أتلانتيك سيتي، نيوجيرسي (أ ب) – سمح قاض يوم الجمعة باستمرار التدخين في كازينوهات أتلانتيك سيتي، مما أعطى قدراً من الراحة لصناعة الكازينوهات المتعثرة في المدينة بينما رفض العمال الذين سعوا منذ فترة طويلة إلى القدرة على تنفس هواء نظيف على أرضية الكازينو.
كان الحكم الذي أصدره قاضي المحكمة العليا باتريك بارتلز بمثابة انتصار كبير لكازينوهات المدينة التسعة، والتي معظمها الفوز بأموال أقل من قبل المقامرين الشخصيين مقارنة بما كانوا عليه قبل انتشار جائحة كوفيد-19.
ولكن هذا القرار كان بمثابة انتكاسة كبيرة للعمال الذين ظلوا يحاولون لمدة أربع سنوات حظر التدخين في أماكن عملهم، أولاً من خلال محاولة إقناع المشرعين بتغيير القانون، ثم من خلال رفع دعوى قضائية. وقالت محامية العمال إنها ستطلب من المحكمة العليا بالولاية النظر في القضية على وجه السرعة.
وحذرت الكازينوهات من أن حظر التدخين قد يؤدي إلى فقدان آلاف الوظائف وملايين الدولارات من عائدات المقامرة والضرائب.
وقال مارك جيانانتونيو، رئيس منتجعات الكازينو ورابطة الكازينو في نيوجيرسي: “نحن سعداء بقرار المحكمة برفض شكوى المدعي ونفي محاولته تغيير قانون الهواء الخالي من التدخين خارج العملية التشريعية”.
وقال إن الصناعة والمدينة ونقابة عمال الكازينو الرئيسية، المحلية 54 من Unite Here “اتخذوا خطوات كبيرة على مر السنين لخلق بيئة أكثر صحة للموظفين والرعاة، بما في ذلك الحد من التدخين إلى جزء بسيط من مساحة الأرضية”.
وقال جيانانتونيو: “نتطلع إلى مواصلة العمل مع أصحاب المصلحة للتوصل إلى حل يعالج المخاوف الصحية لموظفينا، مع حماية المصلحة الجماعية ورفاهية القوى العاملة بأكملها في أتلانتيك سيتي”.
وتعهد العاملون في مجال مكافحة التدخين بمواصلة الضغط من أجل إنشاء كازينوهات خالية من التدخين.
وقال لامونت وايت، أحد تجار بورجاتا وزعيم حركة مكافحة التدخين: “إن هذه المعركة لم تنته بعد. ورغم أن نتيجة اليوم مخيبة للآمال، فإن تصميمنا لا يزال ثابتًا”.
وقال وايت إن الحكم يمنح المشرعين “سببًا إضافيًا للتمسك بمسؤوليتهم عن القيام بالشيء الصحيح أخيرًا وإقرار التشريع الحزبي الذي يدعمه سكان نيوجيرسي بأغلبية ساحقة”، وأضاف: “لقد حان الوقت لتصحيح الأمور بالنسبة لآلاف العمال الذين ما زالوا يعملون ويعيشون دون نفس الحماية التي يتمتع بها كل سكان نيوجيرسي الآخرين”.
وانتقدت نانسي إيريكا سميث، التي ترافعت في القضية نيابة عن العمال، الحكم ووعدت بالاستئناف عليه.
وقالت في بيان مكتوب: “بينما تبتعد بقية الأمة عن تسميم العمال من أجل الربح، تشعر نيوجيرسي بالخزي. ما دام الحاكم والهيئة التشريعية والمحاكم تسمح لصناعة الكازينوهات الغنية للغاية بتسميم عمالها، فسوف نواصل كفاحنا”.
إن حظر التدخين من أكثر القضايا المثيرة للجدال ليس فقط في كازينوهات أتلانتيك سيتي، بل وفي ولايات أخرى حيث أعرب العاملون عن قلقهم إزاء التدخين السلبي. وهم يخوضون حملات مماثلة في رود آيلاند وبنسلفانيا وكانساس وفيرجينيا.
حاليًا، يُسمح بالتدخين في 25% من مساحة الكازينو في أتلانتيك سيتي. لكن هذه المناطق ليست متجاورة، والنتيجة العملية هي أن التدخين السلبي موجود بدرجات متفاوتة في جميع أنحاء أرضية الكازينو.
ال دعوى قضائية رفعت في أبريل في 2011، سعى اتحاد عمال السيارات المتحد، الذي يمثل التجار في كازينوهات باليز وسيزرز وتروبيكانا، إلى إلغاء قانون التدخين داخل الأماكن المغلقة في ولاية نيوجيرسي، والذي يحظر التدخين في كل مكان عمل تقريبا باستثناء الكازينوهات.
وفي جلسة استماع عقدت في الثالث عشر من مايو/أيار أمام القاضي في ترينتون، أثارت سميث قضايا تتعلق بالحماية المتساوية بموجب القانون، وما أسمته الحق الدستوري في السلامة. ولكن القاضي قال إن “اعتماد العمال على الحق الدستوري في السلامة ليس قانوناً راسخاً”، وتوقع ألا ينتصروا بمثل هذا الادعاء.
وأكد مكتب المدعي العام للولاية على احتمال أن يؤدي حظر التدخين إلى تقليل العائدات الضريبية التي تمول البرامج المخصصة لكبار السن والمقيمين ذوي الإعاقة في نيوجيرسي.
طبقت مدينة أتلانتيك سيتي حظراً مؤقتاً على التدخين في عام 2008، ولكنها سرعان ما ألغته بعد أن شهدت الكازينوهات انخفاضاً في الإيرادات بنحو 20% في غضون أسبوعين، وفقاً لسيث بتاسيويتز، محامي عمال الكازينو الذين يريدون الإبقاء على سياسة التدخين الحالية.
يجادل معارضو التدخين في أن الكازينوهات ستخسر أعمالها، مستشهدين دراسة أظهرت دراسة أن الكازينوهات التي أوقفت التدخين حققت نتائج مالية أفضل بدونها.
أقام العاملون المناهضون للتدخين الدعوى القضائية بعد سنوات من الجهود التي بذلت لحمل المشرعين على تغيير القانون، والتي انتهت إلى الفشل.
بعد فترة وجيزة من صدور مشروع قانون من شأنه إنهاء التدخين تقدمت من لجنة مجلس الشيوخ بالولاية، المشرعين الآخرين قدم مشروع قانون منافس وهذا يعني استمرار السماح بالتدخين في 25% من مساحة الكازينو، ولكن مع إعادة تنظيم الأماكن المسموح بها. ولن يُجبر أي موظف على العمل في منطقة التدخين ضد إرادته، بموجب مشروع القانون.
ولم يتم اتخاذ أي إجراء بشأن أي من الإجراءين منذ أشهر.
___
تابع واين باري على X على www.twitter.com/WayneParryAC
