جورجتاون ، كنتاكي (ا ف ب) – يمكن لمايكل بلوين الخروج من منزله في أي يوم من أيام الأسبوع وزيارة خيول السباق المتقاعدين في اصدقاء قدامى، مزرعة التقاعد الأصيلة التي أسسها في كنتاكي قبل عقدين من الزمن والتي تهتم باهتمام بالفائزين والخاسرين السابقين على حد سواء.
من الباب الخلفي لمنزله، يستطيع بلوين مشاهدة حصان سباق سابق عظيم على وجه الخصوص وهو يسير بلا هدف في مرعى قريب: سيلفر تشارم، بطل الخيول الأصيلة الذي فاز بسباق كنتاكي ديربي عام 1997.
“مرحبًا أيها الوسيم،” صرخ بلوين بينما كان يقترب من صديقه القديم الذي لم يتبق لديه الآن سوى أربعة أسنان ويقضي معظم يومه في القيلولة. تحرك Silver Charm نحو Blowen، الذي أطعمه حفنة من فتات كعك حصان السيدة Pastures قبل صب الباقي في دلو العلف. ثم تجول أكبر فائز بالديربي على قيد الحياة في حوض المياه الخاص به، وارتشف ونام.
قال بلوين: “إنه يمكن التنبؤ به إلى حد كبير”. “إنه يعرف ما يريد، ومتى يريد ذلك.”
مرحبًا بكم في مزرعة Old Friends، وهي عبارة عن مجتمع تقاعد لخيول السباق مساحته 236 فدانًا (95.51 هكتارًا) خارج جورج تاون، كنتاكي، حيث يتقاعد أبطال الخيول الأصيلة والخاسرون المحبوبون في أوقات الفراغ وسط روعة منطقة البلو جراس ذات المناظر الخلابة في كنتاكي، ويبتعدون في ظلال المجد السابق، ثم التقط الصور مع عشاق السباق المخلصين الذين يزورون المزرعة – خاصة خلال موسم الديربي.
الديربي سيقام يوم السبت . في Old Friends، كل يوم هو يوم الأساطير.
مقابل 30 دولارًا، يقوم الزائرون بجولة سيرًا على الأقدام مدتها 90 دقيقة بصحبة مرشدين أثناء إلقاء نظرة عن قرب على بعض أشهر سكان المزرعة، بما في ذلك Silver Charm وI’ll Have Another، الفائز بجائزة كنتاكي ديربي وبريكنيس لعام 2012.
بدأ بلوين، وهو ناقد سينمائي سابق في بوسطن غلوب، برنامج Old Friends في عام 2003 بمزرعة مستأجرة وحصان واحد. لقد كان قد بدأ للتو عندما اندلعت أنباء تفيد بأن فرديناند الفائز بسباق كنتاكي ديربي عام 1986 قد توفي في مسلخ في اليابان.
“لأن فرديناند كان الفائز بالديربي، فقد أحدث ذلك فرقًا كبيرًا.” قال بلوين عن حملته الخاصة لتوفير تقاعد كريم ومريح لخيول السباق في Old Friends.
اليوم، يوجد حوالي 250 من خيول السباق السابقة في منزل Old Friends، سواء في المزرعة الرئيسية في كنتاكي أو في ثلاثة مواقع تابعة.
في ولاية كنتاكي، يعد الروتين اليومي لـ Silver Charm بسيطًا: فهو يقف لالتقاط صور جماعية ويختلط مع الجيران في المراعي المجاورة بعد السماح له بالخروج إلى مرعى بحجم ملعب كرة قدم في الصباح الباكر. إنه يفضل العودة إلى كشك حظيرته حوالي الساعة 3:30 مساءً، ويأخذ قيلولة في كثير من الأحيان، ولكن لا يزال بإمكانه ممارسة الجري من حين لآخر.
قال بلوين: “سوف ينزل من ذلك التل كما لو كان يفتتح عرض لون رينجر”.
عاش Silver Charm في Old Friends منذ ما يقرب من عقد من الزمان. قال جون نيكلسون، الرئيس التنفيذي لشركة Old Friends، إن الاهتمام الذي حظي به حصان السباق Hall of Fame البالغ من العمر 30 عامًا أصبح يرمز إلى الرعاية التي تستحقها الخيول الأصيلة في سنواتها الذهبية، بعد فترة طويلة من خوض سباقها الأخير أو إنتاج مهرها الأخير.
وقال نيكولسون: “إنه تذكير عظيم بأن الحصان هو قلب رياضتنا، وفي قلب الصناعة”. “إنه يذكرنا بأن الحصان قد أعطانا أكثر بكثير مما قدمناه في أي وقت مضى، وأننا يجب أن نحاول دائمًا رد الجميل.”
