بوسطن (أ ف ب) – عندما يقوم ديفيد أرسنولت بإنزال كتاب مهترئ ومغلف بالجلد من القرن التاسع عشر من على الرفوف المتعرجة في بوسطن أثينيوم، يشعر بإحساس بالرهبة – كما لو كان يتعامل مع قطعة أثرية في متحف.
تمت طباعة العديد من الكتب التي يبلغ عددها نصف مليون والتي تصطف على ما يبدو في متاهة المكتبة التي لا نهاية لها من أرفف وأكوام غرف القراءة قبل ولادة أجداد أجداده. من بين النسخ البالية من روايات تشارلز ديكنز، والسير الذاتية في حقبة الحرب الأهلية، وسلاسل نسب المدن، كل شيء له تاريخ ونبض قلب.
قال أرسينولت، الذي يزور المؤسسة المجاورة لبوسطن كومون عدة مرات في الأسبوع: “يبدو الأمر وكأنك لا تستطيع إخراج الكتب من المبنى، إنه شعور مميز للغاية”. “إنك تشعر وكأنك في متحف، وبطرق عديدة، – لكنه متحف لا يمكنك أن تشعر فيه وكأنك زائر طوال الوقت، بل في الحقيقة جزء منه.”
تعد المؤسسة التي يبلغ عمرها أكثر من 200 عام واحدة من حوالي 20 مكتبة خاصة يدعمها الأعضاء في الولايات المتحدة ويعود تاريخها إلى القرنين الثامن عشر والتاسع عشر. يطلق عليها اسم “أثينيوم”، وهي كلمة يونانية تعني “معبد أثينا”، وهذا المفهوم يسبق المكتبة العامة التقليدية التي يعرفها معظم الأميركيين اليوم. تم بناء هذه المؤسسات من قبل التجار والأطباء والكتاب والمحامين والوزراء الذين أرادوا ليس فقط إنشاء مؤسسات للقراءة – التي كانت آنذاك هواية باهظة الثمن ويصعب الوصول إليها – ولكن أيضًا مساحة لاستكشاف الثقافة والنقاش.
لا يزال العديد من هذه الأثينيوم يلعبون دورًا حيويًا في مجتمعاتهم.
يجتمع المستفيدون لممارسة الألعاب والانضمام إلى المناقشات جيمس جويسأو حتى البحث في تاريخ العائلة. ويزور آخرون لاستكشاف بعض القطع الأثرية الأكثر قيمة في البلاد، مثل أكبر مجموعة من جورج واشنطن مكتبة الشخصية في ماونت فيرنون في بوسطن أثينيوم.
بالإضافة إلى أعمال الترميم، تستحوذ المؤسسات على أعمال المبدعين الأكثر حداثة الذين ربما تم تجاهلهم ورفع مستوى أعمالهم. شاركت بوسطن أثينيوم مؤخرًا في إطلاق معرض للرسام ألان روهان كريت، الذي توفي عام 2007، واستخدم قماشه لتصوير فرحة حياة السود في المدينة.
هناك شيء واحد يربط كل الأثينيوم معًا: الكتب والأشخاص الذين يحبونها.
وقال مات بوريسكي، المدير التنفيذي لبروفيدنس أثينيوم في رود آيلاند: “المؤسسة بأكملها مبنية على إيواء الكتب”. “إن الأشخاص الذين يأتون إلى هذه المؤسسة يقدرون حقًا مجرد حمل كتاب بين أيديهم وقراءته بالطريقة القديمة.”
حلم محبي الكتب
تم تشييده لتقليد معبد يوناني مهيب، وغالبًا ما يتحدث العاملون في بروفيدنس أثينيوم عن متعة مشاهدة الناس يدخلون لأول مرة.
يجب على الزوار تسلق سلسلة من درجات الجرانيت الباردة. عندها فقط يتم مواجهتهم بباب خشبي سميك يقودهم إلى عالم دافئ مليء بزوايا القراءة المريحة، ومكاتب مخفية لترك رسائل سرية لزملائهم، وكل بوصة مربعة تقريبًا مليئة بالكتب.
