البوكيرك ، نيو مكسيكو (ا ف ب) – في جميع أنحاء البلاد ، قصة العائلات هي نفسها تقريبًا: رعاية الأطفال لا يمكن تحملها بالنسبة للكثيرين ، ويصعب العثور عليها بالنسبة لأولئك الذين يستطيعون الدفع ، وغير مستقرة ماليًا لمشغلي الرعاية النهارية وموظفيهم.
حاولت إدارة بايدن والكونغرس التخفيف من بعض هذه المشاكل عندما أصاب الوباء صناعة رعاية الأطفال بالشلل. لكن مع انتهاء مبلغ الإغاثة القياسي البالغ 52.5 مليار دولار، تدخلت العديد من الدول بحلولها الخاصة.
تنص على قامت بتوسيع مرحلة ما قبل المدرسة المجانية والتعليم المبكر وساعدت المزيد من الأسر على دفع تكاليف رعاية الأطفال، مما جعلها منخفضة التكلفة أو حتى مجانية للكثيرين. ومع إدراكهم أن الحل الفيدرالي من غير المرجح أن يتحقق في أي وقت قريب، فقد توصل صناع السياسات إلى طرق جديدة لدفع تكاليف خططهم، وخلق مصادر تمويل دائمة من شأنها أن تجعل البرامج الجديدة مستدامة.
على سبيل المثال، استفادت ولاية نيو مكسيكو من عائداتها النفطية، وفرضت ولاية واشنطن ضريبة جديدة على أرباح الاستثمار، وتقوم ولاية كنتاكي بتحفيز الآباء على العمل في مجال رعاية الأطفال.
وبينما جاءت أكبر الاستثمارات في رعاية الأطفال من الديمقراطيين، المشرعون الجمهوريون في الولاية في جميع أنحاء البلاد تتبنى خططًا لدعم رعاية الأطفال – مشيرين إلى أهميتها بالنسبة للاقتصاد.
تمويل نيو مكسيكو يجعل الوظائف ممكنة
بعد ولادتها، قامت Marisshia Sigala بتعليق خططها لبدء حياتها المهنية في مجال العقارات. عاشت هي وزوجها – وهو مدرب شخصي – على راتب واحد لمدة عامين تقريبًا وأدركا أن تكلفة رعاية الطفل ستكون بعيدة المنال حتى لو كانا يعملان.
ثم، في عام 2022، جعلت ولاية نيو مكسيكو رعاية الأطفال مجانية لجميع أسر الولاية تقريبًا، وعدلت الدستور لتمويل مبادرات الطفولة المبكرة بأموال من تأجير أراضي الدولة لشركات النفط والغاز.
سيجلب هذا التغيير ما يقدر بنحو 150 مليون دولار سنويًا للتعليم المبكر للأطفال مثل ماتيو. سيجالا وزوجها مؤهلان لأنهما يكسبان أقل من 400% من معدل الفقر الفيدرالي، والذي يبلغ حاليًا حوالي 120 ألف دولار سنويًا لأسرة مكونة من أربعة أفراد. ماتيو هو واحد من أكثر من 21,000 طفل يستفيدون الآن من الإعانات.
والآن عاد سيغالا، البالغ من العمر 32 عاماً، إلى العمل بينما يحضر ماتيو أكاديمية كوالا للأطفال، المتخصصة في التعليم ثنائي اللغة.
“كوننا رواد أعمال، فإن الأمر أكثر صعوبة، وعلينا أن نعتمد على أنفسنا. قال سيغالا: “ليس لدينا راتب يأتي كل أسبوع”. “لقد كانت نعمة بالنسبة لنا.”
وقالت إليزابيث جروجينسكي، وزيرة التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة في نيو مكسيكو، إن توسيع نطاق رعاية الأطفال المجانية للعائلات “يحدث فرقًا للعائلات بطريقة عميقة”. وقالت إنها تساعد الأشخاص الذين يهتمون ويعلمون الأطفال الصغار أيضًا.
ويأمل جروجنسكي وغيره من قادة الدولة أن يساعد الاستثمار الضخم في تخفيف آثار الفقر.
وقالت: “إنها فرصة رائعة حقًا لدينا هنا”.
مرحلة ما قبل المدرسة للعائلات في واشنطن
تهدف ولاية واشنطن إلى توفير مرحلة ما قبل المدرسة مجانًا لجميع الأسر ذات الدخل المنخفض، وقسائم رعاية الأطفال لجميع الأسر ذات الدخل المنخفض والمتوسط بحلول نهاية العقد، إلى جانب رعاية عالية الجودة للرضع والأطفال الصغار الذين يعانون من مشاكل تنموية.
تعمل الدولة على توسيع برامجها بمساعدة ضريبة جديدة بنسبة 7٪ على الأرباح المحققة من الاستثمارات المالية للمقيمين – وهي ضريبة تهدف إلى فرضها على الأثرياء.