تمتد أخوة الفائزين السابقين بالديربي إلى مزارع الخيول في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك كنتاكي، مركز هذه الرياضة. بمجرد انتهاء خيول السباق الأبطال من السباق، تبدأ عادةً حياتهم المهنية على أمل أن تحافظ سلالاتهم على الإرث وصافي الربح.
اتبعت Silver Charm نفس المسار. بعد مسيرة مهنية رائعة في عالم السباقات تضمنت انتصارات في ديربي وبريكنيس وكأس دبي العالمي – حيث حصد أرباحًا تقارب 7 ملايين دولار – بدأ مسيرته المهنية في مزرعة Three Chimneys Farm الشهيرة في كنتاكي، وبعد ذلك أمضى سنوات في اليابان.
تم شحن Silver Charm لاحقًا إلى Old Friends، حيث أصبح سفيرًا محبوبًا للمزرعة.
لفترة من الوقت، كان اثنان من أعظم منافسي Silver Charm – Touch Gold وSwain – جيرانه من الأصدقاء القدامى. فاز Touch Gold بسباق Belmont Stakes عام 1997 في مبارزة ممتدة مع Silver Charm التي حرمته من التاج الثلاثي. هزمت Silver Charm لاحقًا سوين في كأس دبي العالمي. لا يزال Touch Gold يعيش في Old Friends لكن سوين توفي هناك عن عمر يناهز 30 عامًا في عام 2022.
لم يصل جميع سكان Old Friends إلى دائرة الفائزين. زيبي تشيبيأمضى، الخاسر المحبوب في سباقات الخيل، لأنه لم يفز مطلقًا في 100 سباق، سنواته الذهبية في راحة في مزرعة Old Friends في شمال ولاية نيويورك حتى وفاته في عام 2022.
وقال نيكلسون: “في الجزء الأول من حياتهم، يفعلون كل ما يطلب منهم الناس القيام به”، مضيفاً أن “الأصدقاء القدامى” يعتمدون في الغالب على التبرعات لتغطية نفقات التشغيل السنوية التي تصل إلى ملايين الدولارات. “في هذه المرحلة من حياتهم، نحن نفعل كل ما يطلبون منا أن نفعله.”
وقال بلوين إنه إذا كان هناك مكان، فإن Old Friends يحاول قبول أي خيول أصيلة يرغب مالكها في التقاعد هناك. يجب على المالكين التنازل عن الملكية وتسليم الحصان. لا تقبل منظمة Old Friends سوى الخيول الأصيلة، وتقول إن الخيول التي تعتبر “معرضة لخطر كبير” والفحول التي يتم إعادتها من الخارج تحظى بالتفضيل، وفقًا لموقعها على الإنترنت.
وقال نيكولسون إن Silver Charm، باعتباره وجه الأصدقاء القدامى، يرمز إلى الحياة التي تستحقها خيول السباق السابقة.
وقال: “لقد كان رياضياً عظيماً، ولكن منذ ذلك الحين أصبح سفيراً لمهمة أعلى”. “وأعتقد أن هذا جزء من سحره.”
بالنسبة للسائحة سوزان هيل، فإن رؤية Silver Charm عن قرب أثارت ذكريات رهان حدسي قامت به في ديربي عام 1997.
“ذهبت إلى المرعى بينما كان مسرجًا، وقلت: “سأضع بعض المال على هذا الحصان هناك”،” تذكرت هيل الرهان الذي وضعته على Silver Charm الذي ربح لها عدة مئات من الدولارات و سمحت لها بدفع ثمن العشاء مع الأصدقاء في مطعم لحوم في وقت لاحق من تلك الليلة.
فاز Silver Charm بالسباق بطريقة تنبض بالقلب – واحتل مكانًا دائمًا في قلب هيل. يتم عرض طبعة مؤطرة من Silver Charm في أوج عطائه في غرفة معيشتها في منزلها في تشابل هيل بولاية نورث كارولينا.
قال هيل: “إنه في الحقيقة سبب وجودي هنا”. “كانت الخيول الأخرى جميلة أيضًا، لكنه المفضل لدي.”
ومع ذلك، يبقى الرفيق الأكثر ثباتًا لـSilver Charm في مهب، المؤسس والرئيس المتقاعد لـ Old Friends والذي يمكنه رؤية حصانه المفضل بمجرد الخروج من الباب الخلفي لمنزله.
“فكر في أعظم شيء وقعت عيناك عليه على الإطلاق، ثم ضعه في الفناء الخلفي لمنزلك، ومن ثم سيكون لديك فكرة”، قال بلوين عن شعور امتلاك Silver Charm كجار. “كل يوم، أفهم ذلك.”
