منذ أن بدأت جحافل الأمريكيين بالفرار من المدن الساحلية الكبرى أثناء الوباء، كنت أتساءل متى – أو ما إذا كانوا – سيعودون. بالتأكيد، الأشياء أقل تكلفة في الأماكن التي انتقلوا إليها، ونوعية الحياة غالبًا ما تكون أعلى. ولكن على نحو متزايد، أصبح اللاجئون في المناطق الحضرية يتوقون إلى الأشياء التي تركوها وراءهم، من التميز في الطهي إلى التنوع الثقافي. يبدو أنني أرى كل أسبوع قصة جديدة عن بعض سكان سان فرانسيسكو أو سكان نيويورك السابقين الذين يندمون على قرارهم بالمغادرة.
ومؤخراً، عندما أصدر مكتب الإحصاء تقديراته الجديدة للهجرة المحلية، اعتقدت أننا سنشهد أخيراً تراجعاً في اتجاه النزوح الجماعي إلى المدن الكبرى. ولكنني كنت مخطئا. ومن منتصف عام 2022 إلى منتصف عام 2023، استمر النزيف في العديد من المناطق الحضرية الكبرى. خسرت نيويورك 238 ألف شخص أكثر مما اكتسبته. تبدو الأرقام مثل تقارير الضحايا: 155000 في لوس أنجلوس، و54000 في سان فرانسيسكو، و25000 في سياتل. من المؤكد أن الهروب إلى المناطق الحضرية ليس سيئًا مثل النزيف على مستوى الأزمة الذي شهدناه في السنة الأولى من الوباء. ولكن في كل يوم، يستمر المئات والمئات من الأشخاص في التخلي عن أعظم مدن أمريكا والانتقال إلى وجهات أصغر حجمًا وبأسعار معقولة.
لقد سمعنا الكثير عن مدى تأثير الهجرة الجماعية على المدن الكبرى، حيث أرسلتها إلى “حلقة الهلاك” من المكاتب الفارغة وواجهات المتاجر المغلقة. لكن ورقة بحثية جديدة شارك في تأليفها إنريكو موريتي، أحد أفضل المفكرين في جغرافية الوظائف، تسلط الضوء على المخاطر التي تشكلها الهجرة على المهنيين الذين يهجرون المدن الكبرى. وجد موريتي أن الابتعاد عن مدينة كبرى يمكن أن يكون أمرًا سيئًا بالنسبة لحياتك المهنية.
موريتي، الخبير الاقتصادي في جامعة كاليفورنيا في بيركلي، تابع العمال الذين أغلقت شركاتهم أبوابها بين عامي 2010 و2017. ويعتمد أداء الناس بعد ذلك على المكان الذي يعيشون فيه. وكان أولئك الذين يعيشون في أسواق عمل صغيرة أقل احتمالا للعثور على وظيفة جديدة في غضون عام مقارنة بأولئك الذين يعيشون في أسواق العمل الكبيرة. ومن أجل الوقوف على أقدامهم من جديد على المستوى المهني، كان العاملون في الأسواق الصغيرة أكثر عرضة للاضطرار إلى الانتقال للعمل. وكانوا أيضًا أكثر عرضة للقبول بدور لا يتوافق مع شهادتهم الجامعية، أو في صناعة مختلفة تمامًا.
يقول موريتي: “الأمر المهم هو أن حجم السوق مهم”. “من الواضح أن الأسواق الأكبر تعمل على تحسين جودة المباراة.”
ولهذا السبب بالتحديد يميل العمال والشركات التي توظفهم إلى التجمع في نفس المدن. يطلق عليه الاقتصاديون التكتل. لنفترض أنك مبرمج متخصص في الذكاء الاصطناعي. من المرجح أن تجد وظيفة في سان فرانسيسكو أكثر من أي مكان آخر في العالم، لأن هناك الكثير من الشركات المرتبطة بالذكاء الاصطناعي هناك. ولأن متخصصي الذكاء الاصطناعي يتدفقون إلى سان فرانسيسكو، فقد أنشأت شركات الذكاء الاصطناعي متجرًا هناك في المقام الأول. وبهذه الطريقة تصبح المدن مراكز لصناعات معينة، مثل التمويل في نيويورك والأزياء في باريس. ولهذا السبب يتحمل الناس كل سلبيات المدن، لأنها تزيد من احتمالات تطوير حياتهم المهنية. تؤكد ورقة موريتي الجديدة أنه عندما يتعلق الأمر بالوظائف، فإن الجغرافيا هي القدر.
في البداية بدا الأمر كما لو أن الوباء أعاد كتابة هذه القاعدة. مع ظهور العمل عن بعد، اعتقد المهنيون أن بإمكانهم تحمل تكاليف مغادرة مدنهم الباهظة الثمن دون المخاطرة بحياتهم المهنية. إذا انتقلت إلى دي موين وانتهى بك الأمر إلى فقدان وظيفتك، فيمكنك البقاء في مكانك والحصول على وظيفة أخرى من المنزل. قد يكون منزلك في ولاية أيوا، ولكن سوق العمل الخاص بك لا يزال في كاليفورنيا أو نيويورك.