عندما ولدت زكية ابنة زانيتا بيليزون جاتا قبل الأوان في عام 2021، استأجرت والدتها مربية لرعاية الطفل ثلاثة أيام في الأسبوع. واضطرت بيليزون جاتا، البالغة من العمر 42 عامًا، وهي مديرة سريرية لشبكة مستشفيات، إلى العمل بينما تراقب ابنتها في اليومين الآخرين. شعرت بأنها لا تستطيع أن تمنح طفلها الصغير الاهتمام الكافي، ناهيك عن مخاطبة الفتاة المخاوف التنموية كما يمكن للمحترف.
ومن خلال برنامج حكومي للأسر ذات الدخل المنخفض والأطفال الذين يواجهون تحديات مثل زكية، ترسل الآن ابنتها إلى مركز رعاية الأطفال بالقرب من منزلها في منطقة سياتل، مجانًا. هناك، يشرف ثلاثة معلمين على سبعة أطفال في صف زكية ويوثقون تقدمها بجدية. يقوم المعالجون المهنيون وأخصائيو النطق بمقابلة زكية في المدرسة ويعملون بشكل وثيق مع المعلمين.
وقالت بيليزون جاتا إن زكية خطت خطوات كبيرة في المدرسة. تتحدث عن أيامها بالتفصيل وتشير إلى زملائها بالاسم. لقد تعلمت التفاعل مع الطلاب الآخرين، والشرب من كوب مفتوح والمشاركة.
وقالت: “كونك أماً عاملة والقدرة على معرفة أنك تحضر طفلك إلى بيئة حيث يحبونه ويهتمون به، فهذا يمنحك الكثير من السلام”.
لكن البرنامج الذي يساعد الرضع والأطفال الصغار مثل زكية لا يزال صغيرًا، ويخدم أقل من 200 طفل على مستوى الولاية. وفي تشرين الثاني/نوفمبر، ستتاح للناخبين في واشنطن فرصة للتعليق على الضريبة في استفتاء قد يؤدي إلى إلغائها، مما يعرض التقدم الذي أحرزته الولاية للخطر، كما يقول المدافعون عن رعاية الأطفال.
قال جون جولد، من منظمة أكين غير الربحية التي تدير مركز زكية لرعاية الأطفال الذي تدعمه الدولة: “سيكون الأمر كارثيًا”.
في كنتاكي، يحضر أطفال العاملين في مجال رعاية الأطفال مجانًا
وكانت رايلي مون، 24 عاماً، تعمل في مركز تنمية صحة الطفل المعمداني في ليكسينغتون عندما أنجبت طفلها الثاني، مما ضاعف ما دفعته مقابل حضور أطفالها إلى نفس المركز.
وفكرت في الاستقالة والحصول على وظيفة ليلية حتى تتمكن من البقاء في المنزل ورعاية أطفالها خلال النهار.
قال مون: “كل راتبي كان يذهب لرعاية الأطفال”.
ثم، في عام 2023، بدأت ولاية كنتاكي برنامجًا لتغطية أو تقليل تكلفة الرعاية النهارية للآباء الذين يعملون في مجال رعاية الأطفال. كان الهدف من البرنامج معالجة تحديين في وقت واحد. وكان صناع السياسات يأملون في أن يجذب المزيد من العمال إلى صناعة رعاية الأطفال، ومعالجة النقص. وأرادوا توفير المزيد من رعاية الأطفال منخفضة التكلفة لجميع الأسر.
الآن، أكثر من اثنتي عشرة ولاية تدرس أو اعتمدت بالفعل سياسات على غرار تلك الموجودة في ولاية كنتاكي، وفقًا لـ EdSurge، وهي مطبوعة تركز على التعليم.
وقد ساعد البرنامج صناعة رعاية الأطفال في الولاية على توظيف العمال الذين قد يعملون في وظائف خدمية.
كانت ديلاني جريفين، 30 عامًا، تعمل في مطعم بيتزا العام الماضي وتفكر في خطوتها التالية مع عائلتها الصغيرة. استهلكت تكاليف رعاية طفلها كل شيكها نصف الأسبوعي باستثناء 100 دولار.
وبعد أن علمت بمزايا رعاية الطفل، حصلت على وظيفة في ديسمبر/كانون الأول في مركز تنمية صحة الطفل المعمداني. وهي الآن تدفع حوالي 5 دولارات في الأسبوع. طفلها الأكبر في برنامج ما قبل المدرسة.
قال غريفين: “كان الجزء المجاني من رعاية الأطفال هو السبب الأكبر الذي جعلني أبدأ بالفعل في رعاية الأطفال”.
___
هذه السلسلة حول كيفية تأثير أزمة رعاية الأطفال على الآباء العاملين – مع التركيز على الحلول – من إنتاج مؤسسة الإبلاغ عن التعليم التعاوني، وهو تحالف من ثماني غرف أخبار، بما في ذلك AL.com، وThe Associated Press، وChristian Science Monitor، وDallas Morning News، وThe Hechinger Report، وIdaho Education News، وThe Post & Courier، وThe Seattle Times.
___
تتلقى التغطية التعليمية لوكالة أسوشيتد برس دعمًا ماليًا من عدة مؤسسات خاصة. AP هي المسؤولة الوحيدة عن جميع المحتويات. ابحث عن نقاط الوصول المعايير للعمل مع المؤسسات الخيرية، قائمة الداعمين ومناطق التغطية الممولة على AP.org.
