الصيف هو حفرة المال للآباء والأمهات

المخيم ليس هو النفقات الصيفية الوحيدة لعائلة كونيل. كما قضوا إجازة عائلية لمدة أسبوع في منزل على الشاطئ.

قالت الأم البالغة من العمر 34 عامًا لأربعة أطفال إن معظم هذه المعسكرات الصيفية تم دفعها مقدمًا في وقت سابق من هذا العام. قالت كونيل، التي لديها أيضًا طفلان أصغر سناً يذهبان إلى الحضانة، عن معسكرات الأطفال الأكبر سنًا، “هذا هو نوع من رعاية أطفالنا في الصيف” نظرًا لأنها وزوجها يعملان بدوام كامل.

وقالت “إنه شيء نخصص له الميزانية، لذلك نحاول التخطيط وفقًا لذلك لكيفية دفع ثمنه، ومن الواضح أن هذا يتم بالاشتراك مع دفع تكاليف رعاية الأطفال الأخرى طوال العام”.

قد تكون متعة الصيف لا تقدر بثمن بالنسبة للأطفال، ولكنها مكلفة بشكل متزايد بالنسبة لآبائهم. فالبعض يضطرون إلى الاستدانة لسداد مصاريف الصيف؛ والبعض الآخر يضطر إلى تعديل ساعات عملهم، أو البحث عن رعاية، أو التعامل مع شعور أطفالهم بالتخلف عن أقرانهم الذين يتجهون إلى برامج صيفية باهظة الثمن.

إنها وظيفة نظام يقول الآباء إنه غير متماسك مع احتياجات القائمين على الرعاية العاملين، مثل كيف تنتهي المدرسة قبل يوم عمل العديد من المهنيين أو كيف أن دور الحضانة لديها أحيانًا جداول زمنية متقطعة. ومثل جوانب أخرى من الاقتصاد، فإن هذا شيء حيث تتزايد التكاليف فقط.

بالنسبة للآباء، “إنها ثنائية صعبة للغاية لأن الصيف مثير بشكل واضح، والأطفال خارج المدرسة، وهم متحمسون لفرصة قضاء المزيد من الوقت معهم”، كما قالت كورتني أليف، المدافعة المالية للمستهلكين في Credit Karma، لـ BI. “لكن هذه الحاجة إلى الاستمرار في البحث عن رعاية أطفال إضافية – وغالبًا ما تكون أكثر تكلفة – يمكن أن تضيف الكثير من الضغوط على الآباء”.

لماذا المخيمات الصيفية باهظة الثمن، وماذا يعني ذلك للعائلات

ويدرك توم روزنبرج، رئيس مجلس الإدارة والمدير التنفيذي لجمعية المعسكرات الأمريكية، جيداً تكاليف المعسكرات ومتطلباتها.

“لقد ارتفعت أسعار المخيمات مع ارتفاع تكاليف تشغيل المخيم، ولكن مشغلي المخيمات بشكل عام غير قادرين على رفع أسعارهم بما يكفي لتغطية الزيادة في تكاليفهم”، كما قال روزنبرج. لقد كافح مديرو المخيمات، مثل مقدمي خدمات رعاية الأطفال، لزيادة عدد الموظفين وزيادة الأجور في محاولة لجذب الشباب في سوق تنافسية.

قالت روزنبرج، وهي تقارن الاحتياجات بأوقات ما قبل الوباء: “يحتاج الأطفال إلى المزيد اليوم، لذا نحتاج إلى المزيد من الموظفين لرعاية الأطفال. تمثل تجارب المخيم فرصًا فريدة لهم للتعلم والنمو دون تشتيت انتباههم بوسائل التواصل الاجتماعي والتكنولوجيا وبقدر من الاستقلال عن والديهم وأسرهم”.

وتواجه المخيمات أيضًا رياحًا معاكسة باهظة التكلفة – لكنها هادئة – تؤدي إلى استنزاف الميزانية: تكاليف التأمين المرتفعة.

“قال روزنبرج: “إن تكاليف التأمين على الممتلكات والحوادث لبرامج الشباب مثل هذا باهظة للغاية، بصراحة، إذا تمكنوا من الحصول على تغطية. هناك تكاليف الطعام والنقل، وتكلفة رأس المال لتوسيع مرافقهم حتى يتمكنوا من استقبال المزيد من المخيمين أو لتشغيل برنامجهم فقط؛ كل شيء ارتفع”.

