سان فرانسيسكو (ا ف ب) – عندما كان لا يزال صبيا يقوم برحلات طويلة ومملة بين مدرسته ومنزله المليء بالغابات في الجبال خلال الثمانينيات، بدأ جوبن بيفيرت يتخيل السيارات الطائرة التي يمكن أن تنقله إلى وجهته في غضون دقائق. .
بصفته الرئيس التنفيذي لشركة Joby Aviation، يقترب بيفيرت من تحويل رحلات طفولته الفاخرة إلى حلم يتحقق حيث أطلق هو والإصدارات الحديثة من الأخوين رايت فئة جديدة من الطائرات التي تعمل بالطاقة الكهربائية تتنافس لتصبح سيارات أجرة في السماء.
الطائرة – المعروفة باسم “مركبة الإقلاع والهبوط العمودي الكهربائية، أو eVTOL” – ترتفع عن الأرض مثل المروحية قبل أن تطير بسرعة تصل إلى 200 ميل في الساعة (322 كيلومترًا في الساعة) بمدى يصل إلى حوالي 100 ميل (161 كيلومترات). وتقوم هذه الحرفة بذلك دون ملء الهواء بالضوضاء المفرطة التي تسببها المروحيات والطائرات الصغيرة التي تعمل بالوقود.
“نحن على بعد خطوات قليلة من خط النهاية. وقال بيفيرت، 51 عامًا، لوكالة أسوشيتد برس قبل أن تنطلق سيارة أجرة جوبي الجوية في رحلة تجريبية في مارينا، كاليفورنيا – الواقعة على بعد حوالي 40 ميلًا جنوبًا: “نريد تحويل الرحلات التي تستغرق الآن ساعة وساعتين إلى رحلات مدتها خمس دقائق”. من حيث نشأ في الجبال.
قامت شركة آرتشر للطيران، إحدى الشركات التابعة لوادي السيليكون والمدعومة من شركة صناعة السيارات ستيلانتيس ويونايتد إيرلاينز، باختبار مركبات eTVOL الخاصة بها فوق الأراضي الزراعية في ساليناس، كاليفورنيا، حيث يمكن رؤية نموذج أولي يسمى “منتصف الليل” وهو ينزلق فوق جرار يحرث الحقول في نوفمبر الماضي.
تعد الاختبارات جزءًا من الرحلة التي تقوم بها شركة Joby Aviation وغيرها من الشركات الطموحة التي جمعت مجتمعة مليارات الدولارات لتحويل السيارات الطائرة إلى أكثر من مجرد مفاهيم خيالية انتشرت في مسلسلات الرسوم المتحركة في حقبة الستينيات. “ذا جيتسونز” وفيلم الخيال العلمي عام 1982، “عداء بليد.”
كما أن شركة آرتشر للطيران وشركة ويسك إيرو المجاورة، التي لها علاقات مع شركة بوينج العملاقة للطيران والمؤسس المشارك لشركة جوجل، لاري بيج، في طليعة السباق لجلب سيارات الأجرة الجوية إلى السوق في الولايات المتحدة. عقدت شركة Joby بالفعل شراكة لربط سيارات الأجرة الجوية برحلات شركة Delta Air Lines، في حين أن شركة Archer Aviation لديها تحالف مماثل مع شركة United Airlines.
حققت سيارات الأجرة الطائرة نجاحات تنظيمية كافية مع إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية مما أدى إلى إنشاء فئة جديدة من الطائرات مؤخرًا تسمى “”الرفع بالطاقة”” وهي خطوة لم تتخذها الوكالة منذ إدخال طائرات الهليكوبتر للاستخدام المدني في الأربعينيات.
ولكن هناك المزيد من العقبات التنظيمية التي يجب إزالتها قبل السماح لسيارات الأجرة الجوية بنقل الركاب في الولايات المتحدة، مما يجعل دبي المكان الأكثر احتمالا حيث ستستقل طائرات eVTOL رحلات تجارية – ربما بحلول نهاية هذا العام.
وقال آدم ليم، مدير شركة ألتون لاستشارات الطيران، وهي شركة تتابع تطور الصناعة: “إن تطوير فئة جديدة بالكامل من المركبات أمر صعب”. “سيكون الوضع مثل الزحف والمشي والجري. في الوقت الحالي، أعتقد أننا ما زلنا نزحف. لن يكون لدينا واقع مثل Jetsons حيث سيطير الجميع في كل مكان خلال العامين أو الثلاثة أعوام القادمة.
وتتنافس الصين أيضًا على جعل السيارات الطائرة حقيقة واقعة، وهو المسعى الذي تحقق بالفعل أثارت اهتمام الرئيس المنتخب دونالد ترامب في جعل المركبات أولوية لإدارته القادمة خلال السنوات الأربع المقبلة.
إذا تحققت طموحات رواد eVTOL في الولايات المتحدة، فسيتمكن الناس من ركوب التاكسي الجوي للوصول من وإلى المطارات التي تخدم نيويورك ولوس أنجلوس في غضون السنوات القليلة المقبلة.
