ويليامزبرغ ، فيرجينيا (AP) – انتهى متحف فيرجينيا تقريبًا من ترميم المتحف أقدم مدرسة باقية في البلاد للأطفال السود، حيث تعلم المئات من الطلاب المستعبدين في الغالب القراءة من خلال منهج دراسي يبرر العبودية.
وقد حدد متحف كولونيال ويليامزبرغ أيضًا أكثر من 80 طفلاً اصطفوا على مقاعده المصنوعة من خشب الصنوبر في ستينيات القرن الثامن عشر.
ومن بينهم أبردين، 5 سنوات، الذي تم استعباده من قبل صانع السرج والأحزمة. وكان بريستول وجورج، 7 و 8 سنوات، مملوكين لطبيب. كانت فيبي، البالغة من العمر 3 سنوات، ملكًا لأصحاب الحانات المحليين.
طالب آخر، إسحاق بي، حرر نفسه فيما بعد. وفي إعلانات الصحف التي تسعى إلى القبض عليه، حذر مستعبده بي من أنه “يستطيع القراءة”.
ومن المقرر أن يخصص المتحف مدرسة ويليامزبرغ براي يوم الجمعة، مع خطط لفتحها للجولات العامة هذا الربيع. المستعمرة ويليامزبرغ يحكي قصة العاصمة الاستعمارية لفيرجينيا من خلال المترجمين الفوريين ومئات المباني المرممة.
تم بناء المنزل المصمم على طراز كيب كود في عام 1760 وما زال يحتوي على الكثير من الخشب والطوب الأصلي. وسوف يرسخ قصة معقدة حول العرق والتعليم، ولكن أيضًا المقاومة، قبل الثورة الأمريكية.
قامت المدرسة بترشيد العبودية ضمن إطار ديني وشجعت الأطفال على قبول مصائرهم كخطة الله. ومع ذلك، فإن تعلم القراءة والكتابة منحهم المزيد من القوة. واستمر الطلاب في مشاركة ما تعلموه مع أفراد الأسرة وغيرهم من المستعبدين.
وقالت مورين إلجرزمان لي، مديرة مختبر مدرسة ويليام وماري براي، وهي شراكة بين الجامعة والمتحف: “نحن لا نخجل من حقيقة أن هذه كانت مدرسة مؤيدة للعبودية”.
لكنها قالت إن المدرسة تأخذ معنى مختلفا في القرن الحادي والعشرين.
قال لي: “إنها قصة المرونة والمقاومة”. “وأنا أضع مرونة مدرسة براي في سلسلة متصلة تقودنا إلى يومنا هذا.”
وللتأكيد على هذه النقطة، كان المختبر يبحث عن أحفاد الطلاب، وحقق بعض النجاح.
ومن بينهم جانيس كنداي، 67 عامًا، وهي أيضًا مديرة مشاركة المجتمع الأمريكي الأفريقي في المتحف. يعود نسبها إلى الطالبين إليشا وماري جونز.
قال كنداي، الذي نشأ وهو لا يشعر بصلة تذكر بالتاريخ: “إن ذلك يرضيك”. “هذا هو المكان الذي تكمن فيه قوتك. وهذه هي الأشياء التي تمنحك القوة – لمعرفة ما مرت به عائلتك.
تأسست مدرسة براي في ويليامزبرغ والمدن الاستعمارية الأخرى بناءً على توصية من الأب المؤسس بنيامين فرانكلين. كان عضوًا في جمعية خيرية أنجليكانية مقرها لندن سُميت على اسم توماس براي، وهو رجل دين إنجليزي وفاعل خير.
كانت مدرسة براي استثنائية في وقتها. على الرغم من أن ولاية فرجينيا انتظرت حتى القرن التاسع عشر لفرض قوانين مكافحة القراءة والكتابة، إلا أن القادة البيض في معظم أنحاء أمريكا المستعمرة منعوا تعليم العبيد، خوفًا من أن يشجعهم معرفة القراءة والكتابة على البحث عن الحرية.
المعلم الأبيض في مدرسة ويليامزبرغ، أرملة تدعى آن ويجرقامت بتدريس ما يقدر بنحو 300 إلى 400 طالب، تراوحت أعمارهم بين 3 إلى 10 سنوات. وأغلقت المدرسة بوفاتها عام 1774.
أصبحت المدرسة منزلًا خاصًا قبل دمجها في حرم ويليام وماري المتنامي. تم نقل المبنى وتوسيعه لأغراض مختلفة بما في ذلك سكن الطلاب.
وحدد المؤرخون الهيكل في عام 2020 من خلال طريقة علمية تقوم بفحص حلقات الأشجار في الخشب. وفي العام الماضي، تم نقلها إلى كولونيال ويليامزبرغ، التي تضم أجزاء من المدينة الأصلية.
ركز المتحف والجامعة على ترميم مبنى المدرسة والبحث في مناهجها والعثور على أحفاد الطلاب السابقين.
قالت إليزابيث دريمبوس، عالمة الأنساب في المختبر، إن المختبر كان قادرًا على ربط بعض الأشخاص بعائلتي جونز وآشبي، وهما أسرتان من السود كان لديهما طلاب في المدرسة.
لكن الجهود واجهت تحديات كبيرة: فقد تم تجريد معظم المستعبدين من هوياتهم وفصلهم عن عائلاتهم، لذلك فإن السجلات محدودة. وقد نجت ثلاث سنوات فقط من قوائم المدارس.
يتحدث دريمبوس إلى الناس في المنطقة حول تاريخ عائلاتهم والعمل بشكل عكسي. كما أنها تقوم أيضًا بغربلة سجلات الملكية في القرن الثامن عشر، والوثائق الضريبية، ومذكرات المستعبدين.
وقال دريمبوس: “عندما تتحدث عن البحث عن الأشخاص المستعبدين سابقًا، تم الاحتفاظ بالسجلات بشكل مختلف تمامًا لأنهم لم يكونوا يعتبرون أشخاصًا”.
أصبح البحث في المنهج أسهل. وقالت كاتي ماكيني، أمينة الخرائط والمطبوعات في المتحف، إن المؤسسة الخيرية الإنجليزية قامت بفهرسة الكتب التي أرسلتها إلى المدارس.
تتضمن المواد كتابًا تمهيديًا صغيرًا للتهجئة، توجد نسخة منه في ألمانيا، ويبدأ بالأبجدية وينتقل إلى المقاطع، مثل “Beg leg meg peg”.
كما حصل الطلاب أيضًا على هجاء أكثر تطورًا، مقيدًا بجلد الغنم، بالإضافة إلى كتاب الصلاة المشتركة ونصوص مسيحية أخرى.
وفي الوقت نفسه، تم ترميم معظم مبنى المدرسة. لقد نجا حوالي 75% من الطابق الأصلي، مما يسمح للزوار بالسير حيث وضع الأطفال والمعلمون أقدامهم.
تساءل كنداي، الذي تشمل جذوره العائلية اثنين من طلاب مدرسة براي، خلال زيارة قام بها مؤخراً عما إذا كان أي من الأطفال “يشعر بالأمان هنا، وما إذا كانوا يشعرون بالحب”.
وأشار كنداي إلى أن المعلمة ويجر كانت أم لطفلين على الأقل.
“هل نزفت بعض أمهاتها فيما أظهرته لهؤلاء الأطفال؟” قال كنداي. “هناك لحظات ننسى فيها الالتزام بالقواعد وتتولى الإنسانية المسؤولية. وأتساءل كم مرة حدث ذلك في هذه الأماكن.
