وصلت رسالة مذهلة عبر الراديو من برج مراقبة الحركة الجوية بالقرب من لوس أنجلوس بعد أقل من أسبوع من إغلاق الحكومة الفيدرالية: “البرج مغلق بسبب التوظيف”.
وبدون وجود عدد كافٍ من مراقبي الحركة الجوية لتوجيه الطائرات من وإلى مطار هوليوود بوربانك، ظل البرج مظلمًا لمدة ست ساعات تقريبًا في 6 أكتوبر، مما ترك الطيارين ينسقون تحركاتهم فيما بينهم. بلغ متوسط تأخير الرحلات ساعتين ونصف الساعة في واحدة من أولى العلامات الواضحة على أن الإغلاق كان له تأثير سلبي بالفعل على نظام الطيران في البلاد.
منذ أن بدأ الإغلاق في الأول من تشرين الأول (أكتوبر)، أبلغت إدارة الطيران الفيدرالية عن نقص في أجهزة التحكم في المدن في جميع أنحاء الولايات المتحدة، من المطارات في بوسطن وفيلادلفيا، إلى مراكز التحكم في أتلانتا وهيوستن. امتدت تأخيرات الرحلات الجوية إلى المطارات في ناشفيل ودالاس ونيوارك وغيرها.
وبالفعل كانت هناك زيادة في حالات الغياب غير المقررة بين أجهزة الفحص الأمني في بعض المطارات. وتقول النقابة التي تمثل موظفي إدارة أمن النقل إن الغياب لم يتسبب بعد في اضطرابات كبيرة، لكنها حذرت من أن الطوابير الطويلة عند نقاط التفتيش الأمنية قد تصبح حقيقة واقعة قريبًا بعد حصول العمال على رواتبهم النهائية خلال عطلة نهاية الأسبوع.
ويقول الخبراء وقادة النقابات إن الاضطرابات هي تذكير صارخ بأن نظام الطيران مرهق بالفعل بسبب النقص المزمن في الموظفين والتكنولوجيا التي عفا عليها الزمن. ويحذرون من أن الشقوق في النظام يمكن أن تتعمق بسرعة كلما طال أمد الإغلاق وظل عمال الطيران المهمون بدون رواتبهم المنتظمة.
وقال جريج رايف، الرئيس التنفيذي لمجموعة Elevate Aviation Group، لوكالة أسوشيتد برس: “الأمر يشبه الجفاف في العام التالي للجفاف”.
واستمرت المشاكل لسنوات
وهذه المخاوف ليست جديدة. في عام 2019، نظام الطيران التوى تحت الوزن من إغلاق الحكومة لمدة 35 يومًا – الأطول في تاريخ الولايات المتحدة – خلال الولاية الأولى للرئيس دونالد ترامب.
وبعد مرور ثلاثة أسابيع تقريبًا، رفع مراقبو الحركة الجوية، الذين يعمل الكثير منهم لمدة تصل إلى 60 ساعة أسبوعيًا، دعوى قضائية ضد الحكومة بسبب عدم دفع رواتبهم. اضطرت إحدى محطات مطار ميامي الدولي إلى الإغلاق بسبب قيام أجهزة الفحص الأمني باستدعاء المرضى بأعداد كبيرة. حتى أن البعض استقال تمامًا.
وقال محامي الطيران ريكاردو مارتينيز سيد، وهو خبير معتمد في قانون الطيران في فلوريدا ويمثل ضحايا الحوادث بانتظام: “ها نحن هنا بعد سنوات عديدة، ولم تتم معالجة المشاكل”. “نحن الآن في وضع أسوأ عندما تم إخطارنا. وقد أتيحت لنا الفرصة لمعالجة الأمر.”
ومنذ ذلك الحين، واجهت البلاد تحذيرات متكررة. وفي يناير/كانون الثاني، أدى حادث تحطم طائرة تجارية ومروحية عسكرية فوق نهر بوتوماك إلى مقتل 67 شخصا. سلسلة من فشل المعدات كما سلط انقطاع الرادار هذا العام الضوء على الحاجة إلى التحديثات.
نقص وحدة التحكم عند نقطة “حرجة”.
قبل الإغلاق الأخير، كانت إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) وإدارة أمن المواصلات (TSA) تتعاملان بالفعل مع نقص الموظفين. ويشمل ذلك نقصا بنحو 3000 مراقب للحركة الجوية.
