفشي فيروس كورونا لأن أطفالها بحاجة إلى الرعاية والدعم من خلال المدرسة عبر الإنترنت. في ذلك الوقت، أدركت أنها تستطيع كسب دخل أعلى من خلال تقديم طلب للحصول على مساعدة إعادة التوظيف أثناء الجائحة. تظهر المستندات التي راجعتها BI أنها حصلت على 15901 دولارًا في عام 2020.
إن أموال إعادة التوظيف – التي تلقتها من صيف 2020 إلى صيف 2021 – أعطت عائلتها بأكملها الأموال الإضافية التي يحتاجونها لتغطية النفقات وشراء الأطعمة المغذية. وقالت هيدن نفسها إنها شعرت بصحة أفضل بدنيًا وعقليًا، وتمكنت من إعالة أسرتها بشكل أفضل، حتى أنها عادت إلى المدرسة.
وقالت: “لقد فقدت أكثر من 80 رطلاً، وانتقلت من مرحلة ما قبل الإصابة بالسكري إلى حالة صحية جيدة لأنني تمكنت من تغيير عاداتي الغذائية”. “لم أضطر إلى شراء الكثير من الأطعمة المصنعة.”
لكن منذ أن توقفت هيدن عن استلام الشيكات، قالت إنه أصبح من الصعب عليها الحفاظ على صحتها بنفس الطريقة. وبالإضافة إلى مواجهة انعدام الأمن السكني، فإنها تشعر بالقلق بشأن شراء البقالة مرة أخرى.
لقد حاولت التأهل لبرنامج SNAP في الماضي، ولكنها غير مسجلة حاليًا. ويعتبر دخل أسرتها الآن مرتفعا للغاية لأن ابنها المراهق يعمل في وظيفة بدوام جزئي.
وقالت: “لقد تحولت من الموافقة على الحصول على 600 دولار شهريًا من خلال كوبونات الطعام، إلى “أوه، انتظر، ابنك يبلغ من العمر 17 عامًا، وهو يكسب المال، لذلك نحن نحسب ذلك ضدك”. “وأنا لا آخذ ماله منه.”
هل تعيش من الراتب إلى الراتب؟ هل أنت منفتح على مشاركة كيفية توفير الطعام والسكن والنفقات الأخرى؟ إذا كان الأمر كذلك، تواصل مع هذا المراسل على allisonkelly@businessinsider.com.