نظرًا لأن سيارات الأجرة الكهربائية الخاصة بها يمكنها الطيران دون عوائق بسرعات عالية، فإن جوبي تتصور نقل ما يصل إلى أربعة ركاب من خطوط دلتا الجوية في وقت واحد من مطارات منطقة نيويورك إلى مانهاتن في حوالي 10 دقائق أو أقل. للبدء، من المؤكد تقريبًا أن أسعار التاكسي الجوي ستكون أعلى بكثير من تكلفة ركوب سيارة أجرة أو رحلة أوبر من مطار جون كينيدي إلى مانهاتن، لكن الفارق قد يتقلص بمرور الوقت لأن الطائرات الكهربائية العمودية يجب أن تكون قادرة على نقل عدد أكبر من الركاب مقارنة بالمركبات الأرضية. عالقة في حركة المرور تسير في كل اتجاه.
“سوف ترى الطرق السريعة في السماء”، هذا ما توقعه آدم غولدستين، الرئيس التنفيذي لشركة آرتشر للطيران، خلال مقابلة أجريت معه في مقر الشركة في سان خوسيه، كاليفورنيا. “سيكون هناك المئات، وربما الآلاف من هذه الطائرات تحلق في هذه المدن الفردية، وسوف يغير ذلك حقًا الطريقة التي يتم بها بناء المدن.”
يراهن المستثمرون على أن غولدشتاين على حق، حيث ساعد آرتشر على جمع مبلغ إضافي قدره 430 مليون دولار في أواخر العام الماضي من مجموعة ضمت Stellantis وUnited Airlines. وجاء هذا الضخ بعد وقت قصير من قيام شركة صناعة سيارات يابانية بضخ 500 مليون دولار أخرى في شركة Joby ليصل إجمالي استثماراتها في تلك الشركة إلى ما يقرب من 900 مليون دولار.
وكانت هذه الاستثمارات جزءًا من مبلغ 13 مليار دولار الذي جمعته شركات eTVOL خلال السنوات الخمس الماضية، وفقًا لشركة Alton Aviation.
تم طرح كل من شركتي Joby Aviation وArcher Aviation للاكتتاب العام في عام 2021 من خلال عمليات اندماج عكسية، مما فتح طريقًا آخر لجمع الأموال وتسهيل تعيين المهندسين مع جاذبية خيارات الأسهم. تمكنت كلتا الشركتين من جذب العمال بعيدًا عن شركة صناعة السيارات الكهربائية Tesla وصانع الصواريخ SpaceX، وفي حالة آرتشر، تمكنت من الإغارة على صفوف شركة Wisk Aero.
أثارت انشقاقات Wisk دعوى قضائية تتهم آرتشر بسرقة الملكية الفكرية في نزاع تم حله مع تسوية 2023 والتي تضمنت اتفاقية للتعاون بين الجانبين في بعض جوانب تقنية eTVOL.
قبل طرحها للاكتتاب العام، استحوذت شركة Joby أيضًا على تقنية eTVOL التي طورتها خدمة مشاركة الرحلات Uber في صفقة بقيمة 83 مليون دولار جمعت أيضًا هاتين الشركتين معًا كشركاء.
لكن لم تنجح أي من الصفقات أو التطورات التكنولوجية في وقف الخسائر من تراكم الشركات التي تصنع السيارات الطائرة. وقد تكبدت شركة Joby، التي تعود جذورها إلى عام 2009 عندما أسس Bevirt الشركة، خسائر بقيمة 1.6 مليار دولار منذ إنشائها، بينما تكبدت شركة Archer خسائر تقدر بحوالي 1.5 مليار دولار منذ تأسيسها في عام 2018.
وبينما انتقلا إلى خدمات التاكسي الجوي التجارية، يحاول كل من جوبي وآرتشر تحقيق إيرادات من خلال التفاوض على عقود لاستخدام مركبات eTVOL الخاصة بهما في الجيش الأمريكي لعمليات التسليم وغيرها من المهام قصيرة المدى. أقامت شركة آرتشر شراكة مع شركة Anduril Industries، وهي شركة متخصصة في تكنولوجيا الدفاع العسكري أسسها مخترع سماعات الرأس Oculus Palmer Luckey، لمساعدتها في الفوز بالصفقات.
وقد تركت الآفاق غير المؤكدة كلا الشركتين بقيم سوقية منخفضة نسبيًا وفقًا لمعايير صناعة التكنولوجيا، حيث تبلغ قيمة جوبي حوالي 7 مليارات دولار وآرتشر 6 مليارات دولار.
لكن بيفيرت يرى سماء زرقاء أمامه. وقال: “ستعمل المركبات الكهربائية العمودية (eVTOLs) على تغيير الطريقة التي نتحرك بها”. “إنها طريقة أفضل للتنقل بشكل كبير. إن رؤية العالم من الجو أفضل من البقاء عالقاً في حركة المرور على الطريق السريع.
