بون ، كارولاينا الشمالية (ا ف ب) – يساعد فريدي بيل في رفع كرسي خشبي عتيق من الرصيف والعودة داخل معرضه الفني. لقد بدأت السماء تمطر في وسط مدينة بون، وهو لا يريد أن يبللها الماء مرة أخرى.
وفي الداخل، انتشرت برك موحلة واسعة في جميع أنحاء الغرفة حيث يستخدم العمال المماسح لدفع المياه إلى خارج الباب. يظهر خط داكن رفيع على الحائط – على ارتفاع قدم تقريبًا عن الأرض – مدى ارتفاع المياه ومتى العاصفة الاستوائية هيلين وقال بيل: “لقد جاء بسرعة يوم الجمعة”.
قال بيل يوم الاثنين: “لحسن الحظ، فإن معظم أعمالنا الفنية موجودة على الحائط”، في إشارة إلى اللوحات والمطبوعات النابضة بالحياة التي رسمها فنانون محليون.
في الأيام التي أعقبت تدمير هيلين لجزء كبير من غرب ولاية كارولينا الشمالية، كان لدى بعض أصحاب المتاجر في وسط مدينة بون الكثير من أعمال التنظيف للقيام بها ولا يعرفون ما إذا كانوا سيرون الكثير من الأعمال على الإطلاق في المستقبل المنظور – وهي مشكلة حرجة بالنسبة للمدينة ويعتمد عدد سكانها حوالي 19 ألف نسمة على السياحة، خاصة في فصل الخريف.
مثل العديد من البلدات المنتشرة في جبال بلو ريدج، ترى بون أسرابًا من الزوار المتحمسين لمشاهدة سلسلة من الألوان الزاهية من أوراق الخريف المتغيرة بدءًا من شهر أكتوبر. يأتي الكثيرون أيضًا لتشجيع الفرق الرياضية المختلفة في جامعة ولاية أبالاتشي. إن اندفاع السياح يجلب ملايين الدولارات إلى المدينة وكذلك الولاية.
لكن الدمار الذي لحق بـ “هيلين” يلقي بظلال من الشك على كل ذلك.
في جميع أنحاء مقاطعة واتوجا، حيث يقع بون، لا يتمتع العديد من السكان بالكهرباء أو الخدمة الخلوية. وجرفت المياه العديد من الطرق، مما ترك الناس محاصرين أو مجبرين على البحث عن طريق آخر للخروج. وعمل أفراد خدمة الطوارئ دون توقف لإنقاذ الناس.
على الطريق السريع الذي يتجه نحو وسط مدينة بون، تقع الأشجار المتساقطة بشكل غير مستقر رأسًا على عقب على سفح الجبل على طول الطريق. وفي بعض الأماكن، تتدلى خطوط الكهرباء تحتها مثل المقلاع.
بمجرد وصولك إلى شارع كينج – الطريق الرئيسي الذي يمر عبر وسط مدينة بون – يعد اللمعان الموحل الباهت للأرصفة بمثابة تذكير بالمياه العكرة المتدفقة التي اجتاحت الشارع مع مرور العاصفة.
يتجول بعض الناس على الرصيف، فضوليين بشأن الأعمال التجارية التي يمكنهم الدخول إليها. ولا يزال الكثير منها مغلقًا يوم الاثنين، وليس من الواضح متى سيتم إعادة فتحه.
تستغرق الشركات بعض الوقت للتعافي، ثم تقلق بشأن الخطوة التالية
قال المالك المشارك بول تاتل إن الباب الخلفي لمطعم ميلاني، وهو مكان لتناول الغداء في شارع كينج، غمرته المياه أثناء هطول الأمطار الغزيرة. بعد رؤية الضرر “المروع” الذي سببته هيلين، توقع تاتل الأسوأ عندما غامر بالذهاب إلى المدينة يوم السبت.
دخل ليجد المبنى – الذي يعود تاريخه إلى أوائل القرن العشرين – سالمًا إلى حد كبير. وقال إن حصيرة تاتل التي تم وضعها على الباب لإغلاقها منعت بشكل مفاجئ تسرب المياه إلى الداخل.
أعيد افتتاح المطعم يوم الأحد، لكنه لم يكن قلقا بشأن كسب المال في ذلك الوقت. وعلى الرغم من عدم وجود إنترنت والعمل بموجب تحذير من الماء المغلي، قال توتل إنه يريد أن يظل مفتوحًا لضحايا العاصفة الذين يحتاجون إلى وجبة ساخنة.
