العبها مرة أخرى، سام.
بعد أسبوع من وصف شركة هوم ديبوت للمستهلكين الأميركيين بأنهم يتبنون “عقلية التأجيل” فيما يتصل بالإنفاق، تردد شركة لويز نفس النغمة، قائلة إن أصحاب المنازل الأميركيين ــ وبالتالي الاقتصاد ــ في وضع غريب هذا الصيف.
وقال مارفن إليسون الرئيس التنفيذي لشركة Lowe's يوم الثلاثاء إن عملاء الشركة من محبي تحسين المنزل كانوا “على الهامش ينتظرون حدوث شكل من أشكال التحول”.
وكان إليسون يتحدث في مكالمة الأرباح الفصلية للشركة، والتي خفضت خلالها شركة Lowe's توقعات أرباحها لبقية العام بسبب تباطؤ مبيعات المشاريع التقديرية الكبيرة.
وقال إليسون إن المشاريع الكبيرة تمثل حوالي ثلاثة أرباع مبيعات “اصنعها بنفسك” لشركة Lowe's، “لذا فإن أي تراجع في هذه الفئات التقديرية الكبيرة يشكل في الواقع تأثيرًا غير متناسب بالنسبة لنا”.
وقالت كل من شركتي Lowe's وHome Depot إن أسعار الفائدة المرتفعة أدت إلى انخفاض مبيعات المساكن ونشاط إعادة التمويل، وهما العاملان التقليديان وراء مشاريع تحسين المساكن الباهظة الثمن.
وقدر المركز المشترك لدراسات الإسكان في جامعة هارفارد أن الإنفاق السنوي على إعادة تصميم المنازل سيستمر في الانخفاض هذا العام، إلى حوالي 450 مليار دولار، قبل أن يرتفع إلى 466 مليار دولار في عام 2025 مع قيام أصحاب المنازل بإجراء التحديثات “بوتيرة أكثر ثباتا واستدامة”.
مع ارتفاع مستويات التوظيف، وانتعاش سوق الأوراق المالية، وارتفاع قيم المنازل إلى مستويات قياسية، أصبح العديد من أصحاب المنازل في حالة مالية جيدة بشكل ملحوظ.
ينفق بعض الناس أموالاً طائلة على السفر والترفيه، لكن كثيرين غير قادرين على إنفاق مبالغ كبيرة على مطبخ أو حمام جديد الآن عندما تكون تكاليف الاقتراض مرتفعة.
كان هذا مقصودًا بطبيعة الحال – فقد رفع بنك الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة في محاولة لكبح جماح الاقتصاد والسيطرة على التضخم، وهو ما نجح فيه بالفعل.
ولكن مع إعلان المزيد من الشركات عن نتائج غير مرضية، بات من الواضح أن الوقت قد حان لكي يخفف صناع السياسات القيود قليلاً ويمنعوا الطلب المكبوت من التباطؤ. فضلاً عن ذلك فإن الأمر يستغرق بعض الوقت قبل أن تشق هذه الأمور طريقها عبر النظام.
وكتب سكوت سيكاريلي، المحلل في شركة ترويست، في مذكرة حول نتائج لوي: “نعتقد أن الوضع في الأمد القريب لا يزال صعباً. ومن المرجح أن تعوض الجوانب السلبية (ضعف الأساسيات) بإيجابيات (خفض محتمل لأسعار الفائدة)، لكننا نظل مشترين عدوانيين للمستثمرين في الأمد المتوسط/الأطول”.
وفي الوقت نفسه، تراهن شركة Lowe's على مستقبل وردي، حتى وإن كان ذلك ينطوي على سلسلة من الصعوبات قبل الوصول إلى ذلك المستقبل.
وقال إليسون “نحن نعمل بقوة خلال هذا التراجع”، مضيفا “متى حدث أي تحول في الاقتصاد الكلي، نريد فقط أن نكون مستعدين للاستفادة منه”.