هونج كونج – بينما تستعد هونج كونج للترحيب بعام الثعبان يوم الأربعاء، تعرض تشاو كا لينج ثعبانًا متحركًا بسهولة، وتمسك به مثل حيوان أليف في مطعمها الذي يعود تاريخه إلى عقود من الزمن في المدينة.
باعتباره واحدًا من آخر حراس صناعة حساء الثعابين التقليدية في المدينة، يقوم تشاو بحفظ ثلاثة ثعابين حية لعرضها في بعض الأحيان في الأدراج الخشبية التي كانت تحتوي في السابق على المزيد من الثعابين للطهي. المطبخ الذي تعده، والذي طالما اعتزت به ثقافة جنوب الصين لأنه يحافظ على دفء الناس في الشتاء، بدأ يتلاشى.
أسسها والد تشاو الراحل في الستينيات من القرن الماضي، وكان مطعم Shia Wong Hip يذبح الثعابين الحية من أجل أطباقه. “Shia Wong” تعني “Snake King” باللغة الكانتونية.
بتوجيه من والدها، تعلمت تشاو اصطياد الثعابين وقتلها وصنع الحساء، وأصبحت تُعرف في النهاية باسم “ملكة الثعابين” في المدينة. وأظهرت صورة نشرتها إحدى الصحف على الحائط نجاحها في اصطياد كوبرا سامة يبلغ طولها أكثر من مترين في عام 1997 في مكتب للشرطة البحرية في ريف هونغ كونغ بناء على طلب السلطات.
لكن المطعم، إلى جانب معظم متاجر حساء الثعابين الأخرى المتبقية في المدينة، تحول إلى استخدام لحوم الثعابين المجمدة من جنوب شرق آسيا بعد تفشي مرض السارس، أو متلازمة الجهاز التنفسي الحادة الوخيمة، في عام 2003، والذي أدى إلى مقتل 299 شخصًا في هونغ كونغ. وربط العلماء أصل الفيروس بالحيوانات البرية.
على الرغم من التغيير، لا يزال تحضير حساء الثعبان يستغرق وقتًا طويلاً. يجب غلي لحم الثعبان المذاب لمدة ساعتين على الأقل للحصول على الطراوة المطلوبة. بعد أن يبرد، يقوم تشاو بإزالة عظامه باستخدام عود حاد ويقطعه إلى قطع رفيعة باليد.
يتم بعد ذلك غلي عظام الثعبان مع عظام الدجاج ولحم الخنزير لمدة ست ساعات على الأقل لصنع قاعدة الحساء. بعد ذلك، يتم طهي المرق مع لحم الثعبان والدجاج المبشور ولحم الخنزير والفطر وقشر البرتقال قبل أن يتم تكثيفه أخيرًا بالنشا.
عندما يتم تقديم وعاء من الحساء، عادة ما يزينه الضيوف بأوراق الليمون ورقائق البطاطس المقرمشة.
لحم الثعبان، الذي يشبه قوام الدجاج بعد الطهي، غني بالبروتين وقليل الدهون.
خلال فصل الشتاء، يستطيع تشاو بيع ما يصل إلى 800 وعاء يوميًا تتراوح أسعارها من 7 إلى 11 دولارًا. لكن هذا الرقم ينخفض إلى 100 أو أقل في الصيف، عندما يكون الحساء أقل شعبية.
تم إغلاق محلات حساء الثعابين بعد جائحة كوفيد-19 ومع تقاعد الطهاة الأكبر سنا، ولم يتبق سوى حوالي 20 فقط في العمل.
لكن تشاو عازمة على مواصلة عملها لأطول فترة ممكنة، على الرغم من تشاؤمها بشأن مستقبل الصناعة.
وقالت إنه حتى لو أراد أبناء أخيها الانضمام إليها، فإنها تقترح عليهم أن يتعلموا صنع الحلويات بدلاً من ذلك.
وقالت: “هذه ليست صناعة لكسب المال، ولذلك لا أرى أن أياً من الشباب يرغب في الدخول فيها”.
___
ساهم في هذا التقرير مساعد الأخبار في وكالة أسوشيتد برس رينيه تسانغ.