وقال بوريشي: “إنها كبسولة زمنية فعلية لعادات القراءة لدى الناس على مدى 200 عام”، في إشارة إلى الطبعة الأولى من الكتاب. نساء صغيرات، حيث تعرض الصفحات والعمود الفقري بفخر سنوات من القراءة الجيدة.
تم تصميم العديد من الأثينيوم للإشادة بالتأثير اليوناني وإلهة الحكمة التي تحمل الاسم نفسه. في بوسطن، المدينة التي أطلق عليها ذات يوم اسم “أثينا الأمريكية”، يتم الترحيب بزوار الأثينيوم بتمثال برونزي يبلغ طوله حوالي 7 أقدام (2.1 متر) لأثينا جوستينياني.
يعد المبنى متحفًا فنيًا بقدر ما هو مكتبة.
قال جون بوشتل، أمين الكتب النادرة في بوسطن أثينيوم ورئيس المجموعات الخاصة: “لقد تم بناء العديد من المكتبات لتكون وظيفية، وقد تم بناء هذه المكتبة من أجل الإلهام”.
يشتمل المبنى المكون من 12 طابقًا على خمسة طوابق معرض حيث تزين التماثيل النصفية المزخرفة للكتاب والشخصيات التاريخية غرف القراءة بطاولات خشبية تطل عليها مسارات تصطف على جانبيها الكتب ويمكن الوصول إليها عن طريق سلالم حلزونية ومخفية.
يتألق الضوء الطبيعي من النوافذ الكبيرة حيث يمكن للضيوف النظر إلى الأسفل لرؤية واحدة من أكثر المقابر التاريخية في بوسطن حيث دُفنت شخصيات مثل بول ريفير وصامويل آدامز وجون هانكوك.
وقالت ليا روسوفسكي، المديرة التنفيذية لبوسطن أثينيوم: “نحن قادرون على ترك العديد من هذه الأشياء ليطلع عليها الناس، وأعتقد أن الناس يمكن أن يشعروا في كثير من الأحيان بالفضول بشأن شيء ما ويتبعون فضولهم في أشياء لم يعرفوا حتى أنهم سينبهرون بها”.
ملاذ آمن
عندما تم تأسيس الأثينيوم، كانت مساحات حصرية لا يمكن الوصول إليها إلا للأشخاص ذوي التعليم والمال.
بعضها الآن مجاني. معظمها مفتوحة للجمهور لتمرير اليوم والجولات. يمكن أن تتراوح العضوية في Boston Athenaeum من 17 دولارًا إلى 42 دولارًا شهريًا للشخص الواحد، اعتمادًا على ما إذا كان عمر المستفيد أقل من 40 عامًا أو يتقاسم العضوية مع أفراد العائلة.
قالت تشارلي جرانثام، مصورة حفلات الزفاف والروائية الطموحة، إنها زارت المؤسسة لأول مرة خلال أحد الأيام المجتمعية السنوية للمؤسسة، حيث يمكن للجمهور الاستكشاف مجانًا. وقالت إنها فوجئت بمدى سهولة الوصول إليها ووصفت المكان بأنه “أفضل سر في بوسطن – واحة في وسط المدينة”.
قالت: “الأمر هادئ للغاية. حتى لو كنت لا أزال أعمل… أفعل الأشياء التي أشعر بالتوتر بشأنها في المنزل، عندما أكون هنا، أشعر بالسكون حيال ذلك وأشعر بأن الأمور أكثر قابلية للإدارة، وأشعر بالمتعة هنا”.
قال جان ماري بروسيوس، المدير التنفيذي لسالم أثينيوم، إن بعض الأشخاص يزورون كل يوم للعمل عن بعد أو القراءة أو التواصل الاجتماعي.
قالت: “لدينا أزمة شعور بالوحدة”. “ونريد أن نشجع الناس على القدوم ورؤيتنا كمساحة للقاء الآخرين وبيئة آمنة لا يُتوقع منك شراء مشروب أو شراء وجبة فيها.”