وقال روزنبرج إن التحدي “يتمثل في أن نكون قادرين على خدمة عدد أكبر من الأطفال بطريقة ميسورة التكلفة في ظل البيئة التضخمية التي نعيشها حاليا”.

بالنسبة لأليكس مناتساكانوف، فإن الصيف يستحق الدخول في الديون.

يصف الأب العازب البالغ من العمر 45 عامًا، والذي يتقاسم حضانة ابنته، ابنته بأنها مبدعة ومنفتحة. الصيف هو فرصة للمراهقة التي تحلم بالظهور على مسرح برودواي للصعود على خشبة المسرح والمشاركة في ثلاثة عروض مختلفة على الأقل.

وقال “من الرائع رؤيتها واثقة من نفسها على المسرح – وهي واثقة جدًا على المسرح – ولكن أشعر أيضًا أن هذا كان رائعًا لصحتها العقلية كمخرج لدعمها خلال الأشياء التي حدثت في حياتها”.

وهكذا، ينفق هو ووالده المشارك حوالي 3000 دولار إجمالاً هذا العام على يومين مختلفين يقول إن المخيمات التي تبلغ مدتها ستة أسابيع من الأنشطة – ولكن هذا لا يمثل سوى نصف الصيف تقريبًا. وقال إن هذه التكاليف عادة ما تنتهي ببطاقة الائتمان. لكن هذا الاستثمار يستحق العناء حتى لا يرى طفله يعاني من الملل طوال الصيف.

وقال “إن التجربة، والمنفذ لكل هذا الإبداع، وكل هذا التفاعل مع الأقران، يستحق الأمر بالنسبة لي لزيادة ديوني المحتملة”.

في الواقع، وجد استطلاع أجرته شركة Intuit Credit Karma على 2006 من البالغين الأميركيين في يونيو/حزيران أن 29% من الآباء قالوا إنهم لا يستطيعون توفير المال خلال الصيف بسبب تكاليف رعاية الأطفال، وأكثر من ثلثهم قالوا يحتاجون إلى تعديل ساعات عملهم لأن الرعاية مكلفة للغاية.

وفي الوقت نفسه، توقع 23% من الآباء، من بين أولئك الذين أفادوا بأنهم سيدفعون مقابل برامج الصيف، أن يدفعوا أكثر من 1000 دولار شهريًا لكل طفل خلال الصيف. وعلى نطاق واسع، قال 61% من الآباء الذين لديهم أطفال تقل أعمارهم عن 18 عامًا إن “تربية الأطفال في أشهر الصيف تبدو أكثر تكلفة”. وقال 28%، من بين أولئك الذين أشاروا إلى تسجيل أطفالهم في البرامج، إنهم يخططون لتحمل الديون للمساعدة في تغطية تكاليف برامج الصيف.

“وحتى لو كان ذلك ضروريًا لبعض الأسر، فإن هذا الأمر مقلق حقًا نظرًا لأن أسعار الفائدة على بطاقات الائتمان والديون مرتفعة للغاية في الوقت الحالي”، كما قال أليف. “ولذا فإن الدخول في هذه الديون الآن من المرجح أن يكلفك الكثير بمرور الوقت”.

وأشارت كونيل، التي لديها اثنان من أبنائها يذهبان إلى معسكرات مختلفة هذا الصيف، إلى أنها تدرك مدى تكلفة تشغيل المعسكرات وتوفير الموظفين لها، وأن الأشخاص الذين يعملون هناك “يستحقون الحصول على أجر جيد”.

وقال كونيل “أعتقد، لسوء الحظ، أن التكاليف باهظة للغاية بالنسبة للآباء”، مضيفًا أن الإعانات الحكومية والتمويل للمعسكرات والرعاية “من شأنه أن يقطع شوطًا طويلاً” بالنسبة للعاملين في هذه الأماكن والأسر.

لا تقتصر المشكلة على فصل الصيف فقط. تقول: “أعتقد أن تكلفة رعاية الأطفال تشكل فشلاً كبيراً في البنية التحتية في بلدنا. وأعتقد أنها تؤثر بشكل غير متناسب على النساء اللاتي يتركن قوة العمل لأنهن لا يستطعن ​​تحمل تكاليف رعاية الأطفال”.