وقال نيك دانييلز، رئيس الرابطة الوطنية لمراقبي الحركة الجوية، إن مستويات التوظيف وصلت إلى نقطة “حرجة”، وهي الأدنى منذ عقود. إن النقص حاد للغاية لدرجة أنه حتى عدد قليل من مراقبي الحركة الجوية الذين فقدوا عملهم يمكن أن يعطلوا العمليات في المرافق التي تعاني بالفعل من نقص الموظفين.
وأضاف: “وعلاوة على ذلك، فإنهم يعملون بمعدات غير موثوقة”.
بدأ الإغلاق تمامًا عندما بدأت إدارة الطيران الفيدرالية في إحراز بعض التقدم في معالجة المشكلة نقص وحدات التحكم وتحديث المعدات التي عفا عليها الزمن يعتمدون على ذلك الذي يستمر في تعطيل الرحلات الجوية عندما تتعطل.
تقول الوكالة ذلك تصدرت هدفها لتوظيف 2000 وحدة تحكم هذا العام بعد تبسيط عملية التقديم في أكاديميتها في أوكلاهوما سيتي، لكن الأمر سيستغرق سنوات للتخلص من النقص. وكانت قد بدأت للتو في البحث عن شركات للمساعدة في الإشراف على جهود بقيمة 12.5 مليار دولار لإصلاح أنظمتها التكنولوجية القديمة والمعقدة.
والآن، يؤدي الإغلاق إلى تأخير تلك الجهود التي تشتد الحاجة إليها. ويقول قادة النقابات إن النقص في الموظفين قد يكون أسوأ بحلول الوقت الذي تعيد فيه الحكومة فتح أبوابها.
قد يؤدي الإغلاق إلى زيادة الفجوات في التوظيف
أعرب جوني جونز، أمين صندوق الاتحاد الأمريكي لموظفي الحكومة الذي يمثل العاملين في إدارة أمن المواصلات، عن قلقه من أن الإغلاق قد يدفع المزيد من المراقبين الأمنيين إلى مغادرة الوكالة، خاصة في ضوء حالة عدم اليقين التي واجهها العمال بالفعل هذا العام. ويشمل ذلك محاولات إدارة ترامب لإلغاء حقوقهم في المفاوضة الجماعية.
وفي الوقت نفسه، حذر دانيلز من أن ذلك قد يثير الخوف بين المتحكمين الجدد والمتدربين الذين قد يعيدون النظر في حياتهم المهنية بالكامل لتجنب العمل في عمليات الإغلاق المستقبلية.
إنه مصدر قلق طويل الأمد. في عام 2019، بعد انتهاء الإغلاق الذي دام 35 يومًا، بحثت جلسة استماع للجنة الكونجرس في التأثيرات على السفر الجوي.
وحذر الزعيم النقابي الذي كان يمثل مراقبي الحركة الجوية في ذلك الوقت: “تم استخدام كل هؤلاء المراقبين الجويين والمتخصصين في سلامة الطيران كبيادق في معركة سياسية لا علاقة لها بالطيران. وهذا خطأ ويجب عدم السماح بحدوثه مرة أخرى”.
وفي جلسة الاستماع، كانت هناك أيضًا دعوات من الحزبين للإصلاح للحفاظ على تمويل إدارة الطيران الفيدرالية “دون انقطاع، حتى عندما تغلق بقية الحكومة أبوابها”، على حد تعبير أحد المشرعين. تمت مشاركة قصص عن مراقبين ووكلاء TSA يشغلون وظائف إضافية لدفع الإيجار والرهن العقاري والفواتير الأخرى على الرغم من العمل في نوبات أطول لسد الفجوات في التوظيف.
اتفق المشرعون ومسؤولو الصناعة الذين أدلوا بشهاداتهم على أن الإغلاق جعل نظام الطيران أقل أمانًا.
قال نيك كاليو، الرئيس والمدير التنفيذي آنذاك لشركة الخطوط الجوية الأمريكية، وهي مجموعة تجارية صناعية تمثل شركات الطيران بما في ذلك دلتا ويونايتد وساوث ويست: “إننا نناشد جميع المعنيين، من فضلكم ألا يستجيبوا لتحذيراتنا فحسب، بل تحذيرات مجتمع أصحاب المصلحة بأكمله. إن هذه الحلقة المفرغة في الميزانية من التوقف والبدء مع القليل من الاستقرار أو عدم الاستقرار أو كما هو متوقع يجب أن تتوقف ببساطة”.
ومع ذلك، يظل النظام عرضة لعمليات الإغلاق بعد مرور سبع سنوات، كما قال مارتينيز سيد.
“لقد تأخرنا كثيرًا عن نداء الاستيقاظ.”
___
ساهم في هذا التقرير مراسل النقل في وكالة أسوشيتد برس جوش فانك.