ولكن خلال العام الماضي، توقف المزيد والمزيد من أصحاب العمل عن التوظيف في وظائف عن بعد. لقد انهار سوق وظائف العمل من المنزل، مما يعرض كل من انتقل بعيدًا عن المدن الكبرى للخطر. إذا انتهى بهم الأمر إلى الاستغناء عن وظائفهم أو تجاوزوا دورهم الحالي، فإن العيش في سوق عمل أصغر سيحد بشدة من خيارات حياتهم المهنية. وكما تظهر دراسة موريتي، إما (1) أن يصبحوا عاطلين عن العمل لفترة طويلة، (2) أن يضطروا إلى القبول بوظيفة محلية هم مؤهلون لها بشكل أكبر، أو (3) أن يضطروا إلى العودة بشكل مفاجئ ومكلف. إلى المدينة الكبيرة التي هجروها.
ويصف موريتي التواجد في سوق عمل كبيرة بأنه “تأمين” ضد الصدمات المستقبلية. إن العيش في مدينة كبيرة لا يقتصر فقط على الحصول على وظيفة جيدة في الوقت الحالي. إنه ما يهيئك للنجاح للحصول على وظيفتك التالية – والوظيفة بعد ذلك. أولئك الذين ابتعدوا عن المدن الكبرى تخلوا فعليًا عن تأمينهم المهني.
وهذا ليس كل ما استسلموا له. عندما تعيش في مركز صناعي، تكون محاطًا بأقرانك المحترفين، مما يسهل عليك تجميع المعرفة والمهارات. هذا ليس فقط لأنك تتعاون شخصيًا مع زملائك في العمل كل يوم. في مدينة كبيرة، تقابل أيضًا أشخاصًا يعملون لصالحهم آخر الشركات في مجال عملك – في الحافلة، في الحانة، في الطابور في متجر المأكولات الجاهزة. لا تعمل هذه المحادثات المصادفة على توسيع شبكتك المهنية فحسب، بل إنها تخلق أيضًا ما يشير إليه الاقتصاديون باسم “انتشار المعرفة”، مما يساعدك على تعلم أشياء جديدة ذات صلة بعملك. ولهذا السبب يكون الابتكار، قياسا ببراءات الاختراع، أعلى في الأسواق الكبيرة، ولهذا السبب تميل الشركات في المدن الكبرى إلى تحقيق إنتاجية أعلى.
هذه الجوانب الإيجابية للعيش في مركز كبير أقل وضوحًا من الإيجارات المنخفضة والمنازل الجميلة التي جذبت العديد من المهنيين إلى المدن الأصغر. كما أنها تستغرق وقتًا لتظهر – يجب أن تفقد وظيفتك قبل أن تدرك مدى صعوبة العثور على وظيفة أخرى. لذلك لم يتمكن المحترفون بعد من التعامل مع ما تخلوا عنه بالابتعاد. أخبرني موريتي أن “فوائد كونها مدينة كبيرة لم يتم تقديرها بشكل كافٍ” خلال الوباء.
حتى وقت قريب، كنت واحدا من هؤلاء الذين لا يقدرون حقهم. في عام 2021، سمحت لي وظيفتي عن بعد بالانتقال من سان فرانسيسكو إلى ساكرامنتو للعمل في وظيفة زوجتي آنذاك. أصبح بإمكاننا فجأة شراء شقة فسيحة مكونة من غرفتي نوم في مجمع سكني به حوض سباحة، وقد أحببت وتيرة الحياة الأبطأ. حتى بعد انفصالنا، كانت خطتي الأولية هي البقاء في سكرامنتو. ولكن عندما بدأت القيادة إلى سان فرانسيسكو في كثير من الأحيان للقاء مصادر في صناعة التكنولوجيا، أدركت أن وجودي في المدينة ساعدني في التوصل إلى أفكار أفضل للقصة. لذلك، منذ بضعة أشهر، عدت إلى منطقة الخليج. وجودي هنا يجعلني أفضل في عملي. وإذا فقدت وظيفتي في وقت ما، فأنا أعلم أن بحثي سيكون أفضل بكثير هنا، حيث يوجد عدد أكبر من وظائف الصحافة، مما كان سيحدث لو بقيت في سكرامنتو.
وبطبيعة الحال، فإن الكثير من المهنيين الذين غادروا المدن الكبرى خلال الأيام الأولى من العمل عن بعد سيبقون في مكانهم، حتى لو فقدوا وظائفهم. بعد كل شيء، كان أحد الاتجاهات الأخرى التي حفزها الوباء هو إدراك أن الحياة المهنية ليست كل شيء. سيكون الكثير من الناس سعداء بالاكتفاء بوظيفة أقل إذا كان ذلك يعني أنهم لن يضطروا إلى الجلوس في حركة المرور المزدحمة ويمكن أن يكون لديهم فناء خلفي كبير لأطفالهم.
لكن موريتي يعتقد أن الهجرة الجماعية من المدن الكبرى تقترب من نهايتها. ويتوقع أنه مع تباطؤ الهجرة إلى الخارج، سيتدفق أشخاص جدد يبحثون عن فرص عمل إلى المناطق الحضرية، أكثر من تعويض الأشخاص الذين غادروا. وسوف تستأنف المراكز الكبرى التكتل، تمامًا كما فعلت في العقود التي سبقت الوباء. المدن، باختصار، ستكون مدنًا مرة أخرى.
“إنها مسألة أكثر متى من لويقول موريتي: “لم أعتقد قط أن هذا سيكون تغييرًا دائمًا في جغرافية العمل”.
ساهم ماديسون هوف في إعداد التقارير.
آكي إيتو هو كبير المراسلين في Business Insider.