وتتراكم النفقات الصغيرة الأخرى – مثل إرسال وجبة غداء أو إعطاء الأطفال أموالاً للإنفاق على رحلات المخيم. قالت دانا بولينج، وهي أم لطفلين يبلغان من العمر 11 عامًا و9 أعوام، إنها تدفع ثمن وجبة غداء ساخنة يوميًا لمخيم أطفالها النهاري، ثم أيضًا مقابل وجبة خفيفة مجمدة – كانت تعلم أنه إذا لم تدفع ثمنها، فستسمع من أطفالها كل يوم أن الجميع حصلوا على واحدة. وفوق كل ذلك، يدفع بعض الآباء آلاف الدولارات مقابل الخدمات التي تساعد أطفالهم في حزم أمتعتهم والاستعداد للمخيم.

تريد بولينج أن تمنح أطفالها ما تعتبره تجربة ثقافية مهمة تتمثل في الذهاب إلى المعسكرات. ترسل بولينج، التي تعيش في لوس أنجلوس، أطفالها إلى معسكر صيفي يهودي، والذي ظل لفترة طويلة حجر أساس ثقافي مهم في المجتمع اليهودي الأمريكي.

“أعتقد أن هذا أمر مهم، ومن الضروري أن يختبر الأطفال هذه الأشياء. لذا فهو أمر غير قابل للتفاوض، ولكن لهذا السبب، فهو مكلف للغاية”، قالت. وتقدر أنه بالنسبة لمخيم النهار فقط، ينفقون حوالي 150 إلى 200 دولار لكل طفل في اليوم؛ ومخيم النوم خارج المنزل يكلفهم حوالي 6000 دولار لكل طفل لمدة ثلاثة أسابيع. ولجعل التكاليف قابلة للإدارة، تستخدم خطة دفع لدفع تكاليف المخيم طوال العام.

وقال بولينج “إن الأمر يشبه إلى حد ما عمليات السطو على الطرق السريعة، لأنهم يستطيعون تحصيل أي مبلغ يريدونه، وسوف يتعين علينا أن نفعل ذلك”.

رغم أن المخيمات والأنشطة الصيفية الأخرى قد تكون مكلفة، إلا أن هناك بعض الخيارات للمساعدة.

قالت ليزا جارسيا، المديرة التنفيذية لبرامج الشباب ومعسكرات ما بعد المدرسة والمعسكرات النهارية في YMCA في نيويورك الكبرى: “نحن نقدم مساعدات مالية في جميع مواقعنا، ولا يتم رفض أي أسرة أبدًا بسبب عدم القدرة على الدفع”. “في YMCA، نريد حقًا التأكد من أن معسكر الصيف متاح للجميع”.

ترى جارسيا، التي قالت إنها كانت مستشارة في المخيم في الماضي، فوائد حضور المخيم. وقالت جارسيا: “إنه المكان الذي يمكن فيه للمخيمين أن يكونوا أغبياء وأن يكونوا على طبيعتهم ويستكشفوا من يريدون أن يكونوا، ويصقلوا مهاراتهم، ويطوروا المهارات التي يمتلكونها بالفعل”.

يتفق بعض الآباء على أن إن تجارب الصيف تستحق التكلفة.

“أشعر أن التجارب التي مررت بها تستحق كل هذا العناء. أنا أؤمن بشدة بأن التجارب التي نخوضها لا تتعلق بالأشياء المادية بقدر ما تتعلق بالتجارب التي نصنع منها ذكريات تدوم مدى الحياة ــ لا أريد أن أبدو مبتذلاً للغاية”، هكذا قال مناتساكانوف عن ابنته. وأضاف: “أريدها بعد خمس أو ست سنوات عندما تصبح مراهقة ولا ترغب في الذهاب إلى المعسكرات ــ لأنها أكثر جرأة من أن تذهب إلى المدرسة ــ أن تحتفظ بهذه الذكريات من طفولتها”.

كم تنفق على الأنشطة ورعاية الأطفال هذا الصيف أو في العام؟ شارك مع هؤلاء المراسلين على جكابلان@businessinsider.com و [email protected].