هذا لا يعني أنه ليس متوترًا بشأن ما ستحمله الأسابيع المقبلة للمقهى. يجري Tuttle بالفعل محادثات مع شريكه التجاري حول ما يمكن توقعه. وقال إن معظم أرباح المطعم يتم تحقيقها بين شهري يوليو وأكتوبر، ويعتبر شهر أكتوبر ثاني أفضل شهر للأعمال.
وقال تاتل: “لا أعرف ما إذا كان أي شخص يريد القدوم إلى هنا إذا كانوا يأتون عادة لإلقاء نظرة على أحد أجمل الأماكن في البلاد بأكملها، والآن يأتون لإلقاء نظرة على الدمار”.
ويلاحظ البعض علامات تحذيرية يمكن أن تسبب مشاكل للسياحة في بون والمدن الجبلية المحيطة بها.
وتمكن كيرت كاوناث، 60 عاما، من التغلب على العاصفة مع زوجته في العربة المطلة على بحيرة واتوجا في ولاية تينيسي. لم تكن لديهم خدمة خلوية، وفي وقت ما، قال إنه كان قلقًا من أن الرياح ستطيح بالعربة في البحيرة، لكن الزوجين تمكنا من الخروج بأمان.
وعندما عادوا إلى منزله في ضواحي بلوينج روك – على بعد حوالي 8 أميال (13 كيلومترًا) جنوب بون – يوم الأحد، لم تكن هناك كهرباء بعد. أصبحت وظيفته كمسعف بدوام جزئي في وسط مدينة بون ملجأً – مما يتيح له الوصول إلى المياه الجارية وتكييف الهواء.
لكن كاوناث قال إنه كان هناك “إلغاء بعد إلغاء” لشركة Airbnb التي يملكها في المنطقة. وأضاف أن المحطة كانت محجوزة بالكامل تقريبا لشهر أكتوبر/تشرين الأول قبل أن تضرب العاصفة.
وقال: “حينها تجني كل هذه الشركات أموالها، وحينها يكون جميع الناس هنا لدعم الفنادق وكل البنية التحتية الموجودة هنا”. “وهذا لن يحدث.”
قال كيم جرين، مدير متجر الملابس في وسط مدينة بون، إن شهر أكتوبر هو أكثر الأوقات ازدحامًا في العام بالنسبة لشركة Lililu on King. لم يكن لدى المتجر إمكانية الوصول إلى الإنترنت لتشغيل ماكينة تسجيل المدفوعات النقدية يوم الاثنين، لذلك أمضت جرين وقتها في تعبئة عناصر البيع للتبرع لضحايا العاصفة مع الموظفة سارة جاكسون.
ولكن لا يزال هناك الكثير من عدم اليقين بشأن متى يمكن إعادة فتحهم – وما إذا كان سيكون لديهم عدد كافٍ من الموظفين لإدارة المتجر.
“لا أعرف إلى أين سنذهب من هنا”
توظف بعض المتاجر مثل Lililu on King بشكل أساسي طلابًا من جامعة ولاية أبالاتشي، التي ألغت الدراسة حتى يوم الجمعة على الأقل. مع عودة الطلاب إلى منازلهم، سيتعين على أصحاب المتاجر تدبر أمرهم بدونهم في الوقت الحالي.
قال غرين وهو يبتسم قبل أن يضيف: “الأمر يعود إلينا نحن الاثنين، إذا فتحنا أبوابنا مرة أخرى، ويمكننا أن نفعل ذلك عندما نكون قادرين”.
وبدت الجامعة، التي تضم أكثر من 20 ألف طالب، فارغة إلى حد كبير يوم الاثنين. تم تحويل ساحة الجامعة، مركز هولمز للمؤتمرات، إلى ملجأ طوارئ للصليب الأحمر مع تراكم التبرعات خارج المدخل. بعض الطلاب الذين عاشوا في شقق خارج الحرم الجامعي ليس لديهم سكن بعد الفيضانات.
يشك إيدان مولان، طالب السنة الثانية بجامعة ولاية أريزونا البالغ من العمر 19 عامًا، في استئناف الدراسة طوال هذا الفصل الدراسي. لقد تلقى بريدًا إلكترونيًا يوم الاثنين من أحد الأساتذة قال فيه إن منزلهم تعرض لـ “أضرار جسيمة” وسيحد من قدرتهم على الاستجابة للطلاب. وقال مولان إن أستاذه هو واحد من كثيرين يواجهون نفس المشكلة.
وقال مولان: “لا أعرف إلى أين سنذهب من هنا”. “إذا لم يتمكن الأساتذة من العيش هنا، فماذا تفعل؟”
