ليفنوورث ، واشنطن (ا ف ب) – ملأت رائحة النقانق والمعجنات الهواء بينما كانت الخيول تتدفق في الشارع الرئيسي ، وتجر عربة مليئة بالسياح. كانت طفلة، مستلقية بين ذراعي والدتها، تلمس واجهة عرض متجر، وتنظر نحو حيوان الرنة المغطى بالترتر خلفها، بينما كانت الزخارف الملونة تدور في مكان قريب.
مرحبًا بكم في ليفنوورث، واشنطن، عيد الميلاد عاصمة شمال غرب المحيط الهادئ.
منذ عقود مضت، كانت ليفنورث مدينة أشباح قريبة على المنحدرات الشرقية لجبال كاسكيد، وهي واحدة من أفقر المجتمعات في المنطقة. أُغلقت المناجم والمنشرة، وحتى السكك الحديدية غادرت. في الستينيات، قام أصحاب الأعمال اليائسون بمقامرة خطيرة. ومن دون أي مساعدة حكومية أو فيدرالية، بدأوا في الحصول على قروض وإعادة تصميم وسط المدينة على طراز قرية بافارية.
وبعد أكثر من نصف قرن، أصبحت النتيجة تجتذب السياح من القريب والبعيد طوال العام – المتجولون والمتزلجون، وراكبو القوارب النهرية، وصيادو الأسماك، والمتسوقون، والمتنزهون النهاريون من سياتل، حوالي 3 ملايين زائر في العام الماضي، وفقًا لما ذكره مات. كيد، رئيس متحف ليفنوورث الكبرى. وقد أثار التدافع مخاوف بشأن تكلفة المعيشة، وركزت الجهود الأخيرة، بما في ذلك بعض التمويل الحكومي للشقق ذات الأسعار المعقولة، على ضمان قدرة العاملين في صناعة السياحة على العيش في المدينة.
لكن شعبية المدينة تبلغ ذروتها خلال العطلات.
في ديسمبر/كانون الأول، يتألق هذا المهرجان بالتوهج الأحمر الدافئ لسوق عيد الميلاد الألماني، مع سحر الجوقات وعازفي الترانيم وبائعي المواد الغذائية ومسابقة بيت خبز الزنجبيل. بدأت الممارسة القديمة المتمثلة في إضاءة أضواء عيد الميلاد في وسط المدينة يومي السبت والأحد في جذب حشود كبيرة لدرجة أن المنظمين قرروا في النهاية تركها مضاءة من عيد الشكر حتى فبراير.
وقالت أليسون إبسوم، من سلطان، التي زارت المكان مع زوجها بريان جولي وابنتهما أكاسيا البالغة من العمر 8 أشهر: “في كل مرة أذهب إلى هناك، أشعر بالبهجة والإثارة”.
التقى الزوجان منذ ما يقرب من عقدين من الزمن، عندما كانا يؤديان حفلاً في مهرجان دولي للرقص. في أحد مواعيدهما الأولى، دعت جولي إبسوم، وهو مواطن إنجليزي، لزيارة ليفنوورث.
يتذكر قائلاً: “كنت أعلم أن لدي فرصة واحدة لتكون هنا وأردت أن تقع في حبي”.
وبينما كانوا يقودون سياراتهم عبر الممر الجبلي في طريقهم، طلبت منه أن يتوقف. قفزت إلى الخارج بدون معطف وصنعت رجل ثلج صغير.
قال إبسوم: “لم يسبق لي أن رأيت هذا الكم من الثلج من قبل”. “لذلك كان ذلك سحريًا تمامًا بالنسبة لي.”
لقد جعلوا من العودة إلى ليفنوورث تقليدًا سنويًا، وفي كل عام يختارون زخرفة جديدة لشجرتهم في متجر كريس كرينغل بوسط المدينة. تعد المدينة جزءًا أساسيًا من قصة حب الزوجين. حتى أن جولي اقترحت عليها الزواج على مزلقة تجرها الخيول.
هذا العام، جاء دور ابنتهما لاختيار الزينة الجديدة – قرر والداها شراء أول قطعة تلمسها. أمسكت ببومة بيضاء، تتدلى الآن من شجرة عيد الميلاد الخاصة بالعائلة، بالقرب من النجمة اللامعة باللونين الأحمر والذهبي التي التقطتها إبسوم في زيارتها الأولى.
