في السعي لجعل أشجار التفاح أكثر مرونة في مناخ دافئ، يبحث بعض الباحثين في ميشيغان عن البنطلون المتأخر.
تعلمت شجرة تفاح محلية في ميشيغان، تسمى Malus Coronaria، مقاومة الصقيع من خلال الإزهار بعد أسبوعين أو ثلاثة أسابيع من الأشجار التي تنتج أصناف التفاح المزروعة مثل هوني كريسب أو ريد ديليشس.
وقال ستيف فان نوكر، الأستاذ بجامعة ولاية ميشيغان وعالم الوراثة النباتية: “لا يبدو هذا كثيرًا، لكنه دائمًا ما يكون كافيًا حتى تتمكن الزهور من الهروب من صقيع الربيع القاتل”.
يريد فان نوكر تحديد الجينات المسؤولة عن تأخر أزهار Malus Coronaria واستخدامها لتطوير أصناف تفاح أكثر مقاومة للصقيع، وهي عملية تستغرق عقودًا من الزمن. لكن أولاً، كان يتنزه عبر الغابات محاولًا العثور على شيء ما الأشجار بعيد المنال.
يعد مشروع فان نوكر أحد الطرق العديدة التي يحاول الباحثون والمزارعون من خلالها جعل التفاح أكثر مرونة تغير المناخ يجعل الطقس أقل قابلية للتنبؤ.
وفي أوروبا وكوريا الجنوبية، يقوم المزارعون بتجربة الألواح الشمسية في مزارع الكروم والبساتين. وقال جاريد بونو، مدير مختبر أبحاث وادي هدسون بجامعة كورنيل، إن الألواح تحمي الفاكهة من أضرار البرد وأشعة الشمس، ولكنها تسمح أيضًا بدخول الضوء والحرارة عند الضرورة. يقوم مختبر بونو أيضًا بإضافة الألواح الشمسية إلى بستانه التجريبي.
أعلن باحثون من جامعة ميريلاند مؤخراً عن تطوير صنف تفاح أكثر تحملاً للحرارة. وفي جامعة ولاية بنسلفانيا، قام فريق ببناء مركبة بدون طيار مزودة بسخان يعمل بوقود البروبان ويمكنه التحرك عبر البستان وتدفئة الأشجار تلقائيًا.
وقال بونو إن مثل هذه الجهود يمكن أن تخفف من تأثير الطقس غير المعتاد مثل الأعاصير 18 مايو 2023 صقيع مما أدى إلى إتلاف الأشجار في جميع أنحاء ولاية نيويورك وخفض إنتاج التفاح بنسبة 20٪.
وقال بونو: “إن وظائف المزارعين صعبة بالفعل”. “إن التغير في المناخ، وزيادة عدم القدرة على التنبؤ والتقلب، يجعل الأمر أكثر صعوبة.”
وفقا لدراسة أجرتها جامعة ولاية واشنطن ونشرت هذا الشهر، فإن المقاطعات الرئيسية التي تزرع التفاح في أكبر ثلاث ولايات أمريكية منتجة للتفاح – واشنطنوميشيغان ونيويورك – تشهد أيامًا باردة أقل وليالي خريف دافئة أكثر مما كانت عليه من قبل. واشنطن تشهد أيضا حرارة أكثر تطرفا.
وقالت الدراسة، التي فحصت بيانات المناخ من عام 1979 إلى عام 2022، إن اتجاهات درجات الحرارة يمكن أن تغير توقيت الإزهار، وتخرج الأشجار من السكون في وقت مبكر جدًا وتزيد من خطر حروق الشمس، مما يضر بمظهر وجودة التفاح.
لهذا السبب، في يوم بارد من شهر ديسمبر، قام فان نوكر ومساعد الدراسات العليا ليلي “كاز” كريستيان بالتجول في حديقة عامة بالقرب من ولاية ميشيغان للتحقق من حفنة من أشجار Malus Coronaria التي عثروا عليها هناك.
كانت Malus Coronaria – والتي تسمى أيضًا التفاحة الحلوة – شائعة جدًا في ميشيغان، حيث تم تصنيف أزهارها على أنها زهرة الولاية في عام 1897. لكن يبدو أن هذا النوع في انخفاض، كما قال فان نوكر. تقف الآن مواقف السيارات ومراكز التسوق في العديد من الأماكن التي تم توثيق الشجرة فيها في الماضي، وغالبًا ما تنتج الأشجار المتبقية القليل من النمو الجديد أو الفاكهة.
عندما وصلوا إلى الأشجار، قطع فان نوكر وكريستيان قطعًا صغيرة من السيقان. سيتم اختبار المقتطفات للتأكد من أنها Malus Coronaria بالكامل وليست هجينة. بعد ذلك، سيتم تطعيم قصاصات Malus Coronaria – جنبًا إلى جنب مع قصاصات من عمليات الصيد السابقة – على جذر التفاح. سيسمح لهم ذلك بالنمو إلى أشجار مماثلة للأصل.
ومع ذلك، فإن الهدف ليس استبدال الأصناف الشائعة مثل فوجي أو هاني كريسب بتفاح مالوس كوروناريا، لأن ثمار شجرة ميشيغان صغيرة وخضراء ومريرة.
قال فان نوكر: “بالنسبة لي، مذاقها ليس جيدًا على الإطلاق”.
وبدلاً من ذلك، فهو يريد تحديد الجينات التي تسبب تأخر الإزهار وإنشاء مخزون وراثي يمكن للمربين استخدامه لتطوير التفاح التجاري. كما يرسل فان نوكر البذور إلى وزارة الزراعة الأمريكية حتى لا يضيع المخزون الوراثي إذا استمرت الشجرة في التدهور.
قد يستغرق صنع تفاحة تجارية تزدهر لاحقًا عقودًا. إذا تم تهجين شجرة تفاح Malus التاجية مع شجرة تفاح تجارية لإنتاج هجين جديد، فسوف يستغرق الأمر أربع أو خمس سنوات حتى تبدأ تلك الشجرة في إنتاج التفاح. سيستمر التهجين حتى يطور الباحثون تفاحة تحمل السمات المرغوبة لكلا الصنفين.
لكن فان نوكر قال إنه من المهم المحاولة.
وقال: “مع تغير المناخ، من المحتمل جدًا ألا يكون من الممكن إنتاج التفاح في ميشيغان في المستقبل”. “ولهذا السبب يعد تحسين الصنف، وخاصة فيما يتعلق بمقاومة الصقيع، أمرًا في غاية الأهمية.”
