أوشن سيتي، نيوجيرسي (ا ف ب) – بالنسبة لأجيال من المصطافين المتجهين إلى أوشن سيتي، كانت “العجلة العملاقة” الشاهقة أول ما رأوه من على بعد أميال.
إن مشهد الرحلة التي يبلغ ارتفاعها 140 قدمًا (42 مترًا) جعلهم يعرفون أنهم يقتربون من بلدة جيرسي شور التي تطلق على نفسها اسم “أعظم منتجع عائلي في أمريكا”، مع وعدها بالشواطئ الملائمة للأطفال وطيور النورس والأصداف البحرية. وممشى صاخب مليء بالبيتزا والآيس كريم وحلوى القطن.
وفي قلبها كان هناك متنزه جيليانز ووندرلاند بيير، وهو متنزه ترفيهي كان الأحدث في سلسلة طويلة من مناطق الجذب الترفيهية المناسبة للعائلة والتي تمتد على مدار قرن تقريبًا والتي تديرها عائلة عمدة أوشن سيتي.
ولكن كان من المقرر أن تصمت الألعاب وتبقى ليلة الأحد، حيث أغلقت الحديقة التي يديرها عمدة مدينة أوشن سيتي ورعاها أجيال من أسلافه، ضحية المشاكل المالية التي تفاقمت بسبب الآثار المتبقية لوباء كوفيد-19 والعاصفة الفائقة. ساندي.
قام جيليان وعائلته بتشغيل جولات ترفيهية ومناطق جذب في Ocean City Boardwalk لمدة 94 عامًا. تم افتتاح أحدث نسخة من الحديقة، بلاد العجائب، في عام 1965.
كتب العمدة جاي جيليان في أغسطس عندما أعلن عن إغلاق المتنزه: “لقد بذلت قصارى جهدي للحفاظ على بلاد العجائب لأطول فترة ممكنة، من خلال التحديات المتزايدة الصعوبة كل عام”. “لقد كانت حياتي وإرثي وعائلتي. لكنها لم تعد تجارة قابلة للحياة.”
ولم تستجب جيليان لطلبات عديدة للتعليق خلال الأسبوع الماضي.
كانت شيريل جروس في الحديقة في يومها الأخير مع طفليها وأحفادها الخمسة، واستمتعت بها للمرة الأخيرة.
قالت: “لقد أتيت إلى هنا إلى الأبد”. “ابنتي تبلغ من العمر 43 عامًا وأنا آتي إلى هنا منذ أن كان عمرها عامين في عربة الأطفال. والآن أنا هنا مع أحفادي”.
وهي تتذكر عقودًا من الزمن عندما أحضرت عائلتها من بلدة غلوستر في ضواحي فيلادلفيا بجنوب نيوجيرسي لخلق ذكريات عائلية سعيدة في بلاد العجائب.
قالت: “فقط الإثارة على وجوههم عندما يركبون الركوب”. “لقد جعل الأمر يبدو مناسبًا للعائلة حقًا. الكثير من ذلك سوف يضيع الآن.”
كانت هناك طوابير طويلة يوم الأحد للوصول إلى العجلة العملاقة والمجرى الخشبي وغيرها من الألعاب الشهيرة حيث استخدم الناس آخر تذاكر الركوب التي اشتراها الكثيرون في وقت سابق من العام، معتقدين أن بلاد العجائب ستستمر إلى الأبد.
تقوم مجموعة محلية غير ربحية، أصدقاء تاريخ وثقافة OCNJ، بجمع الأموال لمحاولة إنقاذ المتنزه الترفيهي، ربما تحت إدارة مالك جديد قد يكون أكثر قابلية للتعديل لشرائه ببعض المساعدة المالية. وقال بيل ميريت، أحد قادة المنظمة غير الربحية، إن المجموعة جمعت أكثر من مليون دولار للمساعدة في تلبية ما يمكن أن يكون سعر العقار 20 مليون دولار.
وقال: “ستكون مدينة أوشن سيتي مختلفة بشكل أساسي بدون هذا الجذب”. “تعتمد هذه المدينة على كونها صديقة للعائلة. تحتوي الحديقة على ألعاب تستهدف الأطفال. إنها تسمى “بلاد العجائب” لسبب ما.
اقترح المالك الحالي للعقار، Icona Resorts، سابقًا إنشاء فندق فاخر يضم 325 غرفة بقيمة 150 مليون دولار في مكان آخر على ممشى Ocean City، لكن المدينة رفضت تلك الخطط.
وقال الرئيس التنفيذي للشركة، يوستاس ميتا، في وقت سابق من هذا العام، إنه سيستغرق حتى نهاية العام على الأقل لاقتراح استخدام ملكية مدينة الملاهي.
اشتراها في عام 2021 بعد أن تعرضت عائلة جيليان لخطر التخلف عن سداد القروض المصرفية للعقار.
في اجتماع مجتمعي الشهر الماضي، قال جيليان إن Wonderland لم يتمكن من التعافي من إعصار ساندي في عام 2012، ومن الوباء في عام 2020، وزيادة الحد الأدنى للأجور في نيوجيرسي إلى 15.49 دولارًا في الساعة مما أدى إلى مضاعفة تكاليف رواتبه، مما تركه في ديون بقيمة 4 ملايين دولار.
خصصت ميتا أموالاً لتفادي قيام عمدة المدينة ببيع العقار، ومنحت العمدة ثلاث سنوات لتغيير مسار العمل. وانتهى هذا الموعد النهائي هذا العام.
ولم تستجب ميتا لطلبات التعليق.
قال ميريت إنه وآخرون لا يستطيعون تخيل أوشن سيتي بدون بلاد العجائب.
“إنك تنظر إلى الأمر بقلبك، وتقول: “إنك تخسر كل الذكريات العزيزة وكل التاريخ؛ كيف يمكنك أن تترك ذلك؟‘‘ قال. “ثم تنظر إليها برأسك وتقول: “إنهم سبب ربح هذه المدينة؛ كيف يمكنك ترك ذلك؟
___
اتبع واين باري على X على www.twitter.com/WayneParryAC
