نيويورك (ا ف ب) – متى SmileDirectClub أغلقت قبل عام، وعشرات من القائمة عملاء شركة تقويم الأسنان تركوا في طي النسيان. والآن، من المقرر أن يحصل عشرات الآلاف على بعض الراحة.
المدعي العام في نيويورك ليتيتيا جيمس أعلنت أن مكتبها استعاد 4.8 مليون دولار لتوزيعها على مستوى البلاد على أكثر من 28000 مستهلك. وقال جيمس إن SmileDirectClub فرض رسومًا غير قانونية على هؤلاء العملاء بعد أن توقفت عن العمل.
قال جيمس في بيان مُعد يوم الاثنين: “إن العناية بالأسنان باهظة الثمن، وقد وعد SmileDirectClub العملاء بأنهم سيوفرون رعاية عالية الجودة وبأسعار معقولة دون دفع ثمن، ولكن بدلاً من ذلك، استخرجوا آلاف الدولارات من الأشخاص الذين يعملون بجد”. “اليوم، نعيد الأموال إلى جيوب الأشخاص الذين تعرضوا للغش”.
SmileDirectClub، التي كانت ذات يوم شركة مساهمة عامة ومعروفة ببيع مصففات الأسنان الشفافة، أغلقت أبوابها في ديسمبر 2023 – بعد أشهر فقط من تقديم طلب الحماية من الإفلاس بموجب الفصل 11. وفي خطوة مفاجئة، ألغت الشركة الطلبات المعلقة وأعلنت أن “ضمان الابتسامة مدى الحياة” الخاص بها لم يعد موجودًا. في ذلك الوقت، قال SmileDirectClub أيضًا إنه كان من المتوقع من عملاء “SmilePay” مواصلة الدفع، مما تسبب في الارتباك والإحباط.
وفقا لجيمس إعلان، دفع غالبية العملاء تكاليف علاجات التقويم من خلال برنامج “SmilePay”، والذي بلغ إجماليه عمومًا أكثر من 2500 دولار بين دفعة مقدمة وأقساط لاحقة.
بعد إغلاق الشركة في ديسمبر 2023، قال مكتب جيمس إنه تلقى شكاوى من المستهلكين في نيويورك الذين طُلب منهم الاستمرار في دفع الأقساط الشهرية، على الرغم من عدم تلقي العلاج في المقابل – وسرعان ما أرسل SmileDirectClub خطابًا بالتوقف والكف.
ردًا على ذلك، وجهت SmileDirectClub مكتبها إلى HPS Investment Partners، وكيل المقرضين المضمونين للشركة، ومزود خدمة SmilePay Healthcare Finance Direct. كما قامت الشركة بتعديل الأسئلة الشائعة عبر الإنترنت لإزالة الملاحظة المتعلقة بالمدفوعات المستمرة، وبدلاً من ذلك توجيه أسئلة العملاء الإضافية إلى إتش إف دي.
تسوية يوم الاثنين اتفاق يعني أن المستهلكين المتأثرين يجب أن يروا بعض الراحة قريبًا، إما في شكل “استرداد جزئي أو كامل لمدفوعات الأقساط الخاصة بهم أو تخفيض التزامات الدفع المستقبلية”، وفقًا لـ موقع شركة HFD.
إذا كنت مؤهلاً، فإن المبلغ المالي الذي ستحصل عليه سيعتمد على عدة عوامل. يتضمن ذلك التاريخ الذي تلقيت فيه التقويم لأول مرة من SmileDirectClub، إذا كانت خدماتك قد بدأت بعد، بالإضافة إلى مقدار خطة العلاج الخاصة بك التي تم إكمالها في الوقت الذي توقفت فيه الشركة عن العمل، والأرصدة المستحقة في حسابك.
ولن تأتي جميع المبالغ المستردة في شكل شيك تسوية. سيتم تطبيق التعويض أولاً على الرصيد المستحق في حسابك – مما يعني أن المدفوعات المستقبلية، على الرغم من تخفيضها، قد تظل لأولئك الذين قضوا وقتًا أطول في علاجهم. لكن المستهلكين المؤهلين لاسترداد الأموال التي تتجاوز رصيد حساباتهم المستحقة سوف يرون أن المبلغ الزائد يتم إرساله مرة أخرى إلى حساب مصرفي أو بطاقة خصم أو بطاقة ائتمان مسجلة. إذا لم ينجح ذلك، تلاحظ HFD، فسيتم إرسال شيك بالبريد.
يعد عدد الأشخاص الذين ينتهي بهم الأمر بالتسجيل في التسوية عاملاً أيضًا. يبلغ الحد الأقصى لخطة التعويض الإجمالية 4.8 مليون دولار، لذلك من الممكن أن تكون المبالغ المستردة أقل قليلاً أو أعلى من التقديرات الأولية بمجرد تقديم جميع الطلبات.
سيكون جزء من هذه المبالغ المستردة تلقائيًا، لكن العملاء الآخرين سيكونون متاحين فقط لتقديم طلب إلى HFD مباشرة. الموعد النهائي لتقديم هذا الطلب هو 31 مارس 2025. بينما من المحتمل أن يتم الاتصال بالمستهلكين المؤهلين بواسطة HFD عبر البريد الإلكتروني، يمكن العثور على مزيد من المعلومات على الموقع الرسمي لمزود الخدمة.
قبل إغلاق أبوابه، خدم SmileDirectClub أكثر من 2 مليون شخص منذ تأسيسه في عام 2014. لقد وعدت الشركة ذات مرة بإحداث ثورة في صناعة العناية بالفم من خلال بيع مصففات الأسنان الشفافة، عبر البريد وفي متاجر التجزئة الكبرى، والتي تم تسويقها كبديل أسرع وأقل تكلفة لتقويم الأسنان.
ومع ذلك، أثبتت الشركة لاحقًا أنها غير مربحة عامًا بعد عام. بحلول الوقت الذي تقدمت فيه SmileDirectClub بطلب لإشهار إفلاسها في سبتمبر 2023، كانت قد أعلنت عن ديون بقيمة 900 مليون دولار تقريبًا.
وبعيدًا عن المشاكل المالية، واصلت جمعيات طب الأسنان حول العالم أيضًا الحث على توخي الحذر التعبير عن معارضة المصففات الموجهة مباشرة إلى المستهلك – ما يسميه البعض طب الأسنان “DIY” – مع الإشارة إلى المخاطر المتعلقة بالخدمات التي لا تتطلب زيارات شخصية لطبيب الأسنان أو أخصائي تقويم الأسنان. وقد أدى ذلك إلى انتقادات واسعة النطاق حول SmileDirectClub، خاصة بعد أن شهد العملاء توقف العلاجات في العام الماضي، على الرغم من أن الشركات الأخرى لا تزال توفر مصففات مماثلة مباشرة للمستهلك اليوم.
